阴山山谷之战的血腥与喧嚣已然散去,但空气中依旧弥漫着浓得化不开的铁锈味与淡淡的焦臭。夕阳的余晖将这片饱经蹂躏的土地染成一片凄艳的赤金色,仿佛天神也在为这场决定草原命运的决战泼洒下最后的色彩。唐军士兵们依旧在忙碌,清理着最后一批战利品,将俘虏分批看押,掩埋敌我双方的尸体,以免引发瘟疫。一座临时搭建的、规模宏大的唐军连营,已然在山谷外围的空地上矗立起来,旌旗招展,刁斗森严,无声地宣示着此地的新主人。
中军大帐之内,气氛庄重而肃杀。李靖端坐于主帅位,甲胄未卸,面沉如水,虽连日征战指挥略显疲惫,但目光开阖之间,精光四射,不怒自威。程知节、尉迟恭、秦琼、苏定方、侯君集等一众高级将领分列两侧,人人甲胄鲜明,虽经苦战,却个个精神抖擞,脸上洋溢着胜利者的昂扬之气。而被五花大绑、看押在帐角一隅的颉利可汗与阿史那社尔叔侄,则面色灰败,眼神空洞,如同两尊等待最终审判的泥塑木雕,与帐内昂扬的气氛格格不入。
“报......”
一名斥候疾步入帐,单膝跪地,声音洪亮:“启禀大总管!营外三十里,发现大批部落人马踪迹!打头的是薛延陀部的夷男首领和回纥部的菩萨吐迷度首领!其后跟随车延、浑、斛薛等数十部落首领及使者,携牛羊贡品,正向大营而来,声称……声称是来朝见天朝总管,归顺大唐!”
帐内众将闻言,精神都是一振,互相交换着眼神,露出了“果然来了”的神情。草原上的消息传得比风还快,阴山决战的结果,尤其是颉利被生擒的消息,无疑像一场巨大的风暴,席卷了整个漠南乃至漠北的草原,彻底击碎了所有突厥附庸部落最后一丝侥幸心理。
李靖脸上并无太多意外之色,只是微微颔首,目光扫过帐下众将,沉声道:“诸位,看来是客人到了。草原的规矩,向来尊奉强者。如今颉利已为阶下之囚,是时候让诸部重新认识一下,谁才是这片草原乃至天下真正的主宰了。”
他顿了顿,声音提高,带着不容置疑的威严:“传令下去!打开营门,列阵相迎!本总管要让他们看看,何为王师气象!也让某些还存着别样心思的人,彻底绝了念头!”
“得令!”众将轰然应诺,纷纷出帐准备。
很快,唐军大营辕门洞开。不同于寻常的守卫,辕门两侧,各五百名精选的玄甲军重骑兵肃然林立。人马皆披玄甲,只露出冷冽的目光,手中的马槊槊尖在夕阳下闪烁着令人心悸的寒光,沉默如山,却散发着尸山血海中淬炼出的冲天煞气。从辕门一直延伸到中军大帐的道路两旁,则是精神抖擞、持戈按刀的精锐步卒,军容鼎盛,鸦雀无声,只有战旗在风中猎猎作响的的声音。
一种无形而巨大的压力,弥漫在军营上空。
不久之后,地平线上出现了黑压压的人群。数以千计的草原各部首领、贵族及其护卫,驱赶着成群的牛羊,拉着满载皮毛、金器的马车,逶迤而来。他们的队伍远谈不上整齐,甚至有些混乱,每个人的脸上都混合着敬畏、惶恐、不安以及一丝好奇。
当队伍接近唐军大营,看到那森严无比的军阵和那股凝而不发的恐怖气势时,所有的嘈杂声瞬间消失了。许多小部落的首领甚至脸色发白,下意识地勒住了马缰,不敢上前。他们习惯了驰骋草原的自由散漫,何曾见过如此纪律严明、煞气冲天的军队?尤其是感受到那些玄甲骑兵冰冷目光的扫视,仿佛被无形的刀锋刮过皮肤,更是让他们心惊胆战。
为首的薛延陀部首领夷男和回纥部首领菩萨吐迷度对视一眼,都从对方眼中看到了深深的震撼和忌惮。他们自诩为草原雄主,部众骁勇,但此刻与眼前的唐军一比,顿觉如同乌合之众。夷男深吸一口气,努力让自己镇定下来,率先翻身下马,并将腰间的佩刀解下,双手捧着。菩萨吐迷度及其他部落首领见状,也纷纷效仿,解下武器,以示归顺臣服之意。
在唐军士兵的引导下,这群往日里在草原上叱咤风云的首领们,此刻却如同乖巧的羊羔,低着头,捧着代表武力和尊严的佩刀,怀着忐忑不安的心情,一步步穿过那由刀枪组成的冰冷甬道,走向中军大帐。沿途唐军士兵那挺直的身躯、锐利的目光、以及身上尚未完全洗净的血腥气,都像重锤一样敲打着他们的神经。
进入宽阔的中军大帐,眼前的景象更是让他们心头巨震。帐内两侧,程知节、尉迟恭等将领按剑而立,目光如电,如同庙宇中的金刚罗汉,威猛迫人。而端坐于正中的李靖,更是如同山岳般沉稳,目光平淡地扫过来,却让所有进来的部落首领感到一股巨大的压力,仿佛内心所有的想法都被看穿。
噗通!噗通!
几乎是不由自主地,除了夷男和菩萨等少数几个大部落首领还能勉强保持站立躬身之外,后面数十个小部落的首领和使者们双腿一软,纷纷跪倒在地,以头触地,用生硬的汉语或突厥语高呼:
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