他沉吟片刻,心中已有了决断:“张二牛所率的漠北军,皆是身经百战的勇士,重甲七千八百,轻骑五千七百,战力强悍,足以应对贼寇。此次出征,便让二牛随我前往。”
“侯爷英明!”陈六躬身应道,“漠北军将士常年戍守边疆,悍不畏死,对付流寇,定能所向披靡。”
“还有一人,必须带上。”赵烈的目光转向京城大牢的方向,“李自成。”
陈六一愣,随即不解地问道:“侯爷,李自成乃匪首,罪大恶极,为何要带他前往陕西?若是他趁机作乱,后果不堪设想。”
“本侯自有考量。”赵烈缓缓说道,“此前磨盘山一战,我大明将士为抵御鞑子,浴血奋战,不畏牺牲,李自成当时也在军中押解途中,亲眼目睹了那惨烈的战况。事后他曾对看守说,没想到大明还有如此忠勇之将士,他心中颇有触动。秦峰在急报中也提及,将士们得知磨盘山大捷后士气大振,想来李自成在狱中,也该听闻了这些消息,心中必是另有波澜。”
他顿了顿,继续说道:“李自成虽为匪首,但他起于草莽,深知百姓疾苦。如今他的残部虽聚众作乱,但其中大多是走投无路的百姓。本侯带他前往陕西,一是给他一个改过自新的机会,让他劝降旧部,减少伤亡;二是让他亲眼看看,他的残部如今所作所为,已是生灵涂炭,与他当初‘均田免赋’的初衷背道而驰。”
陈六心中依旧有些顾虑:“可李自成素有野心,万一他阳奉阴违,暗中联络旧部,反而坏了大事怎么办?”
“本侯自有防备。”赵烈眼底闪过一丝锐利,“沿途派重兵看管,不给他人任何可乘之机。再者,他如今已是阶下囚,若能劝降成功,便是戴罪立功,可保一命;若敢有异心,本侯定让他死无葬身之地。他是个聪明人,知道该如何选择。”
就在这时,亲兵再次来报:“侯爷,户部侍郎王怀安大人前来拜访,说有要事商议。”
“王怀安?”赵烈嘴角勾起一抹冷笑,“他倒是消息灵通。让他进来。”
片刻后,王怀安身着紫色官袍,缓步走进议事厅。他脸上带着虚伪的笑容,对着赵烈拱手道:“镇北侯,听闻陕西传来急报,李自成残部作乱,不知此事是否属实?”
赵烈神色平静地说道:“确有此事。王大人今日前来,莫非是有什么良策?”
“良策不敢当。”王怀安笑了笑,眼中却闪过一丝不易察觉的算计,“陕西乃粮赋重地,如今遭此大乱,朝廷理应速速派兵增援。只是,如今京城兵力虽足,但各镇守军职责重大,不宜轻动。依老夫之见,不如让镇北侯亲自挂帅,挑选一支精锐,前往陕西平寇,定能马到成功。毕竟,侯爷刚立磨盘山、正阳门两大奇功,威名远播,贼寇听闻侯爷亲至,定然望风而逃。”
赵烈心中暗道,这王怀安倒是“深明大义”,还特意提及他的战功,可他总觉得事情没有这么简单。王怀安素来与自己不和,此次为何会如此积极地支持自己出征?
“王大人所言极是。”赵烈不动声色地说道,“本侯正有此意,打算明日便入宫请旨,率军前往陕西。”
“如此甚好!”王怀安抚掌笑道,“镇北侯英勇善战,定能早日平定陕乱,救陕西百姓于水火。老夫在朝中,定会全力支持侯爷,为大军筹备粮草,确保后勤无忧。”
“有劳王大人了。”赵烈淡淡说道。
王怀安又寒暄了几句,便起身告辞。待他离开后,陈六皱眉道:“侯爷,这王怀安今日言行古怪,他素来与您作对,此次为何会如此爽快地支持您出征?还特意提及您的战功,实在反常。”
“哼,他心里打的什么算盘,本侯岂能不知?”赵烈冷哼一声,“他定是觉得我此次出征陕西,胜负难料,若能平定乱贼,他可落得个支持军务的美名;若我战败,他便可以在朝中发难,弹劾我办事不力。更有可能,他与陕西的贼寇,有着千丝万缕的联系。秦峰在急报中也说了,贼寇背后有朝中大员暗通款曲,王怀安的嫌疑最大。”
“您是说,王怀安暗中勾结贼寇?”陈六大惊道,下意识地摸了摸腰间的参将令牌,眼中闪过一丝杀意,“若真是如此,末将在京城定当严密监视,一旦查到确凿证据,定不轻饶!”
“目前尚无确凿证据,不可打草惊蛇。”赵烈沉声道,“你留守京城,一是要稳固防务,推行新规;二是要暗中调查王怀安的动向,看看他与陕西贼寇是否真有勾结。此次前往陕西,本侯不仅要平寇,还要查明此事。若真是他在暗中作梗,定要让他付出应有的代价!”
“末将领命!”陈六躬身应道,眼神坚定。
次日清晨,赵烈身着朝服,前往皇宫面见陛下。在太和殿内,他将秦峰的急报呈给陛下,详细说明了陕西的局势。
陛下看完急报后,龙颜大怒:“李自成残部,死不悔改!竟敢再次作乱,屠戮百姓,实乃罪该万死!”
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