一路向西,晓行夜宿,大军行进速度极快。赵烈沿途观察民情,只见道路两旁,时有逃荒的百姓,衣衫褴褛,面黄肌瘦,拖家带口,神情绝望。看到大军经过,百姓们纷纷跪倒在地,祈求大军早日平定乱贼,还他们一个安稳的家园。
赵烈心中愈发沉重,他让亲兵拿出部分粮草,分发给逃荒的百姓,同时下令大军加快行军速度。
这日,大军行至潼关,前方传来消息,秦峰与孙传庭已率领部分官军在此等候。赵烈心中一喜,连忙催马前行。
潼关之上,旌旗招展,秦峰与孙传庭并肩而立,正眺望着远方。秦峰一身戎装,腰间佩刀,脸上带着难以掩饰的激动。三日前接到京城捷报时,他正在商洛山区外围勘察贼寇动向,当场便将消息告知了孙传庭与军中将士。那些日夜与贼寇苦战、早已疲惫不堪的官军,听闻赵烈两战两捷、封侯授勋的消息,当即爆发出雷鸣般的欢呼,不少老兵热泪盈眶,拍着胸脯道:“有镇北侯这等战神,我大明何愁贼寇不平!”秦峰更是彻夜难眠,他深知赵烈的威名与战力,只要这位主心骨一到,陕西的乱局定能迎来转机。
孙传庭站在一旁,目光深邃地望着东方大道,指尖无意识地摩挲着腰间的玉带。他久在陕西为官,深知流寇之猖獗、百姓之苦难,更明白官军的困境。这些日子,他耗尽心力调度兵马,却始终难以扭转战局,心中早已积满了焦虑。当秦峰将赵烈大捷与封侯的消息告诉他时,他紧绷的神经终于有了一丝松动——赵烈不仅能征善战,更能凝聚人心,连磨盘山那样的恶战都能取胜,对付陕西这些流寇,必然有良方。
“来了!”秦峰突然低喝一声,眼中迸发出明亮的光彩。
远处的地平线上,一道黑色的洪流缓缓涌来,烟尘弥漫,马蹄声沉闷如雷,即便隔着数里之遥,也能感受到那股一往无前的磅礴气势。随着队伍不断逼近,玄铁重甲在阳光下反射出冷冽的光泽,轻骑兵的身影矫健如飞,队列严整得如同刀切一般,正是漠北军的旗号。
秦峰再也按捺不住心中的激动,大步流星地走下潼关城楼,孙传庭紧随其后。两人刚到关下,赵烈的身影已出现在队伍前方,银甲映日,长枪斜挎,胯下骏马神骏非凡,隔着人群都能感受到他身上那股凛然不可侵犯的气场。
“末将秦峰,参见侯爷!”秦峰疾步上前,在赵烈马前单膝跪地,声音因激动而微微颤抖。他深深低下头,额头几乎触碰到地面,心中既有久别重逢的喜悦,更有未能早日平定陕乱的愧疚。
赵烈翻身下马,快步上前扶起他,双手按在他的肩膀上,用力拍了拍。一月未见,秦峰晒得黝黑,眼窝深陷,下巴上冒出了密密麻麻的胡茬,显然是在陕西吃尽了苦头。“起来说话,”赵烈的声音带着真切的关切,“你在陕西孤军奋战,辛苦你了。能守住局面,不让贼寇进一步蔓延,你已立了大功。”
秦峰站起身,眼眶微红,正想再说些什么,却见孙传庭走上前来,对着赵烈拱手行礼,语气恭敬而恳切:“镇北侯远道而来,一路辛劳。孙某久仰侯爷威名,今日得见,实乃幸事。陕西百姓深陷水火,全仰仗侯爷解救,孙某在此代三秦父老,谢过侯爷!”说罢,他便要躬身下拜。
赵烈连忙扶住他,沉声道:“孙巡抚不必多礼。保境安民,本就是我等臣子的职责。陕西遭此大难,你坚守于此,与贼寇周旋,才是真正的劳苦功高。本侯此次前来,便是要与你同心协力,早日荡平贼寇,还百姓一个太平。”
孙传庭眼中闪过一丝感激,他知道赵烈此言绝非客套。这位镇北侯的事迹,他早已听得太多——整顿京城、为民做主、两战大捷,每一件都彰显着他的担当与能力。有这样一位盟友,他心中的底气顿时足了许多。
就在这时,秦峰的目光落在了队伍后方,看到了被两名亲兵看管着的李自成,脸色顿时一变,上前一步低声道:“侯爷,此人便是李自成?您怎么把他带来了?”
孙传庭也注意到了李自成,眉头紧紧皱起,眼中闪过一丝警惕与憎恨。他与李自成的残部苦战多日,麾下将士伤亡惨重,对这位匪首自然没有半分好感。“镇北侯,李自成乃匪首,罪不容诛,带他在军中,恐生祸端啊!”
赵烈早料到他们会有此反应,淡淡说道:“本侯带他前来,自有深意。”他转头看向李自成,扬声道:“李自成,你且过来。”
李自成被亲兵推搡着走上前来,他抬起头,目光扫过秦峰与孙传庭,神色复杂。看到秦峰,他眼中闪过一丝惊讶——当初押解途中,他曾与这位前大名府指挥佥事有过几面之缘,没想到如今他竟成了赵烈的部下,还在陕西协助剿寇。而看到孙传庭,他眼中则多了几分敌意,这位陕西巡抚,可是他残部的死对头。
“孙巡抚,秦峰,”赵烈开口道,“李自成虽为匪首,但磨盘山一战,他亲眼目睹了我大明将士为守护疆土浴血奋战、不畏牺牲的景象,心中已然动摇。此次带他前来,便是要给他一个戴罪立功的机会,让他劝降旧部。”
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