“……”
吴升站在原地，目光沉静地注视着眼前泫然欲泣、眼神中充满了卑微祈求的陆清蘅。
他心中的疑惑潮水般翻涌。
眼前的这位师姐，与他记忆中的形象判若两人。
在他的印象里，陆清蘅始终是那位温婉如水、体贴入微的女子。
她的一颦一笑，都带着一种能抚平人心躁动的宁静力量，那种由内而外散发发的温柔与坚韧，曾让初见时的吴升都不由得为之心动，她是那种即便身处逆境，也依然能保持风度与善良的女子。
然而此刻，她眼中那种近乎绝望的哀求，那种害怕被嫌弃、被看不起的脆弱，彻底颠覆了吴升的认知。
这绝不仅仅是母亲生病那么简单。
生病乃人之常情，何至于让身为女儿的陆清蘅，流露出如此深切的、近乎于恐惧被嫌弃的情绪？
甚至要提前恳求他们不要看不起她的母亲？
这背后，定然隐藏着远超寻常病痛的、令人难以启齿的隐情。
站在一旁的江临月，俏脸上也同样写满了不解与震惊。
她与陆清蘅相交多年，深知其性情坚韧，若非到了极其不堪的境地，断不会如此失态。
她也完全无法理解，生病二字，何以会与嫌弃、看不起产生关联？
万花谷医术冠绝北疆，什么样的病症能让谷主千金如此讳莫如深，甚至要将病人安置在如此隐秘之处？
两人下意识地对视了一眼，都从对方眼中看到了同样的困惑与凝重。
吴升深吸一口气，率先打破了这令人窒息的沉默。
他上前一步，目光坚定而温和地迎上陆清蘅那惶惶不安的视线，语气沉稳有力，带着一种不容置疑的承诺：“陆师姐，放心。”
随后倒也一字一句清晰地说道：“我吴升在此立誓，绝不会嫌弃伯母分毫，生病非人之所愿，晚辈虽不才，亦知孝义为先，我能感受到你此刻心中的悲痛与艰难，请相信我们，带路吧。”
他的话语中没有华丽的辞藻，却带着一种沉甸甸的真诚与担当。
对于陆清蘅，吴升心中确有爱慕之意，那份欣赏与牵挂是真实存在的。既如此，她的母亲，从某种意义上说，也如同他需要敬重的长辈。
无论面对何种状况，他都不会退缩，更不会流露出半分厌恶之色。
江临月也立刻反应过来，连忙接口，语气急切而真诚：“清蘅！你说什么呢！我们怎么会看不起伯母？！生病了就想办法治，天经地义！我江临月是那种人吗？你快别胡思乱想，赶紧带我们看看伯母情况如何，我们也好一起想办法！”
看着眼前两人那没有丝毫作伪、坚定不移的眼神，听着他们诚恳无比的话语，陆清蘅紧绷的心弦仿佛被轻轻拨动了一下。
她深深地、深深地吸了一口气，仿佛要将心中所有的恐惧与委屈都压下去。泪水在眼眶中打转，却被她强行忍住。
终于，她重重地点了点头，声音带着哽咽后的沙哑，却透出一丝决绝：“好的，好的……”
“谢谢你们。”
她连说了两声“好的”，仿佛是在给自己打气。
随后，她转过身，用袖子快速擦了下眼角，率先朝着山谷更深处走去。
她的步伐起初还有些虚浮，但很快便重新变得坚定起来。
吴升和江临月互望一眼，立刻迈步跟上。
陆清蘅带着两人，在万花谷宛如迷宫的幽深小径中穿梭。
谷中奇花异草遍布，景色宜人，但三人都无心欣赏。
他们越走越偏僻，周围的弟子身影渐渐稀少，最终来到了一处极为隐蔽的山壁前。山壁上爬满了厚厚的藤蔓，若不仔细看，根本发现不了藤蔓之后，竟隐藏着一个仅容一人通过的天然石门通道。
那位一直默默关注着他们的老爷子陆年朝，并未一同前来。
他只是站在远处，望着三人消失在石门后的身影，布满皱纹的脸上露出复杂难言的神色，最终化作一声悠长的叹息，摇了摇头，身影悄然隐没在花木深处，不知心中在思量着什么。
踏入石门，光线骤然暗淡下来。
通道初极狭才通人，复行数十步，地势开始向下倾斜，变成了人工开凿的石阶，蜿蜒通向地底深处。
通道内异常干净，没有寻常山洞的潮湿和霉味，反而弥漫着一股淡淡的、类似檀香混合着药草的气息，但这气息中，又隐隐透着一丝难以言喻的陈旧与压抑。
吴升一边跟着陆清蘅往下走，一边敏锐地感知着四周。
他的眉头微微蹙起。
这个看似无人看守的通道，实则暗藏玄机。
他的元灵清晰地告诉他，通道的石壁、顶部乃至空气中，都布设了不止一层隐匿阵法与迷踪阵法。
这些阵法极为精妙，若非有陆清蘅这位内应带领，外人想要悄无声息地潜入此地，几乎是不可能的。
然而，更让吴升心生疑窦的是，他很快察觉到，这些阵法的主要作用，似乎并非是为了防御外敌入侵……
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