天未亮透，陆源便睁开了眼。
火堆已灭，余烬尚温。石屋外风声依旧，但比昨夜小了些。他侧耳倾听，除了风声，荒原上一片死寂。
齐素素三人也陆续醒来。没有多言，各自活动了一下冻得僵硬的手脚，收拾了所剩无几的行装。
临行前，陆源又看了一眼院中那口被封的井。
石板依旧盖得严实，在晨光中泛着青灰色的冷光。警告的字迹清晰如昨。
井下到底有什么，能让幸存者如此恐惧，甚至不敢详细描述，只仓促留下“有东西”的警告？
他没有深究。现在的他们没有探究的余力。
四人离开废弃屯堡，踏着冻土上的薄雪，向东而行。
晨光渐明，铅灰色天空亮了些许，但云层依旧厚重，不见日头。
荒原一望无际，枯草伏地，视野极好，但也意味着无处藏身。
他们保持着一贯的队形，陆源在前探路，齐素素和上官浅护住两翼，章紫岚殿后观察痕迹与方向。
寂静。
除了风声和踩雪的咯吱声，再无其他声响。
连只飞鸟都看不见。
这种空旷的寂静，比暗黑森林里那种压抑的静谧，更让人心头发紧。
仿佛整个世界只剩他们四人，在无边的灰白大地上缓慢移动。
走了约莫一个时辰，前方出现了一道干涸的河床。河床不宽，但很深，两岸是冻土塌陷形成的陡坡。
河床底部铺满了大大小小的卵石，缝隙里塞着枯草和冰碴。
河床对岸，地势略高，枯草丛中隐约可见一条更清晰的道路痕迹——是车辙印，虽然被风雪侵蚀得模糊，但能看出是双轮马车反复碾压形成的。
“是通往黑石堡的官道支线。”章紫岚辨认道，“顺着车辙走，应该不会错。”
他们下到河床底部，踩着卵石过河。卵石湿滑，覆着薄冰，需格外小心。
就在陆源即将踏上对岸斜坡时，他眼角余光瞥见河床一侧的阴影里，有什么东西反了一下光。
他停下脚步，示意其他人警戒，自己走向那片阴影。
那是河床石壁下一个不大的凹陷，被几块崩落的大石半掩着。反光的东西，是半埋在碎石和冰碴里的一截金属物件。
陆源拨开碎石，将那东西挖了出来。
是一把断刀。
刀身从中间断裂，只剩前半截，长约尺许。刀身宽厚，背脊有加强筋，是北境边军制式的战刀。断裂处参差不齐，像是被巨力硬生生砸断的。
刀身上布满了暗红色的锈蚀，但靠近护手处，刻着一个模糊的编号，以及一个小小的徽记——交叉的刀剑，下方一道波浪线，正是雪岚北境边军的标志。
刀柄缠着的皮革早已腐烂，露出底下暗沉的木柄。木柄上，有几道深深的、已经发黑的指印，仿佛持刀者最后握得极其用力。
陆源翻看断口。
断口边缘有细微的、不规则的豁口和卷刃，不像是与金属兵器对砍造成的，更像是……砍中了某种极其坚硬、且带有韧性的东西，然后被生生崩断。
“是边军的刀。”上官浅接过断刀，仔细查看，“看磨损和锈蚀，断裂时间不超过半年。这里……发生过战斗。”
而且，持刀的军士恐怕凶多吉少。刀都断了，人如何能活？
章紫岚在周围仔细搜寻，又在附近碎石下发现了几枚同样锈蚀严重的箭镞，以及半块碎裂的肩甲残片。
残片上也有边军的徽记。
“一支边军小队曾在此遇袭。”她得出结论，“对手力量很大，能崩断战刀，且防御极强。他们可能全军覆没了。”
陆源看向河床对岸那条车辙路。袭击发生在这里，离官道不远。
是偶然遭遇，还是那“东西”有意在此伏击过往队伍？
结合废弃屯堡的遭遇，袭击者很可能是同一类存在——体型庞大，力量惊人，防御强悍，且似乎带着某种破坏与狩猎的本能。
“加快速度。”陆源收起断刀残片，“在黑石堡弄清情况前，尽量避免在野外过夜。”
四人不再多留，迅速爬上河床对岸，沿着车辙印向东疾行。
有了明确的路迹，行进速度快了不少。但气氛更加凝重。那截断刀和残甲，像一片阴云压在心头。
荒原依旧空旷，风声呜咽。
正午时分，他们在一处背风的小土丘后短暂休息，分食了最后一点冰浆草根茎。
干渴稍解，但饥饿感更明显了。以他们的修为，短时间不进食尚可支撑，但伤势恢复和体力维持都需要能量。
必须尽快抵达黑石堡。
休息片刻，再次上路。
下午，荒原开始出现变化。
地势起伏更明显，出现了更多低矮的丘陵和沟壑。枯草中开始夹杂着一些低矮的、枝条坚韧的灌木丛。
远处的地平线上，山的轮廓更加清晰——那是横亘在雪岚北境与永冻冰川之间的“脊梁山脉”，黑石堡就建在其中一处隘口。
希望在前。
然而，就在他们绕过一处灌木丛生的矮坡时，陆源猛地抬手，示意停下。
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