陈六上前，一把攥住掌柜的手腕，稍一用力，掌柜便疼得嗷嗷叫，手不由自主地松了。“你姐夫是副总兵，就能让你坑害百姓？”赵烈拿起老农手里的小米，指尖捻了捻沙土，“朝廷刚免了百姓半年赋税，就是为了让大家能安稳过日子，你倒好，趁乱牟利，还敢动手打人。”
掌柜见陈六身手不凡，赵烈气度沉稳，心里发虚，却仍嘴硬：“我……我这是误会！这沙子是不小心混进去的！”
“误会？”赵烈冷笑一声，转头对围观众人道，“大家要是买了掺沙子的粮食，都来这儿说一声，今日这事，我管定了。”
百姓们见有人撑腰，纷纷上前，七嘴八舌地说起来：“我昨日买的米也有沙子！”“他还把霉了的面粉当好面卖！”“之前我家孩子说了句粮不好，就被他店里的人推搡！”
掌柜脸色越来越白，腿肚子都开始打颤。恰在此时，李达带着几个刚招募的新兵路过，见此情景，连忙上前：“侯爷！您怎么在这儿？”
百姓们一听“侯爷”二字，顿时愣住，随即纷纷跪地：“参见镇北侯！”
赵烈连忙扶起众人，指着掌柜对李达道：“这粮铺坑害百姓，你带新兵把这里查封了，将掺假的粮食全部没收，分给附近百姓。至于掌柜，交给顺天府查办，让他姐夫也过来看看，他的亲戚是怎么欺压百姓的。”
李达轰然应诺，当即指挥新兵查封粮铺。掌柜吓得瘫在地上，连喊“饶命”，却没人理会。
处理完粮铺的事，百姓们围着赵烈，纷纷诉说着战后的日子。有个卖菜的大妈拉着赵烈的手，塞给他一把新鲜的萝卜：“侯爷，您为咱们百姓打仗，还为咱们做主，这点萝卜您拿着，是俺的心意！”
赵烈推辞不过，只好收下。走在回家的路上，手里提着萝卜，身后跟着笑意盈盈的张二牛和陈六，阳光洒在身上，暖融融的。
“侯爷，今日这趟没白来，不仅帮了人，还知道了不少事。”张二牛晃着没受伤的右臂，“那粮铺掌柜真可恶，就该好好治治！”
陈六也点头：“京城刚安定，还有些人趁机作乱，得好好整顿才行。”
赵烈望着远处炊烟袅袅的街巷，轻声道：“百姓要的不多，不过是安稳的日子，能吃饱饭，不受欺负。咱们守着这京城，不仅要防外敌，更要护好这些百姓。只有百姓安心了，大明才能真的安稳。”
说话间，前方传来一阵清脆的笑声。几个孩童举着糖画，在青石板路上追逐打闹，阳光落在他们脸上，满是天真烂漫。赵烈停下脚步，看着这一幕，嘴角不自觉地扬起——这便是他们浴血奋战想要守护的景象，是比任何功勋都珍贵的东西。
“走，回营。”赵烈转身，“明日开始，咱们不仅要整训军队，还要联合顺天府，好好清查京城的奸商恶霸，让百姓能真正过上踏实日子。”
张二牛和陈六齐声应诺，三人的身影渐渐消失在街巷深处，只留下一串轻快的脚步声，与孩童的笑声交织在一起，在暖阳下格外动听。
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