长安城的佛诞法会以一种无人预料的方式结束了。
没有盛大的闭幕仪式，没有帝王的御赐斋饭，甚至没有僧侣们的例行诵经。当七彩光罩消散、时空空洞闭合后，整个皇城广场陷入了一种诡异的寂静。
百姓们跪在地上，呆呆地望着空洞消失的地方，仿佛还在回味刚才那惊世骇俗的景象。有人揉着眼睛，怀疑自己是不是吃了什么不该吃的东西出现了幻觉；有人激动地抓着旁人的袖子：“你看到了吗？那些会跑的钢铁盒子！那些比大雁塔还高的楼！”
更有人已经开始琢磨那些“奇装异服”——“那个女子的衣裳虽然怪，但挺好看的，回头让裁缝照着做一件……”
坛上，玄宗皇帝在最初的震惊后，迅速恢复了帝王的威仪。他环视四周，沉声下令：“今日之事，任何人不得外传。违令者，斩。”
但这话说晚了。几万双眼睛都看到了，怎么禁得住？更何况，禁军里也有不少人在窃窃私语：“刚才那个穿龙袍的，跟陛下长得好像啊……”“胡说！那是幻象！”
混乱中，姜小勺抱着琵琶，握着七星玉璧，悄悄地退到了人群边缘。公输启、袁老头和清虚道长紧随其后。
“现在怎么办？”公输启低声问，“宫里肯定要找你。”
果然，一个太监匆匆跑来，尖声叫道：“那位……持玉璧的壮士，陛下有请！”
姜小勺与三位同伴交换了个眼神。袁老头微微点头：“去。这是机缘，也是考验。”
清虚道长补充：“但玉璧之事，不可尽言。就说是在终南山偶然所得，不知其用。”
姜小勺会意，跟着太监走向法坛。一路上，所有人的目光都集中在他身上——好奇、敬畏、猜疑、羡慕……各种情绪混杂。他能感觉到，怀中的玉璧微微发烫，仿佛在提醒他：小心。
登上法坛，玄宗已经移驾到临时搭起的御帐中。帐内除了皇帝和几位重臣，还有那位年轻的杨贵妃，此刻正睁着大眼睛好奇地打量他。
“草民参见陛下。”姜小勺依礼跪拜。
“平身。”玄宗的声音听不出喜怒，“你手中之物，从何而来？”
姜小勺按照清虚的嘱咐回答：“回陛下，草民在终南山采药时，偶然发现一处古洞，洞中得此玉璧与琵琶。今日见法坛异象，玉璧自行发光，草民便斗胆一试……”
半真半假，最难辨驳。
玄宗盯着他看了片刻，忽然笑了：“你倒是机灵。罢了，今日你救驾有功，想要什么赏赐？”
“草民不敢。”姜小勺低头，“能为陛下分忧，已是荣幸。”
“有功必赏，这是朝廷法度。”玄宗想了想，“这样吧，朕赐你‘天工郎’之职，正七品，隶属将作监。专门研究这些……古物。”
姜小勺一愣。这赏赐有点出乎意料——不是金银财宝，不是田宅奴仆，而是一个官职？
一旁的宰相李林甫开口：“陛下圣明。今日异象，恐非偶然。设立专司研究此类古物，确有必要。”他看向姜小勺的眼神意味深长，“天工郎，你可要尽心尽力。”
姜小勺明白了。朝廷这是要将他“收编”，既表彰他的功劳，又将他置于监控之下。而且“天工郎”这个职位……太巧了，巧得让人心惊。
“谢陛下隆恩。”他只能叩首。
退出御帐时，年轻的杨贵妃忽然轻声说：“那个弹琵琶的姐姐……她还会来吗？”
姜小勺脚步一顿：“这……草民不知。”
“她弹得真好。”贵妃眼中带着憧憬，“本宫也想学。”
离开皇城，姜小勺长长舒了口气。公输启三人在外等候，得知封赏后，反应各不相同。
“正七品？不错啊小子！”公输启拍他肩膀，“以后在长安可以横着走了！”
袁老头却皱眉：“将作监……那是杜家经营多年的地盘。陛下这个安排，恐怕别有深意。”
清虚道长点头：“杜允文虽败，杜家势力犹在。将作监少监杜衡，是杜允文的堂叔。你去了那里，等于羊入虎口。”
姜小勺苦笑：“那能怎么办？抗旨不遵？”
“去是要去的，但需万分小心。”袁老头从怀中取出一块令牌，“这是司天监的通行令，你拿着。若遇危险，可去司天监找监正——他是我旧友，会帮你。”
四人分别。清虚道长回青阳观复命，袁老头回司天监汇报，公输启则陪姜小勺去将作监报到——老头不放心，非要亲眼看看那个地方。
路上，姜小勺发现长安城的氛围变了。虽然朝廷严禁讨论今日之事，但街头巷尾还是有人在窃窃私语。而且，一些更微妙的变化正在发生——
卖胡饼的摊子上，摊主尝试着往饼里加了一种奇怪的红色粉末（辣椒面），说是“梦中仙人所授”；绸缎庄里，老板娘挂出了几件改良的“胡汉混搭”款式，袖口收窄，下摆缩短，居然颇受欢迎；最离谱的是西市一个铁匠铺，铁匠信誓旦旦地说自己梦到了“不用牛马就能跑的车”，正在尝试打造……
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