屋子不大，目测不过四十多平米，却像一个被过度填充的容器。
墙角，一个烧得通红的蜂窝煤炉子，炉子上蹲着一把铝壶，壶嘴正“嘶嘶”地喷吐着白色的蒸汽，水快要开了。
炉子旁边堆着几块黑亮的蜂窝煤和引火用的碎木屑。
一张掉了漆的方桌，几把磨得发亮的旧木椅，还有一个塞满书籍的简易书架，几乎就是全部的家具。
空间被利用到了极致，连头顶都拉了几根绳子，晾着几件洗得发白的衬衫。
“地方窄巴，”老周搓着手，脸上带着真诚的歉意，“就委屈二位打地铺了。里屋……唉，更乱。”
他说着，走到里屋门口，掀起一块洗得发白的蓝布旧门帘。
借着外屋的光，夏德昇看到里屋一张不大的木板床上，竟堆满了小山似的、泛黄发脆的卷宗文件，只勉强在床边留出了一条窄缝，勉强够一个人侧身通过。
“最近单位……运动多，材料也多。”老周放下门帘，解释了一句，声音里透着一丝不易察觉的疲惫和无奈。
他的目光扫过那些卷宗，像是在看一堆烫手的山芋。
夏德昇的目光在狭小的空间里游移，最终被墙上的老式木制相框吸引。
相框的玻璃擦得很干净。照片里，一个穿着笔挺的旧式军装、戴着军帽的年轻人，意气风发地站在天安门城楼前，背景是迎风招展的旗帜和辽阔的天空。
那年轻人剑眉星目，笑容灿烂，充满了那个时代特有的理想主义光芒。
夏德昇认出来，那就是年轻时的老周。一股强烈的反差感冲击着他：眼前这个略显佝偻、被卷宗和旧报纸包围的中年人，与照片里那个英姿勃发的军人，真的是同一个人吗？
他下意识地对比了一下这个拥挤不堪的空间和自己老家宽敞的堂屋，一个念头不受控制地冒出来：“这……还没老家的堂屋大呢。”
“别看这屋子不大，”赵助理的声音突然在耳边响起，仿佛看穿了他的心思。他环视着这拥挤的空间，语气带着一种过来人的感慨，“这可是在皇城根儿下，东交民巷！搁过去，这叫使馆区。搁现在，那也是寸土寸金的地界儿！能在这有个窝，不容易。”
夏德昇心里“咯噔”一下，脸上瞬间有些发烫，暗自庆幸自己刚才没把那点“乡下人”的见识说出口。
他想起赵助理平时常挂在嘴边教导他们的话：“人呐，不能老窝在一个地方，得多出去走走，多见识见识这世界，眼界才能开阔，思想才能提升。”
这一刻，站在这个拥挤、陈旧却又带着历史分量的老屋里，看着墙上年轻的老周和眼前沧桑的老周，他似乎有些明白了赵助理执意要带他出来的深意。
这趟北京之行，接兵是任务，见识这纷繁复杂的世界，体悟这时代浪潮下的不同人生，或许才是赵助理真正想让他学习的功课。
晚饭是简单的白菜炖粉条，就着老周从食堂打回来的二合面馒头。饭桌上，气氛还算融洽。老周问了些连队的情况，赵助理拣些能说的趣事讲了讲。
夏德昇大多时候沉默地听着，扒拉着碗里的饭菜。他能感觉到老周身上有种知识分子的儒雅气质，说话不紧不慢，条理清晰，偶尔引经据典，又恰到好处，和连队里那些粗豪的汉子很不一样。
但这种儒雅下，似乎又压着沉沉的心事，像那炉子上盖着盖子的水壶，里面的翻滚外人看不见。
地铺就打在里屋卷宗堆旁那块勉强腾出的空地上。
老周抱出两床半旧的军用棉被，带着阳光晒过的蓬松气味，这大概是屋子里最暖和的物件了。
奔波了一天的疲惫很快将夏德昇拖入梦乡。
不知过了多久，一阵刻意压低的、却因情绪激动而无法完全掩饰的争吵声，像冰冷的针，刺破了夏德昇深沉的睡眠。
他迷迷糊糊地睁开眼，意识还未完全清醒，耳朵却已不由自主地捕捉着外间传来的声音。
门帘缝隙透进一丝微弱的光。他本能地不想听，可那些话语却像有了生命，固执地钻进他的耳鼓。
“……老周！你糊涂啊！”是赵助理的声音，压得极低，却像绷紧的弓弦，充满了焦灼，“那些材料……你真打算就这么交上去？那都是心血！是脑子里的东西！白纸黑字写出来，那就是把柄！”
接着是一阵长长的、沉重的叹息，仿佛要把胸腔里的空气都吐尽。
然后是呛咳声，伴随着烟灰被吸入喉咙的撕拉声，显然是老周在猛吸香烟。
咳声平息后，老周的声音才响起，带着一种近乎绝望的疲惫和沙哑，像钝刀子在磨石上拖动：
“老赵……形势比人强啊……你不懂，你不在这圈子里……你不明白现在这股风刮得有多猛……留着？留着那就是定时炸弹！随时能把你炸得粉身碎骨！”
他停顿了一下，声音更低了，几乎成了气声，“我那些在苏联留学时的笔记……还有以前写的那些探讨专业问题的文章……现在拿出来看，哪一句不是‘资产阶级学术思想’的铁证？哪一段不能上纲上线？与其等别人翻出来当靶子，不如……不如自己先‘润色’干净……”
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