镜湖事件后第七天，长安城表面上恢复了往日的平静，但水面下的暗流只有少数人知晓。
天工司的密室里，姜小勺、袁老头、清虚道长围着那尊青铜鼎。鼎已经从最初的狂暴状态稳定下来，表面幽蓝光芒内敛，只在纹路深处偶尔流转。
“这几日测试的结果。”袁老头将一份记录推给姜小勺，“这鼎确实能‘炼化时空能量’，但需要正确的引导。守拙公在里面设了七重禁制，每解开一重，就能多掌控一分功能。你现在解开了第一重——‘调和’。”
姜小勺点点头。这几天他尝试用鼎的力量辅助烹饪学堂的灶火，效果显着。学员们的学习效率提高了三成，刀工、火候、调味，掌握得都比以前快。最神奇的是，一些原本没什么天赋的学员，在鼎的能量熏陶下，居然开窍了。
“第二重禁制是‘转化’。”清虚道长指着鼎身上新亮起的一组纹路，“能将一种能量转化为另一种。比如把地脉污染转化为纯净的草木生机——但这个转化比例很低，十成污染只能转成一成生机。”
“有总比没有好。”姜小勺说，“终南山那些被污染的地方，可以试试用这个功能修复。”
“第三重呢？”袁老头问。
“还没解开。”姜小勺手按在鼎上，“需要契机，或者……需要更多‘食心’的滋养。”
“食心？”
“就是众生对美食的真心喜爱。”姜小勺解释，“这鼎是天工遗物，但核心理念还是‘调和与滋养’。烹饪学堂的学员进步快，不光是因为鼎的能量，也是因为他们做的菜让更多人吃得开心，产生了正向的‘食心’反馈。”
正说着，赵七匆匆进来，脸色古怪：“姜天工，外面……来了个怪人。”
“什么怪人？”
“自称‘味痴’，说走遍天下寻访美食，听说长安出了个烹饪学堂，非要见见主事人。”赵七递上一张拜帖，帖上只画了个歪歪扭扭的碗，里面点了个红点。
姜小勺接过拜帖，怀中的天工之心忽然微微发烫。这拜帖……有能量反应？
“让他进来。”
来的确实是个怪人。看年纪约莫四十出头，邋里邋遢，头发乱如鸟窝，衣服上沾着各种油渍酱渍。但眼睛极亮，像饿了三天的狼见到肉。
他一进密室，鼻子就使劲抽了抽：“好香！有‘金玉满堂’的余味，有‘雪里藏珍’的鲜香，还有……咦，这味道没闻过，新菜？”
姜小勺心中一动。这人说的“金玉满堂”“雪里藏珍”都是烹饪学堂这几天教的菜，外人不可能知道名字。而且他居然能凭空气中残留的味道分辨出来？
“阁下是？”
“叫我老饕就行。”怪人眼睛直勾勾盯着青铜鼎，“这玩意儿……有点意思。能借我看看不？”
清虚道长警惕地挡在鼎前：“此乃天工司重器，外人不得触碰。”
“不碰不碰，就看看。”老饕绕着鼎转圈，嘴里啧啧有声，“先秦工艺，但加了后世的改良。看这纹路，是‘周天星斗炼化阵’的变体，但这里……”他指着鼎腹一处，“这里改成了‘五味调和纹’。改的人是个高手，不仅懂炼器，更懂吃。”
姜小勺与袁老头对视一眼。这人眼光毒辣！
“阁下懂天工之术？”
“略懂略懂。”老饕摆摆手，“主要懂吃。天下美食，我吃了七成；天下厨艺，我见了八成。但你们这儿的……不一样。”他看向姜小勺，“你做菜，不止是喂饱肚子，是在‘调理’。调理什么我说不清，但能吃出来。”
他忽然正色：“我能在这待几天不？不白待，我帮你们研究这鼎。我虽然不会用，但我看得懂上面的古纹。有些纹路，现在的天工传承里恐怕已经失传了。”
姜小勺沉吟片刻，点头：“可以。但有个条件：不能离开天工司，研究过程要有我们的人在旁。”
“成交！”
就这样，天工司多了个怪客。老饕白天泡在密室里研究青铜鼎，晚上就缠着姜小勺要新菜吃。他食量惊人，一顿能吃掉三个人的份，但从不浪费，连汤汁都要用馒头擦干净。
更神奇的是，他对味道的敏感程度超乎想象。姜小勺尝试用鼎的力量改良一道“芙蓉鸡片”，只是微调了火候和调料比例，老饕吃了一口就瞪大眼睛：“你把‘火气’降低了三分，加了‘水润’？不对，这不是普通的水润，是……地脉清泉的味道？”
他竟然能尝出能量属性！
有了老饕的加入，青铜鼎的研究进展快了不少。第三天，他就破解了鼎身上一组被忽视的纹路：“这是‘时空标记’，能记录特定时间点的味道。你们看，这里标记的是‘庚辰年三月初七，午时三刻，长安西市，李记胡饼铺’。”
“能重现当时的味道？”姜小勺问。
“理论上可以，但需要对应的‘时空坐标’和‘味道载体’。”老饕兴奋地搓手，“要不试试？找找那个李记胡饼铺还在不在？”
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