三叔这简短的叮嘱，是他离家前得到的唯一温暖和慰藉。
德胜重重地点了点头，把三叔的手从肩膀上拿下来，紧紧握了一下，然后猛地转身，几乎是冲出了僧房。他不敢回头，怕一回头，那强忍的泪水就会决堤。
夏三爷保持着按肩的姿势，僵立在原地。他听着少年急促的脚步声在空旷的庙院里响起，渐行渐远，最终被呼啸的北风彻底吞没。
他慢慢踱到门口，推开沉重的庙门。冰冷的寒风夹杂着雪沫，扑面而来。
门外是无边无际的浓重夜色，德胜那瘦弱得几乎要被风吹走的背影，早已融入其中，消失不见。
天地间，只剩下风的呜咽和彻骨的寒凉。老人佝偻的身影在门口站了很久很久，像一尊风化的石像，只有那浑浊的眼底，翻涌着深不见底的忧虑和悲悯。
西塘，是盘山县外一片广袤无垠、人迹罕至的湿地。数条冰封的河汊如同僵死的银蛇，蜿蜒在辽阔的苇荡边缘。
枯黄的芦苇杆密密麻麻，高过人头，在凛冽的朔风中疯狂摇曳，摩擦碰撞，发出连绵不绝、令人心悸的“簌簌”声，如同千万冤魂在齐声呜咽。这声音充斥天地，成了这片苦寒之地唯一的背景音。
德胜和冯大瘸子，以及另外几个同样被饥饿驱赶来的汉子，栖身在一个用芦苇杆和烂泥胡乱搭建的草棚里。棚子搭在一条结着厚厚冰层的河汊旁，四面漏风，寒气无孔不入。所谓的“床铺”，就是在地上铺一层厚厚的、带着冰碴子的枯苇杆。
割苇子的活儿，比德胜想象的还要艰苦百倍。镰刀是钝的，苇杆却坚韧异常。每挥动一下镰刀，都需要使出全身的力气。枯黄的苇叶边缘锋利如刀，在他裸露的手腕和脖颈上划出一道道细小的血口。
寒风像鞭子一样抽打着他的后背，汗水却不断从额头、脊背渗出，瞬间又被冻结成一层冰凉的铠甲，紧贴在皮肤上。每一次弯腰、捆扎、扛起沉重的苇垛，都让他瘦弱的身体发出不堪重负的呻吟。
冰碴子在体温的烘烤下融化，浸透单薄的衣衫，又冷又黏，和汗水混在一起，如同裹着一层冰冷的泥浆。
镰刀粗糙的木柄，在他掌心反复摩擦，勒出了深紫红色的沟壑，火辣辣地疼。虎口早已裂开，渗出的血丝很快凝固成暗红色的痂，又被新的摩擦撕裂。
伙食，是稀得能照见人影的、带着一股霉味的杂粮糊糊和一块硬得能硌掉牙的、掺着沙子的黑饼。
所谓的“管两顿饭”，不过是吊着命，不让这些苦力立刻倒下罢了。
冯大瘸子几乎从不下地干活，整日缩在草棚避风的角落里，吆五喝六地和几个同样游手好闲的人掷骰子赌钱。赢钱时的狂笑，输钱时的咒骂，和着骰子在破碗里清脆的撞击声，成了草棚里另一种令人烦躁的背景音。
德胜看着他那副嘴脸，想起三叔的警告，心里一阵阵发冷，也更加沉默寡言，只是埋头拼命地割、捆、扛，试图用无休止的劳作来麻痹身体的痛苦和对未来的恐惧。
他偶尔会望向苇荡深处，那里一片死寂，只有风过苇梢的波涛。刀客？割鬼子脑袋？那更像一个遥远而模糊的传说，眼前的现实只有无边的芦苇、刺骨的寒风和沉重的镰刀。
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