深秋的敌占区县城，街道上随处可见穿着黄军装的日军和伪军，关卡比往常多了一倍，每个关卡前都有日军拿着刺刀检查过往行人，气氛紧张得让人喘不过气。周青穿着一身商人的绸缎衣服，戴着瓜皮帽，手里提着一个装满“药材”的木箱——箱子里其实装的是作坊急需的小口径钻头和扳手，他这次的任务是从地下商人手里接货，再悄悄运回根据地。
按照约定，周青在一家茶馆的二楼包间等地下商人。他一边假装喝茶，一边警惕地观察着楼下的动静，手指悄悄摸向腰间——那里藏着一把防身的手枪。约定的时间已经过了十分钟，地下商人还没来，周青心里隐隐有些不安。
就在这时，楼下突然传来一阵嘈杂声，夹杂着日军的呵斥和枪声。周青赶紧走到窗边，撩起窗帘一角往下看——只见几个日军正押着一个熟悉的身影往茶馆走来，正是他要等的地下商人！商人的脸上满是血迹，手里的箱子已经不见了，显然是被日军抓了。
“不好，暴露了！”周青心里一沉，立刻收起茶杯，从包间后面的窗户爬了出去——这是他们事先约定的逃生路线，窗户下面有一条窄巷，能通往城外。
他刚跳进窄巷，就听到身后传来日军的叫喊声：“站住！别跑！”回头一看，三个日军已经追了过来，手里端着步枪，枪口对准了他。周青不敢回头，拼命往巷子里跑，巷子狭窄又曲折，堆满了杂物，他只能绕着障碍物跑，好几次差点被绊倒。
“砰！”日军开了一枪，子弹擦着他的肩膀飞过，打在旁边的墙上，溅起一片尘土。周青顾不上疼痛，从腰间拔出手枪，回头开了两枪，虽然没打中日军，却暂时挡住了他们的追击。
跑出窄巷，城外的田野就在眼前。周青不敢停留，沿着田埂往根据地的方向跑，鞋子陷进泥里也顾不上拔，只知道一个劲地往前跑——他知道，只要跑进根据地的范围，就安全了。
跑了大约一个小时，身后的追兵终于不见了。周青停下来，靠在一棵大树上大口喘气，肩膀上的伤口还在流血，渗红了绸缎衣服。他打开手里的木箱，发现里面的钻头和扳手都还在，心里稍微松了口气——虽然没接到更多物资，但至少没让这些工具落入日军手里。
可就在这时，远处又传来了狗叫声和日军的马蹄声。周青心里一紧，赶紧把木箱藏在一堆干草里，用泥土盖好，然后继续往根据地跑——他必须尽快把消息带回根据地，让大家知道敌占区的情况变了，采购渠道可能要断了。
又跑了三个小时，天色渐渐黑了下来，周青终于看到了根据地外围的岗哨。守卫的战士认出了他，赶紧扶着他往茅草屋走，还找来卫生员处理伤口。卫生员清理伤口时，发现子弹虽然没打中，但肩膀被弹片划伤了，需要缝合。
“周青同志，你没事吧？怎么伤成这样？”李铮接到消息，连夜赶到茅草屋，看到周青苍白的脸和包扎的肩膀，心里满是担忧。
周青躺在床上，虚弱地笑了笑：“没事，皮外伤。李师傅，情况不好，敌占区的日军加强了对物资的管控，还抓了不少地下商人，我要等的商人也被抓了，咱们订的工具和零件都被日军没收了，以后从敌占区采购，恐怕很难了。”
李铮的心里一沉，之前虽然知道日军封锁严，但没想到已经到了这种地步——地下商人被抓，采购渠道中断，意味着以后很难再从敌占区弄到精密工具和稀缺零件，作坊的生产又要面临新的困难。
“还有更糟的，”周青接着说，“我听日军的对话，他们好像知道了咱们根据地有军工生产，正在到处搜捕和咱们有联系的人，以后咱们的人再去敌占区，风险会更大。”
李铮沉默了片刻，握住周青的手，语气坚定地说：“辛苦你了，周青同志。你先好好养伤，采购的事不用急，咱们已经找到了铁矿和煤矿，还能自己炼粗钢，就算从敌占区弄不到物资，咱们也能靠自己解决。”
第二天，李铮就召集作坊的核心成员，把周青的情况和敌占区的封锁情况告诉了大家。“日军想通过封锁困死咱们，但他们打错了主意！”李铮站在众人面前，声音洪亮，“咱们现在有铁矿、有煤矿，能自己炼粗钢；有铜材，能做子弹弹头和机床配件；还有机床，能加工零件。只要咱们再扩大铁矿开采，改进冶炼工艺，就能生产出更多的钢材，完全不用依赖敌占区的采购！”
“李师傅说得对！咱们不能被小鬼子难住！”王铁锤第一个响应，“我明天就带人去扩大铁矿开采的规模，多雇几个老乡帮忙，保证每天能采出更多的铁矿砂！”
孙小虎也站起来说：“我可以跟着王师傅去采矿，还能帮忙记录开采量，另外，我还想试试改进冶炼炉，之前李师傅说过增加鼓风装置能提高炉温，咱们可以多做几个风箱，让炉温再升一点，炼出的钢质量更好！”
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