盛夏的黑风口山谷像被扔进了火炉，毒辣的阳光炙烤着大地，草木蔫头耷脑地垂着叶片，地面被晒得开裂，踩上去扬起一阵滚烫的尘土。军工车间的铁皮屋顶被晒得发白，热浪透过缝隙往里钻，工人们赤着上身，汗水顺着皮肤往下淌，在机床旁汇成小小的水洼，却没人敢有丝毫懈怠——每多生产一枚手榴弹、一挺轻机枪，夏季反扫荡的胜算就多一分。
李铮站在了望塔上，手里攥着三份零散的情报，指尖被汗水浸得发皱。第一份是侦察兵凌晨传回的：日军坂田信哲部已从华北集结4000余兵力，进驻周边三个核心据点，据点内坦克履带的碾压声彻夜未停；第二份来自地下党周青：日军调配了8辆九七式坦克、15辆装甲车，还配备了3架九七式战机，目标直指根据地核心区域；第三份是楚明飞通过秘密渠道发来的密信，只简单提及“日军近期有大动作，需严防军工设施遭袭”。
三份情报看似相互印证，却布满了令人不安的空白。日军的具体进攻时间、主力进攻路线、战机的起降地点，这些关键信息全是模糊的。绝望像头顶的烈日，烤得李铮头晕目眩——4000余人的兵力，再加上坦克、装甲车和战机的支援，是独立团现有兵力的三倍还多。之前的防御准备虽然充分，但面对如此悬殊的兵力和装备差距，之前的希望像是脆弱的水泡，随时可能被日军的炮火戳破。
“李主任，张团长让你回营部，侦察小队有两名战士失联了！”通讯员气喘吁吁地跑上来，脸上带着惊慌，“他们去日军据点外围侦察，本来约定昨天傍晚返回，可现在还没消息，大概率是……”
后面的话没说完，却像一把重锤砸在李铮心上。失联意味着牺牲，这两名战士是侦察队的骨干，熟悉日军据点的布防，他们的牺牲不仅让情报搜集陷入停滞，更让本就严峻的局势雪上加霜。绝望的情绪在根据地蔓延，车间里的工人们停下手中的活，低声议论着；挖掘战壕的战士们望着日军据点的方向，眼神里充满了焦虑；百姓们也纷纷聚拢过来，脸上写满了担忧，之前因为防御准备带来的信心，渐渐被恐惧取代。
“不能等！”张大山在营部里来回踱步，语气沉重却坚定，“再派三支侦察小队，分三路潜入日军据点外围，务必核实进攻时间和路线；同时给周青发报，让他不惜一切代价，获取日军战机的起降信息；另外，联系楚明飞，问问他能不能提供更详细的情报，就算是有偿的也可以。”
李铮点了点头，心中燃起一丝微弱的希望。周青在日伪控制区人脉广阔，楚明飞虽然功利，但也绝不会坐视日军占领独立团的防区——唇亡齿寒的道理，他不会不懂。只要能拿到关键情报，他们就能针对性地调整防御部署，利用地形优势，用地雷网和战壕抵消日军的装备优势。
可现实很快给了他们沉重一击。派出的三支侦察小队，只有一支安全返回，另外两支遭遇日军巡逻队，一名战士牺牲，两名战士受伤；周青传回消息，日军战机的起降地点被严密封锁，他的人根本无法靠近，只能确认战机将在进攻当天清晨起飞；楚明飞的回信更是敷衍，只说“日军主力可能从东路进攻”，没有任何实质信息，显然是想坐山观虎斗。
绝望再次席卷而来，比之前更甚。受伤的战士被抬回医疗点，身上的伤口还在流血，他们断断续续地说，日军据点内的士兵已经完成集结，坦克和装甲车排列整齐，只待命令下达；车间里的破甲弹库存虽然有500枚，但面对8辆坦克，依旧显得杯水车薪；战壕的挖掘还未全部完成，日军如果从西路或中路进攻，防线很可能被快速突破。
李铮站在医疗点外，看着受伤战士痛苦的表情，听着车间里沉闷的机床声，心中的自责和焦虑几乎要将他淹没。他甚至开始怀疑，之前的防御准备是不是白费功夫，独立团是不是真的无法抵挡日军的大规模扫荡。难道车间的炉火、战士们的鲜血、百姓们的期盼，最终都要化为泡影？
“李主任，有个老乡求见，说有重要情报要当面告诉你！”一名民兵突然跑来说道，脸上带着一丝不确定。
李铮心中一动，立刻跟着民兵来到营门口。门口站着一位皮肤黝黑的老农，身上穿着破旧的粗布褂，沾满了尘土和草叶，手里紧紧攥着一张揉皱的纸。“李主任，我是附近李家庄的，昨天去山里砍柴，无意中看到日军的一支队伍在勘察路线，我偷偷跟着他们，画下了他们的行进方向。”老农说着，将那张纸递了过来。
纸上是用炭笔画的简易地图，虽然粗糙，却清晰地标注了一条从日军据点通往根据地粮食仓库的路线，旁边还画着坦克和装甲车的符号，以及一个大大的“明”字。“他们说，明天清晨就出发，先打粮食仓库，再打军工车间！”老农的声音带着颤抖，却异常坚定，“我不敢耽搁，连夜跑过来告诉你们！”
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