灰烬岗内部的空气粘稠得几乎能拧出油污。硫磺、汗臭、排泄物以及某种金属烧熔的焦糊味混杂在一起,形成一股令人作呕的独特气息。低矮的棚屋挤挤挨挨,几乎没有采光,只有从缝隙里透出的、摇曳的昏黄火光,那是燃烧着某种黑色油脂的灯盏。
巷道肮脏泥泞,污水横流。面黄肌瘦的人们蜷缩在屋檐下或棚屋门口,眼神大多空洞麻木,间或闪过一丝被生活磨砺出的凶狠。他们对于沈劈天四人的出现并未表现出太多惊讶,在这混乱之地,陌生的面孔意味着麻烦,也意味着……可能的猎物。几个蜷缩在角落、骨瘦如柴的身影,用浑浊的眼睛打量着他们,像是在评估能榨出多少油水。
石根长老下意识地靠近了沈劈天一步,阿木和石头则紧张地握紧了藏在破旧皮袄下的短矛,矛尖上那丝微弱的雷元,是他们此刻唯一的底气。
沈劈天神情不变,神念如同无形的蛛网,以他为中心,悄无声息地蔓延开来,捕捉着这座混乱据点的一切信息。
他“听”到了棚屋内的窃窃私语,充满了对食物、对燃料、对生存空间的焦虑和争夺;他“听”到了巡逻守卫粗鲁的呵斥和鞭打声;他“听”到了中央区域那座高大建筑里,那个被称为“炎拳”的头领,正咆哮着下达命令,声音如同破锣,带着一股灼热的暴戾。
而更清晰的,是那些被束缚、被奴役的意念。
在靠近中央区域的几个巨大、如同兽栏般的围场里,拥挤着数百名衣衫更加褴褛、脖子上套着粗糙金属项圈的人。他们眼神绝望,身上布满鞭痕,如同牲口般被驱赶着,从事着最繁重的劳作——搬运沉重的、闪烁着暗红色光泽的矿石。
那就是“燃素矿”。
沈劈天的神念仔细扫过那些矿石。矿石内部蕴含着一种极不稳定的、偏向“燃烧”、“爆发”属性的能量,品质驳杂,充满了杂质,但总量颇为可观。这些奴隶在监工的鞭挞下,将矿石运往中央那座冒着浓烟的建筑——一个简陋的冶炼工坊。
工坊内,温度极高,热浪扭曲了空气。奴隶们将矿石投入巨大的、刻满了粗糙符文的熔炉中。熔炉下方,并非普通的火焰,而是燃烧着一种粘稠的、散发着恶臭的黑色油脂。更让沈劈天注意的是,熔炉的某些关键符文节点上,镶嵌着几块不断蠕动、仿佛拥有生命的暗红色肉块!那些肉块散发出与邪祟同源的污秽气息,却在某种力量约束下,稳定地输出着能量,强化着熔炉的火焰。
“以邪祟血肉为催化剂,提炼燃素矿……”沈劈天心中明了。这种手段粗陋而危险,效率低下,且对操控者和环境都有极大的污染和反噬,但确实能让这些凡人获得超越自身的力量。难怪那“炎拳”身上,除了人类武者的气血,还混杂着一丝混乱的灼热邪能。
就在这时,一阵沉闷的、仿佛来自地底深处的低吼,隐隐传来。这吼声并非通过空气传播,而是直接作用于灵魂层面,充满了痛苦、愤怒与一种古老而扭曲的威严!
吼声传来的瞬间,整个灰烬岗似乎都安静了一瞬。无论是麻木的居民,凶狠的守卫,还是咆哮的炎拳,脸上都闪过一丝不易察觉的恐惧。那些被奴役的矿工更是瑟瑟发抖,几乎握不住手中的工具。
沈劈天神念立刻循着那吼声向下探去。
穿过层层岩石和土壤,在地下极深之处,他的神念触碰到了一个巨大的、被无数粗大锁链和闪烁着污秽光芒的符文禁锢着的……存在。
那是一个难以名状的庞然大物,形态在不断扭曲变化,时而如同巨大的、覆盖着岩壳的蠕虫,时而又伸出无数燃烧着暗炎的触须。它的身体被锁链贯穿,钉在灼热的岩层上,暗红色的、如同岩浆般的血液从伤口处不断渗出,汇入地脉,似乎……滋养着上方的燃素矿脉?
这怪物散发出的气息,远比沈劈天之前遇到的蚀影魔、哀怨女妖乃至秽潮中的那些存在都要强大、古老!它绝非“暗蚀之母”那种区域性邪神可比,至少也是接近“古神”级别的恐怖存在!
而灰烬岗的人,竟然囚禁了这样一头古神(或者其重要分身),并利用它的血液和痛苦来催生、强化燃素矿!同时,他们还用这古神散逸的力量,或者与其达成某种邪恶契约,来约束工坊里那些作为催化剂的邪祟血肉!
这简直是刀尖上跳舞,不,是在火山口修建房屋!
“原来如此。”沈劈天眼中闪过一丝了然。灰烬岗的繁荣(如果这能称为繁荣)与力量,是建立在奴役、痛苦和与虎谋皮之上的。他们囚禁古神,榨取它的力量,却也时刻处在被这古神脱困反噬的巨大风险之中。那地底传来的低吼,就是这危险平衡即将被打破的征兆。
“尊上,您发现了什么?”石根长老见沈劈天神色有异,低声问道。阿木和石头也紧张地望过来。
沈劈天收回神念,并未详细解释,只是淡淡道:“此地根基已腐,覆灭在即。”
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