夜色如墨，浓得化不开。
张老汉紧了紧身上的旧棉袄，粗糙的手指捏着手电筒的金属外壳，指节因用力而发白。七月的夜本该闷热，可这山里的风却凉得刺骨，像有无数只冰凉的手在抚摸他的后颈。
"大黑——大黑哎——"他扯着嗓子喊，声音在山谷里荡出回音，又迅速被黑暗吞噬。回应他的只有几声遥远的虫鸣，和树叶摩擦的沙沙声。
张老汉啐了一口唾沫，用鞋底碾了碾。这头该死的牛，养了五年，从来没跑丢过，偏偏今天不见了。他下午在东坡放牛，打了个盹的功夫，大黑就不见了踪影。村里人都说这山里有古怪，劝他等天亮再找，可一头牛对庄稼人来说就是半条命，哪能等到天亮？
手电筒的光柱像把钝刀，勉强劈开眼前的黑暗。张老汉深一脚浅一脚地走着，不时被突出的树根绊个趔趄。他左手还拿着个铜铃，是平时挂在大黑脖子上的，此刻正随着他的步伐发出清脆的"叮当"声。
"大黑听见铃铛声就该回来了..."张老汉自言自语，声音却越来越小。他忽然停下脚步，竖起耳朵。
铃铛声。
不是他手里的，是从前方林子里传来的，一模一样的铜铃声。
张老汉的心猛地揪紧了。他慢慢抬起手电筒，光柱颤抖着扫向前方。二十步开外，一团幽蓝的火光悬浮在半空中，像被一根看不见的线吊着，轻轻摇曳。
"鬼火..."张老汉的喉咙发干。他听老人说过，这是死人骨头里跑出来的磷火，会勾人魂魄。他下意识后退了一步，却听见那铜铃声又响了起来，这次更近了。
鬼火忽然动了，不是随风飘荡，而是有意识地朝他飘来。张老汉想跑，腿却像灌了铅，动弹不得。鬼火停在他面前三步远的地方，忽明忽暗，映得他皱纹纵横的脸一片惨蓝。
"张...守...财..."
一个声音从鬼火中传来，像是许多人同时低语，又像山谷里的回声，层层叠叠，听得人头皮发麻。张老汉浑身一颤——那是他的名字，他五十年来没变过的名字。
"谁...谁在那儿？"他的声音嘶哑得不像自己的。
鬼火跳动了一下，发出"噼啪"的声响，像是冷笑。"你找牛..."那声音说，不是疑问，是陈述。
张老汉的脊背窜上一股寒意。他确实在找牛，可这团火怎么会知道？他咽了口唾沫，手电筒的光柱不自觉地抖动着。"你...你是山神老爷吗？"
鬼火突然膨胀，又迅速收缩，像在呼吸。"山里的东西..."声音变了，这次像个老妇人，带着痰音，"你家的牛...在断崖下面..."
张老汉的心跳得更快了。断崖在西坡，离这里至少两里地，大黑怎么会跑到那里去？而且这声音...他忽然想起十年前死去的李婆婆，她说话就是这种腔调。
"你...你怎么知道？"他鼓起勇气问道，同时悄悄在口袋里摸出一把盐——老人说盐能驱邪。
鬼火似乎察觉了他的动作，猛地后退了一尺。"别撒盐！"声音突然尖锐起来，像指甲刮过石板，"我是来帮你的！"
张老汉的手僵住了。月光从云缝里漏下来，他这才看清鬼火后面根本没有东西支撑，就那么凭空飘着。更可怕的是，当鬼火移动时，周围的草叶纹丝不动，仿佛它根本不存在于这个世界。
"帮...帮我？"张老汉的牙齿开始打颤，"你为啥帮我？"
鬼火沉默了一会儿，颜色从蓝转绿，又变回蓝色。"山里的东西...欠你的情..."声音又变了，这次像个年轻后生，"去年冬天...你给坟头倒了酒..."
张老汉想起来了。去年腊月，他在山上砍柴时路过几座荒坟，见碑都倒了，就顺手扶正，还把自己带的半壶烧酒洒在了坟前。当时只觉得是积德，没想到...
"那...那我的牛真在断崖？"他试探着问。
鬼火突然分裂成两团，绕着他转了一圈，又合二为一。"跟我来..."声音低沉下去，像是从地底传来，"但别回头...无论听见什么都别回头..."
张老汉犹豫了。跟着一团会说话的鬼火进山，这简直是疯了。可大黑要是真掉下断崖，拖到天亮恐怕就...
"快点！"鬼火突然急促地闪烁，"月亮要没了！"
张老汉抬头，果然看见一片乌云正缓缓遮住月亮。他咬了咬牙，迈出了第一步。鬼火立刻向前飘去，速度刚好让他能跟上。
他们离开小路，钻进更密的林子。手电筒的光越来越弱，最后"滋"地一声熄灭了。张老汉暗骂一声，却惊讶地发现鬼火的光芒足以照亮脚下的路——虽然那光冷得让人发毛。
"叮当..."铜铃声又响了，这次是从他身后传来的。张老汉差点回头，又硬生生忍住。鬼火警告过他，无论听见什么都别回头。
"张守财..."一个熟悉的声音在背后呼唤，是他死去十年的老伴的声音，"回头看看我..."
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