正月十九的雪，比前几日小了些，却更冷了。寒风卷着雪粒，打在山海关外的帐篷上，发出“簌簌”的声响，像是在为即将到来的大战敲着鼓点。明军大营的了望塔上，吴三桂正举着望远镜，死死盯着对面后金大营的方向——这三天里，后金的帐篷从稀疏的几排，变成了连绵成片的黑色海洋，连地平线都被遮住了大半，新添的镶红旗、正蓝旗帐篷在风中飘着，旗下还立着二十门铜炮，炮口在雪光里泛着冷光。
“总兵爷，张将军和李将军来了。”亲兵的声音从塔下传来，带着一丝颤抖。吴三桂收起望远镜，顺着结冰的木梯往下爬，刚落地就看到张二牛和李信快步走来，两人的棉甲上都积了一层薄雪，眉毛和胡茬上结着白霜，嘴里呼出的白气在冷空气中瞬间散开。
“鞑子那边又增兵了，还带了新家伙。”张二牛一开口，声音就被寒风裹得发紧，他把手里啃剩的干饼塞进怀里，指着后金大营的方向，“俺派去的斥候说，昨天夜里来了四批援军，镶红旗的博尔晋、正蓝旗的屯泰都带着本部人马到了，还拉着二十门铜炮，现在鞑子的兵力，最少有七万！骑兵三万，步兵三万五，还有五千人专门管火炮！”
吴三桂的脸色沉了沉，从怀里掏出一张折叠的地图，递给两人：“我刚数过他们的帐篷和火炮阵地，骑兵分属镶黄、镶红、正蓝三旗，博尔晋的镶红旗骑兵最凶，当年跟着皇太极打辽西时就没吃过亏；步兵多是从辽东调来的老兵，手里的长枪都裹了铁头，比咱们之前遇到的锋利得多。决战场地定在磨盘山南麓，那里地势平坦，没什么遮挡，适合骑兵对冲，却也给了鞑子火炮架设的空间，咱们得把应对火炮的法子也想进去。”
三人快步走进中军大帐，亲兵赶紧把炭火盆往中间挪了挪，暖意漫开时，才看清彼此脸上的凝重。吴三桂把地图铺在案上，用手指着上面的红圈：“咱们得把兵力分成三部分，一个都不能错。第一部分守城，山海关是根基，留五千人，把城墙上的燧发枪都架起来，再搬十门红衣大炮到城头，防止鞑子绕后偷袭；第二部分护粮道，从山海关到乐亭的粮道有五十里，派两千人带着燧发枪去守，每十里设一个哨卡，再带些火油桶，一旦鞑子来劫粮，就用火油烧他们的马；第三部分野战，这是主力，得靠咱们三家的骑兵，还得想办法对付鞑子的火炮。”
李信凑到地图前，手指在磨盘山的位置敲了敲：“俺们宣府骑兵有三千人，两百杆燧发枪，还带了些炸药包，要是鞑子开炮，咱们可以派轻骑绕过去炸他们的炮位。只是鞑子现在有七万兵力，咱们的野战兵力加起来才四万，会不会太冒险？”
“冒险也得打。”吴三桂摇了摇头，语气坚定，“山海关丢不得，一旦丢了，鞑子的火炮就能架到城下，京城就完了。而且咱们的骑兵比鞑子强，漠北军的重甲骑兵能扛住他们的弯刀，关宁铁骑的凿阵战术，对付鞑子的步兵方阵也有经验，只要先毁掉他们的火炮，未必没有胜算。”
提到关宁铁骑，张二牛的眼睛亮了起来：“俺早就听说关宁铁骑是大明最厉害的骑兵，之前在漠北只听过名号，这次可得好好见识见识！”
吴三桂笑了笑，起身朝着帐外喊：“赵参将，把铁骑的弟兄们带过来，让张将军看看！”
没过多久，帐外就传来一阵整齐的马蹄声，像是闷雷在雪地上滚动。三人走出帐外，只见六千五百名关宁铁骑排成三列，黑色的盔甲在雪光里闪着冷光，战马个个高大健壮，哪怕在原地踏步，也保持着完美的间距，连呼吸的节奏都几乎一致。骑兵们手里的马刀斜挎在腰间，刀鞘上刻着“守土”两个字，在冷风中泛着光，马鞍旁还挂着一把短铳，枪管擦得锃亮，有的士兵腰间还别着小型的炸药包。
“好队伍！”张二牛忍不住赞道，他走上前，伸手摸了摸一匹战马的鬃毛，战马只是甩了甩尾巴，没有丝毫躁动，“这些马都是辽西的良马吧？脚力比俺们漠北的马还稳！”
“是从辽东马场挑的，能负重，还能耐寒。”吴三桂笑着解释，对着队列喊了一声，“赵虎！过来给张将军说说咱们的战术！”
一个身材高大的将领策马出列，翻身下马时，盔甲碰撞发出“哐当”的声响，他对着三人抱拳道：“末将赵虎，参见总兵爷，参见张将军、李将军！”
“赵参将，给张将军讲讲咱们铁骑的凿阵战术，还有应对鞑子火炮的法子。”吴三桂道。
赵虎挺直腰板，声音洪亮得像撞钟：“回张将军！咱们关宁铁骑的凿阵，分三列冲锋！第一列用马刀劈砍，专门砍鞑子的马腿和手腕；第二列用短铳，在二十步内打齐射，专门打鞑子的骑兵将领和火炮手；第三列带炸药包，一旦靠近炮位，就扔炸药包毁炮！之前跟鞑子的骑兵打，咱们从来没输过，对付火炮也有经验！”
张二牛听得连连点头，拍了拍赵虎的肩膀：“好战术！俺们漠北军擅长的是包抄，两万重甲骑兵正面冲阵，吸引鞑子火力，一万轻骑兵分两队，一队绕到鞑子侧面搅乱阵型，一队专门去炸火炮！到时候咱们前后夹击，鞑子就算有七万兵力，也得慌！”
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