中国南海，某造船厂码头。
海风呼啸，浪头拍打着岸堤。
林远站在码头上，仰望着面前这艘巨大的、锈迹斑斑的旧货轮。这是他刚买回来的二手船，准备改造成“深海采矿船”。
旁边站着一位皮肤黝黑、光头锃亮的老船长，老张。他干了一辈子海员，也是国内最早搞海洋工程的人。
“林老板，您真要去挖那玩意儿？”老张指着海图上的一片深蓝区域。
“那地方，水深5000米啊。”
“5000米是啥概念？把泰山扔进去，还得再没个顶。”
“那个深度的水压，相当于在你大拇指指甲盖上，站了一头大象。铁球扔下去，都能给捏瘪了。”
“而且，”老张叹了口气，“海底全是稀泥。那泥软得跟豆腐脑似的，几百吨的采矿车放下去，咕咚一声就没影了，拉都拉不回来。”
“我知道难。”林远看着那艘船，“但是，那些多金属结核像土豆一样的矿石，就在泥面上铺着。”
“里面全是镍、钴、锰。”
“那是造电池、造芯片的命根子。”
“萧若冰能在公海上挖，我们为什么不能？”
“她？”老张冷笑一声，“她用的是日本人的技术，那是几十年前就开始攒的家底。咱们现在是从零开始，连根像样的绳子都没有。”
要采矿，得先有“吸管”。
原理很简单：船在上面，采矿车在海底跑，中间连着一根管子，把矿石吸上来。
“先试一试管子。”林远下令。
工人们开始把一节节钢管连接起来，往海里放。
一节管子10米，5000米深，就是500节。
刚放到1000米。
“嘎吱”
绞盘发出了痛苦的呻吟声。
“停！”老张大喊，“拉力太大了！钢缆要断了！”
“怎么会？”顾盼不解，“这才放了五分之一啊。”
“重啊！”老张指着管子，“这钢管壁厚，死沉死沉的。再加上里面灌满了水，这一千米管子，就有几百吨重！”
“要是放到底，光管子自己的重量，就把最上面的那节给拉断了！”
这就好比你拿一根面条，从楼顶往下放。面条太长了，自己就把自己扯断了。
“换材料！”林远咬牙。
“换轻的！”
“用高强度聚乙烯塑料管？”
“不行。”老张摇头，“塑料管太软。海底水压那么大，管子会被压扁的！到时候水都吸不上来。”
死结。
用钢管，太重，会拉断。
用塑料管，太软，会被压扁。
林远看着那根悬在半空的钢管。
“既然一根管子太重……”
“那我们就让它飘起来。”
“飘起来？”大家愣了。
“对。浮力。”
林远在地上画图。
“我们在管子上，每隔一段距离，就绑一个泡沫浮球。”
“这种泡沫要特制的，耐高压。”
“浮球的浮力，正好抵消管子的重力。”
“这样，管子在水里就是失重的！”
“不管有多长，上面的绞盘都感觉不到重量！”
实验室，高压舱。
林远找来了一种号称“深海专用”的复合泡沫材料。
“加压！”
压力表指针狂跳。
10兆帕1000米深……20兆帕……
到了40兆帕4000米深的时候。
“砰！砰！砰！”
高压舱里传来一阵闷响。
透过观察窗一看，那些白色的泡沫球，全都被压碎了，变成了粉末。
还有的被压成了薄饼。
“废了。”王海冰看着碎片，“这泡沫扛不住5000米的压力。水会把它压得比石头还实，浮力直接归零。”
“买进口的？”
“进口的都在禁运名单里。这种深海浮力材料，是造潜艇用的，军事物资。”
没辙了。
想让管子飘起来，却没有能下潜5000米的救生圈。
林远盯着那些碎片。
“为什么会碎？”
“因为它是实心的微孔结构，外面压力大，里面压力小，就被压塌了。”
“那如果……”
林远眼中闪过一丝精光。
“如果，我们用玻璃呢？”
“玻璃？”
“对。空心玻璃微珠。”
“玻璃很硬，耐压。”
“如果我们把玻璃做成极小极小的空心球，只有沙子那么大。”
“然后，把这些玻璃球，混在环氧树脂胶水里，做成一个大球！”
“玻璃珠扛压力，树脂把它们粘在一起。”
“这就是人造深海泡沫！”
这需要极高的工艺。
玻璃珠壁要极薄，还要极圆，受力才能均匀。
林远找来了之前做光刻胶过滤网的厂家，又找来了做玻璃的专家。
经过一周的折腾。
一种灰白色的、摸起来像石头一样硬，但扔水里能浮起来的材料做出来了。
再次进高压舱。
50兆帕5000米！
没碎！
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