陛下需要一个光明正大、无法反驳的理由,来推行他经略南洋、甚至更远海洋的雄心。
而“剿灭海盗,保护商民”这个理由,站在道德和利益的制高点上,谁也难以公开反对。
他魏忠贤,就是那个负责点燃引信的人。
想到这里,魏忠贤非但没有感到被利用的屈辱,反而生出一种参与帝国最高机密的兴奋与自豪。
他能有今日的地位,能执掌这日进斗金的海事衙门,能看着脚下这座按照陛下神授图纸建起的奇迹之港,全靠陛下的信重和提拔!
没有陛下,他魏忠贤早就不知道死在哪个角落了。
陛下让他递刀子,他就把刀子磨得飞快,递得稳稳当当!这不仅是为陛下分忧,更是巩固他自己权势的绝佳机会。
南洋一旦用兵,这海事衙门的地位将更加重要,他魏忠贤能调动的资源、能施加的影响力,也将水涨船高。
他的目光再次投向窗外,落在那些高效运转的轨道滑车和标准化货箱上,眼中不禁再次流露出当初第一次看到陛下赐下的《港口优化图》时的狂热。
“轨道滑车…多层货仓…标准化货箱…海关流水线…”他低声重复着这些已然变成现实的词汇,心中对那位深居紫禁城的年轻皇帝,充满了难以言喻的敬畏。“陛下真乃神人也!若非陛下,谁能想出如此巧夺天工之法?这宁波港,便是陛下智慧的明证!”
他清楚地记得,自己当初是如何不顾一切阻力,调动巨额资金,强行推动港口改造的。
那些地方官、守旧商贾的质疑和阻挠,在内厂的铁腕和陛下的绝对支持下,都化为了齑粉。
如今,这港口的高效与繁荣,就是他魏忠贤政绩的最好体现,也是他向陛下证明自己价值的方式。
“卫国公那边……想必也是得了陛下的授意吧。”魏忠贤想起朝堂上张国纪那番“声泪俱下”的表演,嘴角又是一勾。
皇家商会与海事衙门利益攸关,张国纪出面附和,再自然不过。这一切,都是一场精心编排的大戏,只为推动那辆名为“帝国扩张”的战车隆隆向前。
“只是……”魏忠贤的眉头微微皱起,一丝隐忧浮上心头,“这南洋的水,可比东海深多了。那些西夷红毛鬼,在吕宋、在爪哇经营多年,船坚炮利,绝非昔日倭寇可比。
还有那些南洋土王,首鼠两端……定海侯(郑芝龙)和定国公(卢象升)此去,虽是天兵浩荡,却也必是一场硬仗啊。”
他踱回案前,看着地图上那片广袤的南洋群岛。
作为一名老辣的政客和实际事务的操办者,他比任何人都清楚,开弓没有回头箭。
这份他亲手递上的“刀子”,一旦出鞘,就必须见血,必须达到陛下的战略目标。
否则,将来若有闪失,朝中那些早就看他不顺眼的清流言官,必然会把这“谎报军情”、“蛊惑圣听”的罪名,扣到他魏忠贤的头上。
“罢了!”魏忠贤深吸一口气,眼中重新露出狠厉与决断,“既然上了陛下的船,那就只能一条道走到黑!咱家如今能做的,便是替陛下看好这东南钱袋子,保障后勤供应,让前方将士无后顾之忧。”
他扬声唤道:“来人!”
一名心腹档头应声而入,垂手听令。
“传令下去,”魏忠贤的声音恢复了往日的尖利与威严,“各海关、各巡检司,给咱家打起十二分精神!所有南下北上物资船只,优先保障军需!
若有任何懈怠、任何敢于在此时伸手捞钱的,不论是谁,给咱家直接拿下,送内厂刑房伺候!”
“是!督公!”档头凛然遵命。
“还有,”魏忠贤补充道,“加派番子,严密监控沿海各地,尤其是与南洋有联系的商贾、士绅,若有散布谣言、动摇军心、或与外界有可疑联络者,立即报咱家知道!”
“遵命!”
心腹退下后,魏忠贤再次走到窗边。夜幕渐渐降临,港口亮起了星星点点的灯火,那是电石灯(天工院新产物)的光芒,比以往的油灯明亮数倍,使得港口的夜晚也能部分作业。
这灯火,如同帝国蓬勃的野心,照亮了漆黑的海面,也映照着他魏忠贤复杂难明的心绪。
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