苏晓棠缩在一件半旧的驼色大衣里，领口竖起，遮住大半张脸，手里攥着一张揉得发皱的戏票，票根上印着“天华戏院·霸王别姬”的字样。她的脚步不疾不徐，目光却警惕地扫过街角每一个阴影——自从“寒鸦”伏诛，“惊蛰计划”覆灭后，津门的日伪势力像是蛰伏的毒蛇，看似销声匿迹，实则在暗处磨着獠牙。
三天前，海河送来一份加密情报，寥寥数语却让整个地下党小组的心都揪了起来：“黑日余孽，代号‘魅影’，携新型神经性毒剂潜入津门，据点疑似天华戏院后台。此人精通易容，善用伪装，曾在沪上制造数起暗杀惨案，目标直指我方津门联络站核心成员。”
情报的末尾，还附着一句海河的亲笔批注：“魅影手段狠辣，且与当年‘黑日’组织的‘银狐’有师徒之谊，晓棠，此獠极擅攻心，你若请缨，务必慎之又慎。”
慎之又慎？苏晓棠嘴角勾起一抹冷冽的弧度。从她披上卧底的外衣，踏入这盘生死棋局的那天起，“谨慎”二字就刻进了骨髓里。可这一次，她没得选。魅影手里的神经性毒剂，无色无味，吸入即瘫，一旦投放至联络站的水源或食物中，整个津门的地下情报网都将毁于一旦。而更要命的是，魅影手里攥着一份联络站成员的模糊画像——那是数月前，中村一郎的残余势力冒死送出的，虽因情报传递失误，画像细节残缺，却足以让魅影按图索骥，逐一排查。
唯一的突破口，便是天华戏院。魅影既以戏院为据点，必然会利用戏班的流动性，将毒剂分批次运往各个目标地点。而苏晓棠的身份，是“天华戏院”新聘的琴师，艺名“玉棠”，一手琵琶弹得凄婉动人，三天前凭借一曲《十面埋伏》，成功敲开了戏院后台的大门。
她走到天华戏院的侧门，门楣上挂着一块斑驳的木牌，写着“演员通道”。守在门口的是两个穿着黑色短褂的汉子，腰间鼓鼓囊囊，一看便知藏着家伙。两人见了苏晓棠，其中一个脸上带疤的汉子咧嘴一笑，露出一口黄牙：“玉棠姑娘来了？王班主正念叨你呢，说今儿个压轴的《霸王别姬》，少了你这琵琶，可就没那股子悲壮劲儿了。”
苏晓棠微微颔首，声音柔得像水：“劳烦二位哥通报一声，我带了新调的琴弦，今儿个定不让各位失望。”
疤脸汉子摆了摆手：“通报啥？姑娘现在可是咱们戏院的红人，直接进！”
苏晓棠道了声谢，推门走进后台。一股混杂着脂粉香、汗味和木头霉味的气息扑面而来。戏班子的人正忙得脚不沾地，旦角们对着镜子描眉画眼，生角们扎着靠旗，嘴里哼着唱腔，道具师搬着刀枪剑戟来回穿梭。她的目光快速扫过人群，最后落在角落里一个正在擦拭戏服的中年男人身上。
男人穿着一身洗得发白的蓝布长衫，头发梳得一丝不苟，手里拿着一块软布，正小心翼翼地擦拭着一件绣着金线的霸王靠。他的动作慢条斯理，眼神却时不时地瞟向四周，带着一股不易察觉的审视。苏晓棠的心跳微微一滞——此人便是王班主，也是情报里提到的，魅影的接头人。
她提着琴盒，缓步走过去，轻声道：“王班主。”
王班主抬起头，脸上露出一抹温和的笑容，眼角的皱纹却透着几分精明：“玉棠姑娘来了？快坐快坐。今儿个这出《霸王别姬》，可是咱们戏院的招牌，你那琵琶，可得把虞姬的柔、霸王的烈都弹出来啊。”
“班主放心。”苏晓棠放下琴盒，打开，露出里面的琵琶，“我昨夜特意练了半宿，定不负众望。”
王班主的目光落在琵琶上，眼神闪了闪，随即又笑道：“姑娘有心了。对了，今儿个后台新来个伙计，手脚麻利，你若是缺什么，尽管吩咐他。”
他朝着后台的入口处喊了一声：“阿六！过来！”
一个穿着灰色短衫，约莫二十出头的小伙子快步走了过来。他低着头，不敢看人，手里拿着一个扫帚，身上沾着不少灰尘。“班主，您叫我？”
“这位是玉棠姑娘，咱们戏院的琴师。”王班主指了指苏晓棠，“姑娘若是有什么需要，你可得好好伺候着。”
“是，班主。”阿六的声音有些沙哑，依旧低着头。
苏晓棠的目光落在阿六的手上——那是一双骨节分明的手，掌心却没有寻常伙计该有的厚茧，反而透着几分细腻。她心中一动，面上却不动声色，柔声道：“劳烦阿六哥了，我暂时没什么需要，你先忙吧。”
阿六应了一声，提着扫帚，转身又去了角落，只是那背影，却透着几分僵硬。
苏晓棠收回目光，指尖轻轻拨动了一下琵琶弦，清脆的声响在嘈杂的后台里漾开。王班主看着她，嘴角的笑容更深了几分：“姑娘的琴，真是好音色。”
“班主过奖了。”苏晓棠微微一笑，“对了，方才听班主说，今儿个戏院好像来了不少贵客？”
王班主的眼神微微一凝，随即又恢复了温和：“都是些喜欢听戏的老爷太太罢了。姑娘只管弹好你的琴，其他的，不必多问。”
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