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乾清宫西暖阁，烛火煌煌，驱散了窗外的沉沉夜色，却驱不散阁内凝重的气氛。紫檀木御案上，一份沾着暗褐色印记的密报摊开着。王承恩垂手侍立，屏息凝神。方正化刚刚踏入阁内，身上那股诏狱特有的、混合着血腥与陈腐的气息尚未散尽，他低垂着头，声音压得极低：“皇爷，喜峰口的内鬼，骨头碎了，吐干净了。”
朱啸靠坐在宽大的龙椅里，指尖无意识地敲击着冰凉的紫檀扶手，发出笃笃的轻响，在寂静中格外清晰。烛光映在他沉静的侧脸上，那双深邃的眼眸深处，仿佛有熔融的金色火焰在无声地、冰冷地燃烧。
“前蓟镇的一个千户，姓刘。”方正化的声音不带一丝波澜，“贪墨军饷，被革了职，怀恨在心。建奴‘黑鸦营’的人找上他，金子砸下去，骨头就软了。他供出了京师三个暗桩，已被‘隐鳞’的人悄悄拔了。”他顿了顿，气息更沉，“另外…这刘贼招认，建奴正倾尽全力仿制我们的‘手雷弹’，且已开出天价，悬赏收买我工部火药局及兵仗局的工匠大师傅！”
“以其人之道，还治其人之身？”朱啸嘴角缓缓勾起一抹冰冷的弧度，指尖的敲击声戛然而止，“还想从朕的根基里蛀空这棵大树？皇太极…好算计！”他轻轻哼了一声，那声音里带着九霄龙吟般的轻蔑与掌控一切的森然，“可惜，你打错了算盘！朕不会给你这个机会！”
他倏然抬首，目光如两道撕裂夜幕的闪电，直射侍立的两人：“王承恩！方正化！”
“奴婢在！”两人心头一凛，齐声应道。
“即日起，于内厂之下，另设一卫！”朱啸的声音斩钉截铁，不容置疑，“号‘隐龙’！专司反谍、肃奸、监控勋贵宗室、及…一切心怀叵测、图谋不轨之臣工！”
每一个字都仿佛带着千钧之力，砸在暖阁的地砖上：“‘隐龙卫’独立于龙鳞卫、内厂之外！只对朕一人负责！成员需精挑细选，身家清白，能力卓绝，更需与朝中各方势力，绝无半点瓜葛！宁缺毋滥！”
他的目光扫过两人骤然绷紧的脸，继续道，每一个字都赋予这新生机构以令人胆寒的权柄：“其权：可秘捕、秘审、秘决！凡涉通敌、谋逆、泄露军国重器机要者，无需三司会审、证据确凿，但有嫌疑，即可锁拿下狱！先斩后奏，皇权特许！”
最后，他的声音如同覆盖整个帝国的无形大网：“其耳目：需遍布朝堂各部、九边重镇、工坊机要之地、乃至三教九流市井江湖！朕要这大明疆域之内，无‘隐龙’不可窥探之秘！无‘隐龙’不可触及之暗！”
旨意下达，暖阁内一片死寂，只有烛火噼啪作响。朱啸的目光却越过王承恩和方正化，投向殿门方向的沉沉黑暗，眼中掠过一丝极其复杂、难以捉摸的幽光，仿佛在权衡一枚极其危险又至关重要的棋子。他沉默了片刻，那短暂的寂静几乎让空气凝固。
“此‘隐龙卫’指挥使一职…”朱啸缓缓开口，声音低沉而清晰，带着一种宿命般的沉重，“朕思虑再三，唯有一人…可当此重任！”
他提高了声音，穿透暖阁的寂静：“宣信王朱由检！”
“宣——信王朱由检觐见——”王承恩尖细的嗓音接力般传了出去，在深宫的廊柱间回荡。
片刻，殿门无声滑开。一个清瘦的身影踏着光洁如镜的金砖地面，步履沉稳却带着一丝微不可察的滞涩，走了进来。年轻的信王朱由检身着亲王常服，面容略显苍白，眉宇间依稀可见与龙椅上那位至尊的几分相似，但轮廓更为清峻。他走到御案前数步，撩袍跪倒，额头触地：“臣弟由检，叩见皇兄圣安。”声音清朗，竭力保持着平稳，但一丝细微的紧张与深藏的期待，仍如投入静湖的石子，在尾音中荡开微澜。
朱啸并未立刻叫他起身。深沉的目光如同实质，落在朱由检伏低的背上，仿佛要穿透那身亲王蟒袍，直窥其心底深处。暖阁内静得可怕，只有烛火不安地跳跃着。
“由检，”朱啸终于开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，直抵人心，“朕知你素来谨慎，心思缜密，于细微处常有过人洞察。”他微微停顿，每一个字都敲在朱由检紧绷的心弦上，“如今国事维艰，外有建奴如饿虎环伺，磨牙吮血；内有奸宄似蛆虫潜伏，蚀我国本。朕…需要一双眼睛。”
朱由检的身体几不可察地绷紧了一瞬。
“一双藏在最深、最暗处的眼睛。”朱啸的声音如同深渊回响，“需要一把刀，一把悬在所有心怀鬼胎者头顶的…无形之刃！不见其形，但闻其锋锐破空之声，便足以令宵小胆裂！”
他的目光牢牢锁住朱由检微微抬起的脸：“朕欲设‘隐龙卫’，监察天下，肃清内患，为朕执此暗刃！此卫指挥使一职，位卑而权重，见官大三级！然…”朱啸的声音陡然转沉，带着一种近乎残酷的坦诚，“需永世隐于幕后，永不见光！功成，无人知晓汝名；事败…则万劫不复，身败名裂，为天下唾弃！”
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