他沉吟片刻，心中已有了决断：“张二牛所率的漠北军，皆是身经百战的勇士，重甲七千八百，轻骑五千七百，战力强悍，足以应对贼寇。此次出征，便让二牛随我前往。”
“侯爷英明！”陈六躬身应道，“漠北军将士常年戍守边疆，悍不畏死，对付流寇，定能所向披靡。”
“还有一人，必须带上。”赵烈的目光转向京城大牢的方向，“李自成。”
陈六一愣，随即不解地问道：“侯爷，李自成乃匪首，罪大恶极，为何要带他前往陕西？若是他趁机作乱，后果不堪设想。”
“本侯自有考量。”赵烈缓缓说道，“此前磨盘山一战，我大明将士为抵御鞑子，浴血奋战，不畏牺牲，李自成当时也在军中押解途中，亲眼目睹了那惨烈的战况。事后他曾对看守说，没想到大明还有如此忠勇之将士，他心中颇有触动。秦峰在急报中也提及，将士们得知磨盘山大捷后士气大振，想来李自成在狱中，也该听闻了这些消息，心中必是另有波澜。”
他顿了顿，继续说道：“李自成虽为匪首，但他起于草莽，深知百姓疾苦。如今他的残部虽聚众作乱，但其中大多是走投无路的百姓。本侯带他前往陕西，一是给他一个改过自新的机会，让他劝降旧部，减少伤亡；二是让他亲眼看看，他的残部如今所作所为，已是生灵涂炭，与他当初‘均田免赋’的初衷背道而驰。”
陈六心中依旧有些顾虑：“可李自成素有野心，万一他阳奉阴违，暗中联络旧部，反而坏了大事怎么办？”
“本侯自有防备。”赵烈眼底闪过一丝锐利，“沿途派重兵看管，不给他人任何可乘之机。再者，他如今已是阶下囚，若能劝降成功，便是戴罪立功，可保一命；若敢有异心，本侯定让他死无葬身之地。他是个聪明人，知道该如何选择。”
就在这时，亲兵再次来报：“侯爷，户部侍郎王怀安大人前来拜访，说有要事商议。”
“王怀安？”赵烈嘴角勾起一抹冷笑，“他倒是消息灵通。让他进来。”
片刻后，王怀安身着紫色官袍，缓步走进议事厅。他脸上带着虚伪的笑容，对着赵烈拱手道：“镇北侯，听闻陕西传来急报，李自成残部作乱，不知此事是否属实？”
赵烈神色平静地说道：“确有此事。王大人今日前来，莫非是有什么良策？”
“良策不敢当。”王怀安笑了笑，眼中却闪过一丝不易察觉的算计，“陕西乃粮赋重地，如今遭此大乱，朝廷理应速速派兵增援。只是，如今京城兵力虽足，但各镇守军职责重大，不宜轻动。依老夫之见，不如让镇北侯亲自挂帅，挑选一支精锐，前往陕西平寇，定能马到成功。毕竟，侯爷刚立磨盘山、正阳门两大奇功，威名远播，贼寇听闻侯爷亲至，定然望风而逃。”
赵烈心中暗道，这王怀安倒是“深明大义”，还特意提及他的战功，可他总觉得事情没有这么简单。王怀安素来与自己不和，此次为何会如此积极地支持自己出征？
“王大人所言极是。”赵烈不动声色地说道，“本侯正有此意，打算明日便入宫请旨，率军前往陕西。”
“如此甚好！”王怀安抚掌笑道，“镇北侯英勇善战，定能早日平定陕乱，救陕西百姓于水火。老夫在朝中，定会全力支持侯爷，为大军筹备粮草，确保后勤无忧。”
“有劳王大人了。”赵烈淡淡说道。
王怀安又寒暄了几句，便起身告辞。待他离开后，陈六皱眉道：“侯爷，这王怀安今日言行古怪，他素来与您作对，此次为何会如此爽快地支持您出征？还特意提及您的战功，实在反常。”
“哼，他心里打的什么算盘，本侯岂能不知？”赵烈冷哼一声，“他定是觉得我此次出征陕西，胜负难料，若能平定乱贼，他可落得个支持军务的美名；若我战败，他便可以在朝中发难，弹劾我办事不力。更有可能，他与陕西的贼寇，有着千丝万缕的联系。秦峰在急报中也说了，贼寇背后有朝中大员暗通款曲，王怀安的嫌疑最大。”
“您是说，王怀安暗中勾结贼寇？”陈六大惊道，下意识地摸了摸腰间的参将令牌，眼中闪过一丝杀意，“若真是如此，末将在京城定当严密监视，一旦查到确凿证据，定不轻饶！”
“目前尚无确凿证据，不可打草惊蛇。”赵烈沉声道，“你留守京城，一是要稳固防务，推行新规；二是要暗中调查王怀安的动向，看看他与陕西贼寇是否真有勾结。此次前往陕西，本侯不仅要平寇，还要查明此事。若真是他在暗中作梗，定要让他付出应有的代价！”
“末将领命！”陈六躬身应道，眼神坚定。
次日清晨，赵烈身着朝服，前往皇宫面见陛下。在太和殿内，他将秦峰的急报呈给陛下，详细说明了陕西的局势。
陛下看完急报后，龙颜大怒：“李自成残部，死不悔改！竟敢再次作乱，屠戮百姓，实乃罪该万死！”
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