“必须赶走！”叶正刚叔大声说，“他本来就不是咱村叶氏宗亲，户口也没落在村里，按规矩就该赶走！留着他，以后谁家女人还敢安心过日子？”
祠堂里吵成一团，赞成赶走的人占了大半，少数人看着叶赖仟他娘可怜，想劝却又说不出口。叶月英悄悄跟叶不凡说：“我娘说，要是这次不赶走他，以后他肯定还敢，到时候更没人敢管了。”她的声音里带着害怕，小手紧紧攥着我的胳膊。
叶不凡看着叶赖仟被捆在柱子上的样子，又看了看哭得可怜的他娘，心里有点复杂。他做的事确实让人恨，但他继爹叶寿平时待人不错，上次我家牛病了，还是他帮忙请来的兽医。可一想到叶琼芬的眼泪，想到女人们洗澡时提心吊胆的样子，又觉得必须严惩。
叶碌让大家安静，清了清嗓子说：“叶赖仟的错，没得洗。他不是咱村人，按老规矩，犯了这种伤风败俗的事，确实该驱逐出村。但念在他娘和叶寿在村里住了十几年，平时也没少帮衬乡亲……”他顿了顿，看着叶赖仟，“给你最后一次机会，当着祖宗的面发誓，以后再敢犯半点错，立刻滚出村，永不许回来！你娘和叶寿也要担保，要是再犯，他们一家都得走！”
叶赖仟他娘赶紧拉着叶赖仟磕头：“快发誓！快啊！”叶赖仟被打得不轻，大概也怕了，终于磕了个头，声音沙哑地说：“我、我发誓，以后再也不敢了，再犯就滚出村，永不回来。”
叶寿也磕了个头：“我担保，要是他再犯，我带着全家走，不连累村里。”
叶大伯看着祖宗牌位，沉默了半天，才说：“既然这样，就饶他这一次。但惩罚不能少，罚他给村里挑一个月的水，给琼芬家赔十斤粮食、五尺布，算是赔罪。”他看着叶赖仟，“要是敢偷懒耍滑，或者再犯半点错，不用等全村人动手，我第一个把你捆起来扔河里！”
叶赖仟点点头，不敢再嘴硬。叶琼芬家见村长发了话，虽然心里还有气，但也没再坚持赶走他。叶大伯让叶正刚叔解开绳子，警告叶赖仟：“滚回家去，明天一早就去挑水，要是敢不去，我亲自去抓你！”
散会时，天已经蒙蒙亮了，露水打湿了祠堂的台阶。叶赖仟被他娘和继爹扶着往家走，背影佝偻着，再没了平时的嚣张。村里人三三两两地往家走，议论着刚才的事，大多说这次惩罚得对，既给了教训，又留了余地。
叶正刚叔拍着我的肩膀说：“小子，记住了，做人得行得正坐得端，歪门邪道的事千万别碰，不然早晚要遭报应。”我点点头，看着天边泛起的鱼肚白，心里松了口气。
从那以后，叶赖仟像变了个人，见了村里人就低着头走，每天天不亮就挑着水桶去河边挑水，挑满村口的大水缸，挑了整整一个月，肩膀磨出了厚厚的茧子。他再也没敢靠近河边的甘蔗地，也没再欺负过人，叶生和潘圆他们见没了领头的，也收敛了不少，村里安生了许多。
女人们傍晚又敢去河边洗澡了，虽然还是结伴而行，但脸上的笑容多了起来。叶琼芬过了半年，嫁给了邻村一个老实的泥水匠，出嫁那天，她穿着红衣裳，脸上带着笑，叶月英说，她看见琼芬姐偷偷抹眼泪，大概是想起了那晚的事，但更多的是高兴。
叶不凡和叶文平去河边游泳时，再也没见过叶赖仟鬼鬼祟祟的影子。
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