清晨的第一缕阳光还没照进作坊，李铮就带着老周、陈婉儿来到了熔炉旁。熔炉里的炭火已经烧得通红，火苗舔着炉壁，发出“噼啪”的声响。地上摆着一堆金属块——有从旧农具上拆下来的铸铁，有缴获日军罐头盒熔化的马口铁，还有几根从电线里剥出来的细铁丝。
“先试铸铁。”李铮拿起一块拳头大的铸铁，扔进熔炉里，“铜的延展性好，能做子弹壳，铸铁虽然硬，但脆，不知道能不能压制成型。”
老周蹲在熔炉旁，用长铁钩拨弄着炭火：“铸铁熔点比铜高，得烧久点才能化。而且就算熔成铁水，压壳的时候也容易裂，之前修农具的时候，铸铁件一受力就断。”
陈婉儿在旁边记录：“昨天查了之前的笔记，日军有用铁壳子弹的，但都是用的软铁，还加了其他金属改良，咱们没有软铁，只能用现有的铸铁试试。”
半个多小时后，铸铁终于熔化成了暗红色的铁水。李铮用铁勺将铁水倒进做好的铜壳模具里，模具是用沙土做的，里面刻着子弹壳的形状。铁水倒进模具，发出“滋啦”的声响，冒出一股白烟。
“得等它慢慢冷却，不能急。”李铮守在模具旁，时不时用手摸一下模具的温度，“要是冷却太快，铁壳会更脆，更容易裂。”
又过了一个小时，模具终于凉透了。李铮小心翼翼地敲碎模具，里面的铁壳却让他皱起了眉头——铁壳表面坑坑洼洼，边缘还有不少毛刺，最关键的是，底部有一道细小的裂纹，轻轻一碰，就“咔嚓”一声断了。
“还是不行。”老周捡起碎掉的铁壳，用手掰了掰，铁壳很容易就被掰成了两半，“太脆了，就算勉强装上火药，击发的时候肯定会炸壳，伤到战士的手。”
陈婉儿也叹了口气，在笔记本上写下“铸铁：脆，易裂，不可用”。
接下来试马口铁。马口铁是镀锡的薄钢板，比铸铁软一些，熔点也低。李铮将几块马口铁扔进熔炉，很快就熔化成了铁水。这次他调整了模具，在模具内壁涂了一层机油，防止铁水粘在上面。
可铸出来的马口铁壳还是不行——太薄了，厚度只有铜壳的一半，用手轻轻一捏，就会变形，根本没法承受击发时的压力。“太软了，装上火药一炸，壳子就会散开。”李铮捏着变形的铁壳，摇了摇头。
连续两次失败，让作坊里的气氛有些沉闷。小琳端来三碗水，递给他们：“铮哥，周师傅，婉儿姐，别着急，再想想办法，肯定有能替代铜的金属。”
李铮喝了口水，目光落在之前从周青那里拿来的小块铜片上——铜片虽然小，但颜色光亮，延展性好。他突然眼前一亮：“要是在铸铁里加少量铜，会不会改善铸铁的脆性？就像日军的铁壳子弹加其他金属一样，咱们用铜粉混合铸铁试试。”
老周眼睛也亮了：“这个主意好！铜能增加金属的延展性，少量铜粉混进去，说不定能让铸铁变软一点，又不会太脆。”
陈婉儿立刻去仓库，把之前熔铜剩下的铜屑找了出来——虽然不多，但磨成铜粉应该够试验用。她用石臼将铜屑磨成细粉，过了一遍筛，确保铜粉足够细，能和铁水均匀混合。
李铮将铜粉分成三份，分别按5%、10%、15%的比例，和铸铁一起扔进熔炉。这次他格外小心，用铁钩不断搅拌铁水，确保铜粉和铁水充分混合。
第一个试的是5%铜粉的铸铁。铸出来的铁壳表面比之前光滑了不少，边缘的毛刺也少了。李铮拿起铁壳，用手掰了掰，虽然还是有点硬，但没有立刻断裂；他又用锤子轻轻敲了敲，铁壳发出沉闷的响声，没有出现裂纹。
“有效果！”李铮兴奋地说，“再试试10%的！”
10%铜粉的铸铁壳效果更好——表面几乎没有坑洼，用手捏的时候，能感觉到有一定的延展性，不会轻易变形；用锤子敲的时候，虽然还是会有细微的痕迹，但没有开裂。
“就是它了！”李铮拿着10%铜粉的铸铁壳，递给陈婉儿，“赶紧测一下尺寸，看看能不能装上火药和弹头。”
陈婉儿用卡尺测量铁壳的内径和长度，惊喜地说：“尺寸刚好！和铜壳一样，能装下咱们的火药和弹头！”
接下来是实弹测试。李铮带着铁壳来到靶场，刘满仓和几个战士已经在那里等着了。李铮将火药和弹头装进铁壳，压好底火，然后装进步枪弹匣。
“我来试！”战士张强自告奋勇，端起步枪，对准100米外的稻草人靶子，扣下扳机——“砰”的一声，子弹呼啸着飞向靶子，准确地命中了稻草人的胸口，留下一个拳头大的洞。
张强兴奋地跑过去，捡起靶子上的弹壳——铁壳虽然有些变形，但没有裂开，底部的击发痕迹也很清晰。“没炸壳！能正常用！”他举着弹壳跑回来，脸上满是笑容。
李铮又让张强试了几发，都是同样的结果——铁壳能正常击发，没有炸壳，虽然射程比铜壳子弹近了50米，穿透力也稍差一些（铜壳子弹能打穿3厘米厚的木板，铁壳子弹只能打穿2厘米），但在100米内的有效射程里，完全能满足战斗需求。
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