一路向西，晓行夜宿，大军行进速度极快。赵烈沿途观察民情，只见道路两旁，时有逃荒的百姓，衣衫褴褛，面黄肌瘦，拖家带口，神情绝望。看到大军经过，百姓们纷纷跪倒在地，祈求大军早日平定乱贼，还他们一个安稳的家园。
赵烈心中愈发沉重，他让亲兵拿出部分粮草，分发给逃荒的百姓，同时下令大军加快行军速度。
这日，大军行至潼关，前方传来消息，秦峰与孙传庭已率领部分官军在此等候。赵烈心中一喜，连忙催马前行。
潼关之上，旌旗招展，秦峰与孙传庭并肩而立，正眺望着远方。秦峰一身戎装，腰间佩刀，脸上带着难以掩饰的激动。三日前接到京城捷报时，他正在商洛山区外围勘察贼寇动向，当场便将消息告知了孙传庭与军中将士。那些日夜与贼寇苦战、早已疲惫不堪的官军，听闻赵烈两战两捷、封侯授勋的消息，当即爆发出雷鸣般的欢呼，不少老兵热泪盈眶，拍着胸脯道：“有镇北侯这等战神，我大明何愁贼寇不平！”秦峰更是彻夜难眠，他深知赵烈的威名与战力，只要这位主心骨一到，陕西的乱局定能迎来转机。
孙传庭站在一旁，目光深邃地望着东方大道，指尖无意识地摩挲着腰间的玉带。他久在陕西为官，深知流寇之猖獗、百姓之苦难，更明白官军的困境。这些日子，他耗尽心力调度兵马，却始终难以扭转战局，心中早已积满了焦虑。当秦峰将赵烈大捷与封侯的消息告诉他时，他紧绷的神经终于有了一丝松动——赵烈不仅能征善战，更能凝聚人心，连磨盘山那样的恶战都能取胜，对付陕西这些流寇，必然有良方。
“来了！”秦峰突然低喝一声，眼中迸发出明亮的光彩。
远处的地平线上，一道黑色的洪流缓缓涌来，烟尘弥漫，马蹄声沉闷如雷，即便隔着数里之遥，也能感受到那股一往无前的磅礴气势。随着队伍不断逼近，玄铁重甲在阳光下反射出冷冽的光泽，轻骑兵的身影矫健如飞，队列严整得如同刀切一般，正是漠北军的旗号。
秦峰再也按捺不住心中的激动，大步流星地走下潼关城楼，孙传庭紧随其后。两人刚到关下，赵烈的身影已出现在队伍前方，银甲映日，长枪斜挎，胯下骏马神骏非凡，隔着人群都能感受到他身上那股凛然不可侵犯的气场。
“末将秦峰，参见侯爷！”秦峰疾步上前，在赵烈马前单膝跪地，声音因激动而微微颤抖。他深深低下头，额头几乎触碰到地面，心中既有久别重逢的喜悦，更有未能早日平定陕乱的愧疚。
赵烈翻身下马，快步上前扶起他，双手按在他的肩膀上，用力拍了拍。一月未见，秦峰晒得黝黑，眼窝深陷，下巴上冒出了密密麻麻的胡茬，显然是在陕西吃尽了苦头。“起来说话，”赵烈的声音带着真切的关切，“你在陕西孤军奋战，辛苦你了。能守住局面，不让贼寇进一步蔓延，你已立了大功。”
秦峰站起身，眼眶微红，正想再说些什么，却见孙传庭走上前来，对着赵烈拱手行礼，语气恭敬而恳切：“镇北侯远道而来，一路辛劳。孙某久仰侯爷威名，今日得见，实乃幸事。陕西百姓深陷水火，全仰仗侯爷解救，孙某在此代三秦父老，谢过侯爷！”说罢，他便要躬身下拜。
赵烈连忙扶住他，沉声道：“孙巡抚不必多礼。保境安民，本就是我等臣子的职责。陕西遭此大难，你坚守于此，与贼寇周旋，才是真正的劳苦功高。本侯此次前来，便是要与你同心协力，早日荡平贼寇，还百姓一个太平。”
孙传庭眼中闪过一丝感激，他知道赵烈此言绝非客套。这位镇北侯的事迹，他早已听得太多——整顿京城、为民做主、两战大捷，每一件都彰显着他的担当与能力。有这样一位盟友，他心中的底气顿时足了许多。
就在这时，秦峰的目光落在了队伍后方，看到了被两名亲兵看管着的李自成，脸色顿时一变，上前一步低声道：“侯爷，此人便是李自成？您怎么把他带来了？”
孙传庭也注意到了李自成，眉头紧紧皱起，眼中闪过一丝警惕与憎恨。他与李自成的残部苦战多日，麾下将士伤亡惨重，对这位匪首自然没有半分好感。“镇北侯，李自成乃匪首，罪不容诛，带他在军中，恐生祸端啊！”
赵烈早料到他们会有此反应，淡淡说道：“本侯带他前来，自有深意。”他转头看向李自成，扬声道：“李自成，你且过来。”
李自成被亲兵推搡着走上前来，他抬起头，目光扫过秦峰与孙传庭，神色复杂。看到秦峰，他眼中闪过一丝惊讶——当初押解途中，他曾与这位前大名府指挥佥事有过几面之缘，没想到如今他竟成了赵烈的部下，还在陕西协助剿寇。而看到孙传庭，他眼中则多了几分敌意，这位陕西巡抚，可是他残部的死对头。
“孙巡抚，秦峰，”赵烈开口道，“李自成虽为匪首，但磨盘山一战，他亲眼目睹了我大明将士为守护疆土浴血奋战、不畏牺牲的景象，心中已然动摇。此次带他前来，便是要给他一个戴罪立功的机会，让他劝降旧部。”
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