他蹲下身，看向地面。
车辙印在这里变得凌乱，周围冻土上有大片大片的、仿佛被重型物体碾压拖拽过的痕迹。枯草倒伏，一些灌木被连根拔起或拦腰折断。
而在这些痕迹中央，有一摊已经发黑、渗入冻土的大片污渍。污渍边缘，散落着一些破碎的布料和皮革碎片，以及几块白森森的、被啃咬过的碎骨。
空气中，残留着一丝极淡的、令人作呕的腥臭味。
是血迹，而且是相当大量的血迹。时间不会太久，最多几天。
“袭击就发生在这里。”上官浅剑尖挑起一块染血的碎布，布料厚实粗糙，是北境平民常见的衣着材质，“有平民的车队遇袭了。”
章紫岚检查了车辙的走向和周围痕迹：“车队规模不大，两三辆马车的样子。袭击从侧面而来，速度极快，马车几乎没来得及转向就被冲垮。然后……”
她看向那摊发黑的血迹和碎骨，“没有多少挣扎的痕迹，瞬间就结束了。”
一击致命，或者，根本没给猎物挣扎的机会。
陆源站起身，望向痕迹延伸的方向——朝东北而去，消失在另一片丘陵之后。袭击者得手后，拖着猎物离开了。
“走。”他声音低沉，“天黑前，尽量靠近黑石堡。”
四人不再言语，将速度提到极限，沿着官道向东狂奔。
夕阳西沉时，他们终于看到了黑石堡的轮廓。
那是一座依山而建的堡垒，灰黑色的岩石墙体在暮色中显得格外冷峻。
堡垒不大，但占据着隘口要冲，墙头可见了望塔和箭垛的轮廓。堡墙上，依稀能看到巡逻兵卒的身影。
堡墙外，有一片简陋的聚居区，几十间低矮的石屋和木棚散落在山坡下，此刻正升起袅袅炊烟。
人烟。
终于看到了人烟。
但陆源的心并未放下。
他远远望着黑石堡紧闭的堡门，以及堡墙上那些明显比平日更多的巡逻岗哨。
堡门前的空地上，不见往常应有的商队和行人，反而堆放着一些加固用的鹿砦和拒马。
黑石堡，似乎正处于某种警戒状态。
而他们身后，荒原的暮色正迅速吞没来路。
风中，隐约传来一声悠长、低沉，仿佛从极远处传来的嘶吼。
像是野兽。
又像是别的什么。
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