镜湖之战后的第十天，长安城迎来了入夏以来最热闹的一天。
西市中央的空地上，搭起了十丈见方的高台，台上彩旗飘扬，台下人山人海。高台正上方挂着红绸横幅，上书七个大字：“首届万国美食大会”。
这是姜小勺的主意。
“既然时空兽喜欢吃，咱们就办个美食会。”他在天工司的会议上说，“一来可以研究不同地域的饮食文化，为时空兽寻找更多食材；二来可以吸引各国商人、使节，借机打探水月宗在其他国家的动向；三来……”他顿了顿，“可以赚钱。”
最后这个理由打动了所有人。毕竟养时空兽的开销不是小数目——那小家伙一天能吃下三十斤米饭、二十斤肉、外加各种果蔬点心，吃得烹饪学堂的预算直线飙升。
美食会由天工司主办，烹饪学堂承办，京兆府协办。消息一出，报名者络绎不绝：长安各大酒楼食肆自不必说，连洛阳、扬州、成都的知名店家都派人来了；西域胡商带来了烤全羊、手抓饭；新罗商人献上泡菜、冷面；日本遣唐使展示了生鱼片、寿司（虽然做法还很原始）；甚至有大食商人抬出了整只烤骆驼。
“乖乖，这比咱当年庆功宴还热闹！”朱元璋站在高台旁临时搭的“评判席”上，眼睛都不够用了。他今天特意换了身新衣裳，是林薇从现代带来的仿明制圆领袍，在一群唐装里格外显眼。
评判席上一共七人：姜小勺（总评判）、朱元璋（“民间美食家”代表）、苏轼（“文人士大夫”代表）、老饕（“资深吃货”代表），还有三位特邀的——大慈恩寺了尘大师（“素食专家”）、司天监袁老头（“药理养生专家”）、以及一位谁也想不到的人物：杜弘毅。
是的，杜弘毅也来了。通过青铜鼎的时空传输，他在现代接受杨玉环治疗的同时，也能短暂出现在唐代。康熙认为，让他接触唐代的“人间烟火气”，有助于对抗体内的地脉污染。
此刻的杜弘毅穿着唐代文士服，脸色还有些苍白，但精神不错。他好奇地打量着四周：“这阵仗……比我们那儿的美食节还大。”
“你们那儿？”旁边一位洛阳来的掌柜好奇地问。
“啊，我是说……我们江南。”杜弘毅赶紧改口。
评判席下方，时空兽“七宝”（这是学员们给它起的名字，因为身上有七色光）正蹲在一个特制的大食盆前，等着试吃。为了不吓到百姓，姜小勺让它缩小了体型，现在只有猫狗大小，看起来像只奇特的宠物。但食盆的尺寸暴露了它的真实饭量——那盆子能装下十个成年人的饭。
“铛铛铛——”铜锣敲响。
美食会正式开始。第一位参赛者是西市“李记胡饼铺”的李老四，他今天要展示的是祖传的“福字饼”。面饼在特制烤炉里旋转，渐渐鼓起、变色，出炉时表面果然呈现出清晰的“福”字纹路。
“好！”观众鼓掌。
评判们各尝了一块。朱元璋点头：“酥脆，面香足，就是咸了点。”
苏轼细细品味：“此饼颇有古风，让苏某想起《齐民要术》中所载‘胡饼法’。”
老饕吃了一口就放下：“火候过了三息，福字边缘微焦，扣一分。”
李老四擦擦汗，紧张地看向姜小勺。
姜小勺尝完，给出建议：“面里可以加一点点羊油，会更酥；烤的时候炉温再降半成，福字会更清晰。”他顿了顿，“不过你这饼最大的优点不是味道，是寓意。‘福’字承载的是百姓对美好生活的向往，这是饮食的文化价值。”
李老四连连点头：“姜天工说得是！”
七宝把整个饼吞了，满意地叫了一声，身上光芒微亮。
接着是西域胡商的烤全羊。整只羊架在炭火上慢烤，皮脆肉嫩，香气飘出半条街。胡商边片肉边唱祝酒歌，气氛热烈。
评判们大快朵颐。朱元璋吃得满手油：“过瘾！就是香料放多了，抢了羊肉本味。”
苏轼却喜欢：“胡风浓郁，别具一格。昔年岑参诗云‘浑炙犁牛烹野驼，交河美酒金叵罗’，此景似之。”
杜弘毅尝了一口，忽然皱眉：“这羊肉……是不是用‘那个’腌过？”
胡商一愣：“什么？”
“一种西域特产的红色粉末，叫‘番椒’。”杜弘毅压低声音，“那东西吃多了上火，而且……有些人吃了会腹痛。”
胡商脸色变了：“客官怎么知道？”
姜小勺也尝出来了。这羊肉里确实加了辣椒——虽然唐代辣椒还没传入，但西域有一些类似辣椒的野生香料。天工之心传来警示：这种香料如果过量，会对某些体质的人产生轻微的地脉污染效应。
“香料减三成。”姜小勺对胡商说，“另外，上菜时提醒客人，体热者少吃。”
胡商讪讪应下。
一道道菜上来，评判们边吃边评。有惊艳的，比如扬州师傅的“文思豆腐”，豆腐切得细如发丝，在清汤中如云雾散开；也有翻车的，比如日本遣唐使的“鲜鱼脍”，刀工虽好，但唐代人吃不惯生鱼，评委们礼貌性地尝了一口就放下。
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