“陛下息怒。”赵烈躬身道，“陕西局势危急，若不早日平定，恐危及中原。臣愿亲自挂帅，率领张二牛所部漠北军，前往陕西平寇，救百姓于水火。”
“镇北侯有此决心，朕甚是欣慰。”陛下点了点头，语气缓和了许多，“你刚立大功，本应让你好生休整，可陕西之事，关乎重大，非你不可。只是，陕西贼寇势众，你此次出征，需多加小心。”
“臣遵旨。”赵烈说道，“臣还有一事恳请陛下恩准。”
“你且说来。”
“臣恳请陛下恩准，将李自成带往陕西。”赵烈说道，“李自成深知其残部内情，且磨盘山一战，我大明将士的忠勇已触动于他。臣想给他一个戴罪立功的机会，让他劝降旧部，减少伤亡。”
陛下闻言，眉头微蹙：“李自成乃匪首，罪大恶极，若带他前往陕西，恐生变故。”
“陛下放心，臣已做好万全准备，沿途派重兵看管，绝不给他人任何可乘之机。”赵烈说道，“再者，贼寇之中多为百姓，若能劝降成功，可免刀兵之祸，实为上策。”
陛下沉吟片刻，最终点了点头：“准奏！朕赐你尚方宝剑，便宜行事。若有官员阻挠军务，或与贼寇勾结，你可先斩后奏！”
“臣谢陛下信任！定不负陛下所托！”赵烈躬身领旨。
离开皇宫后，赵烈立刻下令，让张二牛率领漠北军集结待命，同时派人前往京城大牢，提押李自成。
大牢之中，阴暗潮湿，弥漫着一股霉味和血腥味。李自成身着囚服，头发散乱，却依旧难掩其身上的枭雄之气。他坐在囚牢的角落，闭目养神，听到脚步声，缓缓睁开眼睛。
当看到赵烈走进来时，李自成眼中闪过一丝复杂的神色，有怨恨，有不甘，也有几分好奇。这些日子以来，他在狱中时常听到看守们谈论战事，正阳门保卫战的惨烈、磨盘山之战的大捷，还有赵烈被册封为镇北侯的消息，一一传入他耳中。他心中震动不已，昔日他只当大明官军皆是贪生怕死之辈，却没想到竟有那般忠勇之士，更没想到赵烈竟能凭一己之力，连破强敌，这让他对这位擒住自己的对手，多了几分复杂的敬畏。
“李自成，本侯今日来，是给你一个活命的机会。”赵烈站在囚牢外，目光平静地看着他。
李自成冷笑一声，语气却不如往日那般强硬：“我乃阶下囚，生死皆在你一念之间，何来活命的机会？”
“你可知，你的残部在陕西聚众作乱，屠戮百姓，已造成生灵涂炭？”赵烈问道。
李自成脸色微变，沉默片刻后说道：“我早已是笼中之鸟，他们所作所为，与我无关。”
“与你无关？”赵烈冷哼一声，“若不是你当初揭竿而起，搅动天下，何来今日之祸？如今你的残部，打着你的旗号，四处劫掠，早已背离了你当初‘均田免赋’的初衷，沦为了真正的匪寇。”
李自成的脸色愈发难看，他猛地站起身，抓住囚牢的栏杆，怒声道：“不可能！我的部下，绝不会如此！”
“信不信由你。”赵烈淡淡说道，“本侯今日要率军前往陕西平寇，打算带你一同前往。给你一个机会，劝降你的旧部。若能成功，你便是戴罪立功，陛下可免你一死；若你执意不从，或暗中作梗，本侯定让你身首异处。”
李自成看着赵烈眼中的坚定，心中掀起了巨浪。他知道，赵烈绝非在开玩笑。磨盘山一战大明将士的忠勇，赵烈连破强敌的威名，都让他深知，自己若想活命，这或许是唯一的机会。
“我为何要信你？”李自成沉声问道，指尖不自觉地收紧，栏杆上的铁锈沾了满手。
“本侯一向言出必行。”赵烈说道，“你若劝降成功，不仅可保性命，还可亲眼看看，你那些所谓的部下，如今正在做些什么。那些流离失所的百姓，那些惨死的无辜之人，都是拜他们所赐。”
李自成沉默了许久，眼中的挣扎渐渐褪去，取而代之的是一丝决绝。他松开栏杆，缓缓说道：“好！我随你前往陕西。但我有一个条件。”
“你说。”
“若我劝降成功，你必须保证，善待那些放下武器的百姓，不得滥杀无辜。”李自成说道，目光中带着一丝恳求。
“本侯正有此意。”赵烈点了点头，“那些百姓，皆是走投无路才被迫为寇，本侯岂会滥杀无辜？只要他们放下武器，归顺朝廷，本侯定能保他们性命，给他们一条生路。”
李自成闻言，心中稍稍安定。他知道，自己已经没有了选择。
当日午时，张二牛率领漠北军在城外集结完毕。七千八百名重甲士兵，身着玄铁重甲，手持长枪盾牌，队列整齐，气势恢宏；五千七百名轻骑兵，身着皮甲，腰挎弯刀，胯下骏马嘶鸣，整装待发。
赵烈身着银甲，手持长枪，翻身上马。李自成则被两名亲兵看管着，骑在一匹劣马之上，跟在队伍后方。
“出发！”赵烈一声令下，大军浩浩荡荡地朝着陕西方向进发。
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