突然，她脑海中浮现出一个身影 —— 那个常来送东西、消息灵通的小丫鬟，雀儿！她年纪尚小，毫不起眼，整日在府中各处跑腿，对那些犄角旮旯想必颇为熟悉。而且她心思单纯，或许能设法从她口中套出有用信息。
第二日，沈静姝便以冬日烦闷、想听府中趣事为由，让春雨悄悄将雀儿唤至跟前，并赏了她一小包香甜蜜饯果子。
雀儿得了赏赐，又见夫人态度和蔼可亲，顿时打开话匣子，叽叽喳喳地说起从各院听来的琐碎闲话。沈静姝佯装不经意地引导话题，不着痕迹地将其引到府中那些被遗忘的废弃院落上。
“…… 那些没人住的地方，看着怪阴森的，” 雀儿缩了缩脖子，眼中闪过一丝惧意，“尤其是听竹轩那边，紧挨着竹林，冬天风一吹，竹子呜呜作响，跟鬼哭似的，我们平时送东西都绕着走……”
“听竹轩？” 沈静姝适时露出一抹恰到好处的好奇，“这名字倒是雅致，为何会被废弃呢？”
“听说早些年是一位姨娘住过的，后来…… 后来那位姨娘没了，就一直空着。” 雀儿压低声音，神色神秘，“里面好像还堆着些旧家具什么的，锁都锈得死死的，管事嬷嬷说等开春了再统一清理呢。”
锁都锈死了？沈静姝心中猛地一动。锈死的锁…… 那她手中这枚钥匙……
她强压内心激动，又与雀儿闲聊了几句，便让她退下了。
虽说得到的信息有限，但至少确认了听竹轩的位置与现状。接下来，便是精心规划行动路线与时机。
她仔细回忆母亲地图上标记的路线。从静心苑前往听竹轩，需横穿大半个后花园，途中会经过几处仆役往来频繁的区域，风险颇高。最佳时机，莫过于夜深人静、巡夜婆子交接班的短暂间隙。
而今晚，夜色深沉如墨，寒风呼啸，正是夜探的绝佳时机。
心意已决，沈静姝反而出奇地平静下来。她吩咐春雨提前备好一套深色、便于行动的旧衣，悄悄藏在榻下。又借口白日睡得过多，晚间精神尚好，让春雨晚点熄灯，她想读会儿书。
夜色愈发浓重，万籁俱寂，仿若整个世界都陷入沉睡。估摸时辰差不多了，沈静姝轻轻吹熄内室灯火，只留外间一盏小灯，给守夜的春雨照明。她迅速换上那身深色旧衣，将头发紧紧挽起，用一根木簪牢牢固定。最后，把那枚冰冷的铜钥匙小心翼翼地揣入怀中，仿佛怀揣着全部希望。
她轻轻推开后窗，刺骨的寒风扑面而来，冻得她脸颊生疼。她深吸一口气，定了定神，随后如一只敏捷的狸猫，悄无声息地翻出窗外，瞬间融入无边的黑暗之中。
凭借脑海中的地图与日间打听来的信息，她巧妙避开有灯光的主要路径，沿着墙根和花木投下的阴影，快速而又谨慎地朝着西北角的听竹轩潜行而去。
寂静的夜里，她的心跳声格外响亮，每迈出一步，都似踩在紧绷的琴弦上，发出惊心动魄的颤音。风吹过枯竹，沙沙作响，远处隐隐传来更夫敲梆子的声音，每一下都重重地撞击在她的心坎上，令她如惊弓之鸟，神经时刻紧绷。
终于，一片在夜色中显得格外幽深茂密的竹林映入眼帘。竹林深处，一座小巧院落的轮廓若隐若现，黑黢黢的，死寂一片，没有一丝光亮透出。
听竹轩，到了。
院门半掩着，并未上锁，她轻轻一推，门轴发出一阵令人牙酸的 “吱呀” 声，在寂静的夜里传得很远。她心里一惊，赶忙停下动作，屏住呼吸，警惕地观察四周，好在并未惊动任何人。
院内积雪未扫，一片荒芜破败之象，几间屋舍的门窗大多破损不堪，黑洞洞的，仿佛一张张择人而噬的巨口。沈静姝小心翼翼地一间间屋子探查过去，大部分房间空空如也，徒留一片寂寥。唯有最里面一间屋子，似乎堆满了杂物，房门上挂着一把锈迹斑斑的大铜锁，在微弱的月光下闪烁着冰冷的光。
就是这里！
她快步走到门前，借着朦胧的天光，仔细端详那把锁。锁身锈迹斑驳，锁孔几乎被铁锈完全堵死。她怀揣着最后一丝希望，颤抖着取出那枚铜钥匙，缓缓插入锁孔。
钥匙插入得极为艰难，金属相互摩擦，发出刺耳的声响，仿佛在寂静的夜里奏响一曲惊心动魄的乐章。她不敢用力过猛，生怕钥匙折断，只能一点点试探着转动，每一下都好似用尽了全身力气。
一下，两下…… 锁芯内部传来锈块剥落的细微声响，仿佛在为这场艰难的开启仪式伴奏。
就在她几乎要绝望放弃时，只听 “咔哒” 一声轻响 —— 锁，竟然开了！
沈静姝的心瞬间提到了嗓子眼，既紧张又兴奋。她轻轻取下铜锁，缓缓推开沉重的木门。
一股浓重的、混合着灰尘、霉味和木头腐朽气息的味道扑面而来，呛得她险些咳嗽出声。屋内堆满了蒙尘的旧家具、箱笼，蛛网纵横交错，仿佛在诉说着岁月的沧桑。
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