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乾清宫西暖阁,烛火煌煌,驱散了窗外的沉沉夜色,却驱不散阁内凝重的气氛。紫檀木御案上,一份沾着暗褐色印记的密报摊开着。王承恩垂手侍立,屏息凝神。方正化刚刚踏入阁内,身上那股诏狱特有的、混合着血腥与陈腐的气息尚未散尽,他低垂着头,声音压得极低:“皇爷,喜峰口的内鬼,骨头碎了,吐干净了。”
朱啸靠坐在宽大的龙椅里,指尖无意识地敲击着冰凉的紫檀扶手,发出笃笃的轻响,在寂静中格外清晰。烛光映在他沉静的侧脸上,那双深邃的眼眸深处,仿佛有熔融的金色火焰在无声地、冰冷地燃烧。
“前蓟镇的一个千户,姓刘。”方正化的声音不带一丝波澜,“贪墨军饷,被革了职,怀恨在心。建奴‘黑鸦营’的人找上他,金子砸下去,骨头就软了。他供出了京师三个暗桩,已被‘隐鳞’的人悄悄拔了。”他顿了顿,气息更沉,“另外…这刘贼招认,建奴正倾尽全力仿制我们的‘手雷弹’,且已开出天价,悬赏收买我工部火药局及兵仗局的工匠大师傅!”
“以其人之道,还治其人之身?”朱啸嘴角缓缓勾起一抹冰冷的弧度,指尖的敲击声戛然而止,“还想从朕的根基里蛀空这棵大树?皇太极…好算计!”他轻轻哼了一声,那声音里带着九霄龙吟般的轻蔑与掌控一切的森然,“可惜,你打错了算盘!朕不会给你这个机会!”
他倏然抬首,目光如两道撕裂夜幕的闪电,直射侍立的两人:“王承恩!方正化!”
“奴婢在!”两人心头一凛,齐声应道。
“即日起,于内厂之下,另设一卫!”朱啸的声音斩钉截铁,不容置疑,“号‘隐龙’!专司反谍、肃奸、监控勋贵宗室、及…一切心怀叵测、图谋不轨之臣工!”
每一个字都仿佛带着千钧之力,砸在暖阁的地砖上:“‘隐龙卫’独立于龙鳞卫、内厂之外!只对朕一人负责!成员需精挑细选,身家清白,能力卓绝,更需与朝中各方势力,绝无半点瓜葛!宁缺毋滥!”
他的目光扫过两人骤然绷紧的脸,继续道,每一个字都赋予这新生机构以令人胆寒的权柄:“其权:可秘捕、秘审、秘决!凡涉通敌、谋逆、泄露军国重器机要者,无需三司会审、证据确凿,但有嫌疑,即可锁拿下狱!先斩后奏,皇权特许!”
最后,他的声音如同覆盖整个帝国的无形大网:“其耳目:需遍布朝堂各部、九边重镇、工坊机要之地、乃至三教九流市井江湖!朕要这大明疆域之内,无‘隐龙’不可窥探之秘!无‘隐龙’不可触及之暗!”
旨意下达,暖阁内一片死寂,只有烛火噼啪作响。朱啸的目光却越过王承恩和方正化,投向殿门方向的沉沉黑暗,眼中掠过一丝极其复杂、难以捉摸的幽光,仿佛在权衡一枚极其危险又至关重要的棋子。他沉默了片刻,那短暂的寂静几乎让空气凝固。
“此‘隐龙卫’指挥使一职…”朱啸缓缓开口,声音低沉而清晰,带着一种宿命般的沉重,“朕思虑再三,唯有一人…可当此重任!”
他提高了声音,穿透暖阁的寂静:“宣信王朱由检!”
“宣——信王朱由检觐见——”王承恩尖细的嗓音接力般传了出去,在深宫的廊柱间回荡。
片刻,殿门无声滑开。一个清瘦的身影踏着光洁如镜的金砖地面,步履沉稳却带着一丝微不可察的滞涩,走了进来。年轻的信王朱由检身着亲王常服,面容略显苍白,眉宇间依稀可见与龙椅上那位至尊的几分相似,但轮廓更为清峻。他走到御案前数步,撩袍跪倒,额头触地:“臣弟由检,叩见皇兄圣安。”声音清朗,竭力保持着平稳,但一丝细微的紧张与深藏的期待,仍如投入静湖的石子,在尾音中荡开微澜。
朱啸并未立刻叫他起身。深沉的目光如同实质,落在朱由检伏低的背上,仿佛要穿透那身亲王蟒袍,直窥其心底深处。暖阁内静得可怕,只有烛火不安地跳跃着。
“由检,”朱啸终于开口,声音不高,却带着一种奇异的穿透力,直抵人心,“朕知你素来谨慎,心思缜密,于细微处常有过人洞察。”他微微停顿,每一个字都敲在朱由检紧绷的心弦上,“如今国事维艰,外有建奴如饿虎环伺,磨牙吮血;内有奸宄似蛆虫潜伏,蚀我国本。朕…需要一双眼睛。”
朱由检的身体几不可察地绷紧了一瞬。
“一双藏在最深、最暗处的眼睛。”朱啸的声音如同深渊回响,“需要一把刀,一把悬在所有心怀鬼胎者头顶的…无形之刃!不见其形,但闻其锋锐破空之声,便足以令宵小胆裂!”
他的目光牢牢锁住朱由检微微抬起的脸:“朕欲设‘隐龙卫’,监察天下,肃清内患,为朕执此暗刃!此卫指挥使一职,位卑而权重,见官大三级!然…”朱啸的声音陡然转沉,带着一种近乎残酷的坦诚,“需永世隐于幕后,永不见光!功成,无人知晓汝名;事败…则万劫不复,身败名裂,为天下唾弃!”
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