天启十四年，十月初十至十一。
京师大校场的考核，进入了最后，也是最关键、最颠覆传统的阶段。西侧考核区的气氛，与前几日东侧的热血沸腾、喊杀震天截然不同，变得专注、安静，甚至带着几分学术研讨般的凝重。这里不比拼肌肉与勇力，而是角逐知识、技术以及对新事物的领悟与掌控能力。巨大的鸿沟，将在这里被赤裸裸地展现。
第一项：地理水文常识考核。
考核分为笔试与口试两部分。笔试要求在一张大明疆域空白图上，标注主要山脉、河流、省份治所、重要关隘、沿海港口，并简述黄河、长江、淮河的水文特征及汛期规律。口试则由考官随机提问各地地形气候特点、风向规律、潮汐计算等。
这对大多传统武夫而言，无异于天书奇谭。
“山脉…河流…这…这比记鞑子头领的名字还难！”一个刀法精湛的汉子，对着空白图抓耳挠腮，满头大汗。
“汛期？啥是汛期？”另一人茫然四顾。
许多人交了白卷，或画得乱七八糟，口试时更是支支吾吾，窘态百出。
然而，对于海军学员们，这却是基础中的基础。
孙景和神色从容，运笔如飞，地图标注得清晰准确，堪比标准舆图。在口试环节，当考官（一位兵部职方司老主事王维榷）问道“于闽浙沿海，何时盛行东北风，利于北上？何时转西南风，利于南下？”时，他对答如流：“回大人，大抵冬季多东北风，夏季转西南风。具体需观天象，结合海鸟飞行、云图变幻综合研判。”其专业性令老考官频频颔首。
李昭言则在潮汐推算上表现出色，能迅速根据农历日期推算出某港口的涨落潮大致时辰，引得考官侧目。
杨文岳再次展现其博学。他虽未专研海事，但经史子集、地理志异涉猎极广，笔下地图规整，对内陆山川河流、关隘要道的了解甚至超过部分海军学员，口试时引经据典，从容不迫，再次赢得“儒将”赞誉。
几位藩王之后的表现，出乎许多人意料。
朱常汐（襄阳）心思活络，他自知难以面面俱到，便集中标注了湖广、河南、南直隶等核心腹地的详情，对于边远地区则模糊处理。口试时，他巧妙地将问题引向自己熟悉的长江中游水文，侃侃而谈，倒也显得颇有见识。
朱由桦（洛阳）则再次发挥其“借鉴”能力，他座位靠前，暗中观察了杨文岳和海军学员的答卷布局，结合自己有限的见识，居然也拼凑出了一份像模像样的答案，口试时则避重就轻，大谈洛阳周边地形，勉强过关。
朱华堞（武昌）依旧直来直去，他对两湖、江西的地形极为熟悉，标注详细，但对北方和沿海则几乎空白。口试时，考官问及渤海湾情势，他直接抱拳道：“回大人，末将未曾至北地，于海情更是一窍不通，不敢妄言！”其坦率反而让考官觉得他踏实不虚浮。
部分勋贵子弟，因家中藏书丰富或请有西席，见识较广，尤其对南北漕运水道、京畿防御地形颇为熟悉，成绩竟也不俗，让人刮目相看。
最吃亏的无疑是绝大多数寒门子弟和纯粹武夫。他们缺乏系统教育和资源，许多人家中连一张像样的地图都没有，面对考题，唯有茫然与绝望。差距之大，令人扼腕。
第二项：新式火器操作与原理考核。
由天工院与工部军器局联合设置考场。桌案上陈列着燧发火铳、轻型野战炮的模型、以及一门精致的舰炮剖面模型，旁边还有保养工具桶和模拟的故障部件。
考核内容：快速完成燧发枪的装填（模拟弹）、瞄准击发动作；简述日常保养要点；判断并排除一至两处预设的简易故障（如燧石磨损、药池堵塞）。
此地，成为了海军学员们绝对的主场！
他们六年的学业核心之一便是此道。只见他们动作流畅，如行云流水：
取铳、检查、倒药、装弹、捅实、装燧石、瞄准、击发… 一系列动作干净利落，精准无误，耗时极短！
“日常保养，需注意药池清洁，防止锈蚀；簧力需定期检查；阴雨天需特别注意防潮…”对答条理清晰。
面对故障，他们稍作观察，便能 pinpoint 问题所在，三两下便排除故障，熟练得如同呼吸一般自然！
赵承霄、钱知晏、周砚辞等人更是其中的佼佼者，其操作甚至比一旁指导的天工院匠师还要标准，引得匠师们连连点头，目露赞赏。
“好！好！这才是新时代军官该有的样子！”阅兵台上，通过望远镜观察的皇帝朱啸，忍不住对身旁的徐光启赞叹道，“徐阁老，格物致用，强国之本！朕心甚慰！”
徐光启捻须微笑，眼中满是欣慰：“此皆陛下力排众议，兴新学、重实学之果。老臣期盼多年之景象，今日得见，死而无憾矣！”
高杰等少数有实战经验的军官，上手操作倒是不慢，装填击发有模有样。但当考官问及原理和保养细节时，则往往抓瞎：“呃…就是…这么用呗？坏了？坏了就找匠户修啊！” 知其然不知其所以然的特点暴露无遗。
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