退朝后的第三日，京城终于放了晴。暖阳透过薄云洒在青石板路上，融化的雪水顺着屋檐滴成细珠，落在墙角残雪上，溅起细碎的水花。赵烈换了身藏青色便服，腰间只悬着一柄短刀，身后跟着同样卸了甲的陈六与张二牛——陈六依旧是那副沉稳模样，双手拢在袖中，目光扫过街巷时带着几分警惕；张二牛则难得松快，左臂虽还吊在胸前，却忍不住左顾右盼，时不时伸手去接屋檐滴下的水，像个孩子般新奇。
“侯爷，咱们先去西直门那边瞧瞧？听说那片是李达兄弟招兵的地方，顺带还能看看百姓日子咋样。”张二牛搓着手，声音里满是期待。他自小在漠北军营长大，进京后要么打仗要么待在营中，还没好好逛过这京城街巷。
赵烈笑着点头：“正有此意。咱们微服出来，就是要看看没了战火，百姓到底过得踏实不踏实。”
三人刚拐过街角，便被一阵热闹的吆喝声吸引。只见前方巷口摆着个糖画摊子，摊主是个留着山羊胡的老汉，手里握着勺儿，糖浆在青石板上转着圈，不多时便画出一只展翅的蝴蝶，引得围在旁的孩童们阵阵欢呼。一个扎着羊角辫的小姑娘攥着铜板，踮着脚喊：“王爷爷，我要个小兔子！”
老汉笑着应下，手腕轻转，兔子的耳朵刚成型，旁边突然窜出个穿着短打的半大孩子，一把抢过小姑娘手里的铜板，拔腿就跑。小姑娘愣了愣，当即瘪着嘴哭了起来，眼泪像断了线的珠子般往下掉。
“嘿！敢在这儿抢东西！”张二牛眼疾手快，就要追上去，却被赵烈抬手拦住。陈六已悄无声息地挪到巷口，待那孩子跑近，伸脚轻轻一绊，那孩子便摔了个四脚朝天，铜板从怀里滚了出来。
陈六上前一步，将铜板捡起，递到小姑娘面前，声音难得温和：“拿着，下次把钱攥紧些。”小姑娘怯生生地接过，抽噎着说了声“谢谢”，又转头对着糖画老汉道：“王爷爷，我还要小兔子。”
那摔在地上的孩子爬起来，见陈六身形挺拔、眼神锐利，顿时没了气焰，嘟囔着：“我娘病了，我没钱给她抓药……”
赵烈走过去，蹲下身看着他。孩子约莫十岁光景，脸上沾着泥污，衣服破了好几个洞，眼神里满是窘迫。“没钱可以想办法，抢东西可不是正道。”赵烈声音不重，却带着几分威严，“你娘在哪儿？我们带你去抓药。”
孩子愣了愣，随即眼睛亮了起来，拉着赵烈的衣角就往巷深处走：“我家就在前面！谢谢大叔！”
跟着孩子拐进窄巷，尽头是间低矮的土坯房，推门进去，一股浓重的草药味扑面而来。炕上躺着个面色蜡黄的妇人，见有人进来，挣扎着想要坐起，却被赵烈按住：“嫂子安心躺着，我们带孩子来抓药。”说着从怀里掏出二两银子，递给陈六：“去附近药铺抓些治风寒的药，再买些米粮过来。”
陈六应声而去，张二牛则蹲在炕边，看着妇人床头摆着的破碗，挠了挠头：“俺们在漠北时，要是有弟兄生病，都用军中的草药，比这管用多了。等回头俺给你送些过来！”
妇人看着赵烈三人，眼圈泛红：“多谢几位恩人……之前打仗时，家里的粮都被乱兵抢了，孩子也是没办法才……”
“嫂子别这么说。”赵烈温声道，“如今战事暂歇，朝廷会让百姓过上好日子的。”
待陈六将药和米粮送来，赵烈又嘱咐孩子如何煎药，才带着两人离开。刚出巷口，便见糖画老汉对着他们拱手：“多谢三位壮士帮了那孩子。这娃也是可怜，他爹去年守山海关时没了，娘又染了病，日子难啊。”
赵烈心中微沉，又给了老汉些银子，让他多照看些孩子，才继续往前走。
沿街而行，随处可见重建的景象。有工匠在修补被战火损毁的房屋，有商贩推着小车叫卖，还有百姓聚在茶馆外，听说书先生讲磨盘山之战的故事。“要说那镇北侯赵烈，真是天神下凡！领着弟兄们在雪地里杀鞑子，一刀就劈了后金牛录额真！”说书先生拍着醒木，唾沫横飞，台下百姓听得热血沸腾，纷纷叫好。
张二牛听得咧嘴笑，凑到赵烈身边小声说：“侯爷，他把你说得跟神仙似的！”
赵烈无奈摇头，刚要开口，却见茶馆旁的粮铺前围了群人，吵吵嚷嚷的。走近一看，只见个穿着绸缎的掌柜正揪着个老农的衣领，骂道：“你这老东西，敢说我家粮食掺沙子？不想活了是不是！”
老农手里攥着把掺了沙土的小米，气得浑身发抖：“你这粮铺趁火打劫，之前粮价涨了三倍，如今又掺沙子，还有没有王法！”
周围百姓虽有不满，却没人敢上前——这粮铺掌柜是京营副总兵的小舅子，仗着亲戚权势，这些日子没少欺压百姓。
“放手。”赵烈上前一步，声音冷了下来。掌柜转头见是个陌生男子，顿时瞪起眼：“你是谁？敢管老子的事！知道我姐夫是谁吗？”
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