初冬的太行山脉，树叶早已落尽，光秃秃的枝桠在寒风中摇曳。李铮正和王磊在炼钢工地查看炉温，突然看到一个佝偻的身影背着竹筐，踩着碎石路匆匆走来——是根据地的老矿工石根叔。石根叔年过六旬，头发花白，脸上布满皱纹，双手因为常年采矿布满老茧，是附近几个村子里最有经验的矿工。
“石根叔，这么冷的天，您怎么来了？”李铮连忙迎上去，接过他背上的竹筐，里面装着几块黑褐色的石头和几块暗红色的矿石。
石根叔喘着粗气，喝了一口李铮递来的热水，激动地说：“李主任，好消息！我在深山里发现宝贝了！”他从竹筐里拿出一块黑褐色的石头，放在地上用锤子敲了敲，石头裂开，里面露出乌黑发亮的煤层，“你看这石头，一敲就碎，还能点燃——是煤矿！还有这个！”他又拿起一块暗红色的矿石，“这是铁矿砂，我用舌头舔了舔，发涩，肯定是好矿！”
李铮眼睛一亮，立刻把王磊叫过来。王磊接过煤矿和铁矿砂，仔细查看：煤矿质地疏松，燃烧后灰烬很少，是优质的烟煤；铁矿砂呈暗红色，用磁铁一吸，能牢牢吸住，说明含铁量不低。“石根叔，您在哪儿发现的？”王磊急切地问道，声音都有些颤抖——炼钢最缺的就是燃料和铁矿，要是真能找到煤矿和铁矿脉，炼钢的原料瓶颈就能彻底解决！
石根叔用手指了指西北方向的深山：“就在黑风岭后面的山谷里，那里有一片裸露的煤层，还有一条铁矿脉，顺着山体延伸，看样子储量不小！我昨天去采药，无意间发现的，今天一早就来报信了！”
“太好了！”李铮激动地拍着石根叔的肩膀，“石根叔，您立大功了！您现在就带我们去看看！”
当天下午，李铮带着王磊、王铁锤、两名炼钢工人，跟着石根叔往黑风岭方向出发。黑风岭山势陡峭，山路崎岖，地上结着薄冰，走起来格外费力。石根叔虽然年纪大，但常年在山里行走，脚步稳健，时不时停下来给众人指路：“小心脚下，这里的石头滑！”
走了大约两个时辰，终于抵达石根叔说的山谷。山谷两侧的山体上，果然裸露着一片黑褐色的煤层，像一条黑色的腰带缠绕在山壁上；旁边的岩石缝隙里，嵌着不少暗红色的铁矿砂，阳光一照，泛着金属光泽。
“王磊，快检测一下！”李铮催促道。王磊立刻拿出随身携带的工具，先从煤层上敲下一小块煤，放在火折子上点燃——煤块很快燃烧起来，火焰呈蓝色，燃烧充分，没有浓烟。他又取了一些铁矿砂，用锤子砸成粉末，放在瓷碗里加水搅拌，沉淀后，碗底留下一层暗红色的铁粉，含量至少在30%以上。
“李主任，是优质烟煤！燃烧值高，正好能当炼钢的燃料！”王磊拿着燃烧后的煤渣，兴奋地说，“这铁矿砂虽然是低品位矿，但储量大，经过预处理后，完全能满足炼钢需求！”
王铁锤也凑到煤层旁，用手摸了摸煤层的厚度：“这煤层至少有半米厚，顺着山壁延伸，看样子能采个三五年！”
李铮站在山谷里，看着眼前的煤矿和铁矿脉，心里像揣着一团火，滚烫滚烫的。之前炼钢用的煤炭都是从几十里外的镇上购买，不仅价格贵，还经常因为日军封锁运不进来；铁矿砂更是靠战士们漫山遍野地找，产量极不稳定。现在好了，有了这处煤矿和铁矿脉，炼钢的燃料和原料都有了保障，再也不用看别人脸色了！
“石根叔，您真是我们的福星！”李铮紧紧握着石根叔的手，真诚地说，“您对这一带的矿脉熟悉，我想请您担任采矿队的队长，带领大家采矿，您愿意吗？”
石根叔眼睛一亮，脸上的皱纹舒展开来：“愿意！当然愿意！我挖了一辈子矿，就想为抗战出点力！只要能多炼出钢，多造武器打鬼子，让我干什么都行！”
“好！”李铮当场拍板，“现在就定下来：石根叔任采矿队队长，负责煤矿和铁矿的开采；王磊，你安排人对矿脉进行详细勘探，画出简易的采矿图，确定开采范围和深度；王铁锤，你带领铁匠组，打造一批采矿工具，比如铁锹、镐头、矿灯（用煤油和玻璃制作）、矿车（木质）；我回去后协调部队，派10名战士协助采矿，再从根据地招收20名青壮年，组成采矿队！”
接下来的几天，勘探工作有条不紊地进行。王磊带领两名工人，每天钻进山谷，用地质锤敲敲打打，测量煤层和铁矿脉的厚度、延伸方向，最终画出了一张简易的采矿图：煤矿储量约5000吨，按每天开采500公斤计算，足够炼钢炉使用3年；铁矿脉长度约200米，宽度5-10米，每月能开采50吨铁矿砂，完全能满足炼钢需求。
王铁锤也很快打造出一批采矿工具：铁锹和镐头用优质工具钢制作，锋利耐用；矿灯是用玻璃瓶改造的，里面装着煤油，瓶口塞着棉芯，能照亮矿洞；木质矿车下面装着简易的木轮，能在轨道上滑动（轨道用原木制作），方便运输矿石。
采矿队的队员也很快招齐：10名战士身强力壮，负责开采和搬运；20名青壮年大多是附近村子的村民，之前有过采矿经验，在石根叔的指导下，很快就能上手；石根叔则每天在矿场来回巡查，指导大家安全采矿，防止矿洞坍塌。
开工那天，石根叔带领采矿队在矿场举行了一个简单的开工仪式。他点燃一挂鞭炮（根据地自制的土鞭炮），对着矿脉鞠了一躬，大声说：“老祖宗留下的宝贝，今天咱们要用来打鬼子！大家加油干，多采矿，多炼钢，早一天把鬼子赶出中国！”
“加油干！打鬼子！”采矿队员们齐声呐喊，声音在山谷里回荡。他们拿起铁锹、镐头，开始在煤层和铁矿脉上开采。铁锹挥舞，镐头起落，乌黑的煤炭和暗红色的铁矿砂源源不断地被挖出来，装上木质矿车，运往山下的临时堆场。
李铮站在矿场旁，看着忙碌的采矿队员，心里充满了欣慰。石根叔发现的煤矿和铁矿脉，不仅彻底解决了炼钢的原料和燃料瓶颈，更让军工车间的发展有了坚实的基础。他知道，有了稳定的原料供应，接下来他们就能扩大炼钢规模，生产更多的武器，为抗战胜利注入更强大的力量。
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