赵烈翻身上马，与巴彦一同向营地方向疾驰。马蹄踏过草原，春风吹起他的披风，远处的田埂上，牧民们的笑声与铁犁耕地的“吱呀”声交织在一起，渐渐飘远。
回到克鲁伦河营地时，夕阳正将营门染成金红色。周文彬与张承业已在营外等候，见他回来，立刻迎上前：“将军，朝廷使者是兵部侍郎李嵩，说是奉皇上旨意，来考察北疆防务，还带了封赏的圣旨。”
赵烈点头，快步走向中军帐。帐内，一名身着绯色官袍的中年男子正站在沙盘前，手中的折扇指着漠北三卫的位置，见赵烈进来，立刻转身，脸上露出温和的笑意：“赵将军，久仰大名！老夫李嵩，奉圣命而来。”
“末将赵烈，参见李侍郎。”赵烈躬身行礼，心中却在盘算——朝廷此时派使者来，除了封赏，恐怕还想了解漠北的实际情况，尤其是三卫与明军的协作态势。
李嵩扶起他，指着沙盘笑道：“将军在克鲁伦河大败鞑靼，又收服漠北三卫，皇上在京城听到消息，龙颜大悦，特意让老夫来传旨封赏。不过在传旨前，老夫倒想听听，将军对漠北防务有何打算？”
赵烈走到沙盘前，指着三卫的农耕区与明军营地：“末将计划，以克鲁伦河为中心，在三卫牧场设置粮草中转站，既保障驻军补给，也方便三卫牧民兑换粮食；同时，用系统奖励的精铁铠甲图谱，改良重甲骑兵营的装备，再结合骑兵战术图谱，训练出一支能适应漠北地形的精锐骑兵。”
他顿了顿，又指向边境互市的位置：“互市已初步规划，待秋收后正式开放，用贸易绑定三卫与大明的利益，再加上盟约金印的约束，漠北三卫定能成为大明北疆的屏障。”
李嵩听得连连点头，收起折扇：“将军的规划周密，既重军事，又重民生，皇上果然没看错人。”他从随从手中接过圣旨，展开道：“赵烈接旨——”
赵烈跪地听旨，只听李嵩高声念道：“奉天承运皇帝，诏曰：参将赵烈，督师北疆，大败鞑靼，收服三卫，安定边疆，劳苦功高。特升赵烈为都督佥事，总领漠北防务，赏黄金百两，绸缎千匹，钦此！”
“臣赵烈，谢主隆恩！”赵烈叩首接旨，心中清楚，这道圣旨不仅是对他的封赏，更是朝廷对他掌控漠北的认可。
待李嵩收起圣旨，帐外突然传来一阵欢呼声——原来是张承业让人将系统奖励的精铁铠甲图谱，交给了铁匠营，此刻第一副改良版明光铠已打造完成，士兵们正举着铠甲在营中展示，甲片在夕阳下泛着冷冽的光泽，比普通铠甲更轻便，防护面积却更大。
“好铠甲！”李嵩走到帐外，看着那副明光铠，赞叹道，“有此铠甲，再加上将军训练的重甲骑兵，漠北的鞑靼残部，再也不足为惧了！”
赵烈望着营中欢呼的士兵，又看向远处漠北三卫的方向，心中满是底气。从黑石城的危机四伏，到如今北疆的安稳初现，从系统的初始任务，到收服三卫的终局奖励，他终于在大明的北疆，站稳了脚跟。
夜风渐起，吹得营旗猎猎作响。赵烈站在营墙上，手中握着三卫盟约金印，指尖传来的凉意，却让他心中无比笃定——往后，这漠北的草原与大明的边疆，定能长治久安，再无战乱之苦。
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