马蹄骤响，尘沙翻卷。种师道翻身上马，神色冷峻如铁，丝毫未将童贯那几乎要杀人的阴鸷目光放在眼中。秦岳与岳飞紧随其后，两骑一左一右护着中军大帅，三人一言不发，骑上马扬长而去。日光暖暖的照在三人身上，身后童贯的中军大帐渐渐远去，那道森冷的视线仍像毒蛇般追随，但终究被扬起的漫天尘土隔绝。
三人策马加鞭，不多时已远远离开中军大营。种师道仰头畅笑：“那老阉才，果然中了老夫的算计！哈哈，这下神臂弩的材料再无后顾之忧了。”秦岳轻轻一夹马腹，策马并肩而上，眉头微蹙，满心疑惑地问道：“舅父，小侄还有些不解——童贯一向吝于放权，你怎知他会舍得拿出材料？这不是官家严控之物吗？”
种师道闻言，嘴角勾起一丝得意的微笑，眸中寒光一闪，沉声道：“童贯久居枢密，却昧于兵，却并不卖关子，低声笑着向秦岳解释道：“说起来并不难。那童贯一向自负无比，童贯久在枢密，却不知兵者凶器。况且他迷信骑兵野战取胜，这次出征竟然还敢贪图享乐，未携带神臂弩，这本身便是军律难容的大罪。如今我虽未当面参他一本，可一旦白河沟之战稍有败绩，他就要承担全部罪责，绝无转圜余地。既然如此，他必定会紧紧抓住我给他的这条路。材料本来就应该是军中配备用来替换修整神臂弩的，这样对他来说不过是顺水推舟，可以保全他的颜面与性命，他自然会乖乖放手。”
秦岳点了点头，心中暗暗佩服舅父深谋远虑。他原本以为，不过是送礼求人的小手段，没想到背后竟有如此多的弯弯绕绕。稍作沉吟，他又忍不住追问道：“舅父，不对呀！既然如此，那用岳大哥的二十两马蹄金打点便足矣，为何还要送童贯几百架新弩？这不是白白便宜了他吗？”种师道闻言，神色缓缓沉了下去。寒风卷起他鬓边的灰白须发，他沉默良久，才重重叹息一声，语气低沉中带着一丝无奈：“这，就是为官的无奈。”话音未落，他猛地扬鞭，骏马嘶鸣着飞奔而出，马蹄击地如雷。西路军大营的旗帜已在远方猎猎作响，种师道眯起眼睛，目光如寒星般锐利，缓缓开口：“私造弩弓，终究是违禁之事。虽说这批新弩只是假托‘神臂弩’之名，但若被有心人做文章，轻则参一本，重则问罪问斩。”他语声骤冷：“我送童贯百架普通版弩机，一则堵他的嘴，二则……是故意送他一个把柄。”秦岳愣住：“把柄？”种师道嘴角勾起一丝冷笑，寒意透骨：“童贯贪财好名，但对官家还有几分忠心。他若收了这批弩，就等于默认此事。日后纵然心生反悔，也得掂量掂量——因为他若敢告发我私造军械，他自己也脱不了干系！”说到这里，种师道声音低沉，却掷地有声：“这就是老夫的算计——让他有利可图，又让他无路可退。如此，他便只能与我绑在一条绳上。”风声猎猎，马蹄愈发急促，种师道的声音在风中更显清晰：“我还许诺他一份战功，两成功劳，再以战利品送他一份大礼。他就算心中再有不甘，这口饵，也只能硬生生吞下去。只要他吞了，至少在收复白河沟之前，他不敢再对老夫有任何掣肘。”秦岳听得心潮澎湃，心底暗生敬意。舅父不止是沙场铁血的统帅，更是能在权谋旋涡中稳占上风的智者。种师道抬眸望向风沙深处，目光冷冽如刀，声音铿锵有力：“老夫要的，是胜仗，是收复燕云十六州！至于其他的东西，暂且让他童贯贪上一贪吧——只要白河沟一战胜出，一切尽在老夫掌控之中！”
三人疾驰归营，尘沙未落，西路大营已是号角连天、旌旗如林。种师道一回到帅帐，便召集诸将与工匠，简短而有力地下达命令。消息传开，童贯将会调拨所需木料牛筋，西路军得以继续打造新弩。营中工匠连夜点炉，火星飞溅，锤声不绝。各营兵士亦被命令抓紧修整、操演阵法。种师道心中已有筹算：半月之后，大军总攻白河沟，一战定乾坤。整个西路大营在他的号令下，宛如一张拉满的弓，正待发出致命一击。
秦岳记挂着正在修整伤势的欧阳林，他跟种师道告了罪，快步来到种师道的后帐之中。掀开帐帘，只见欧阳林半倚着枕，身上仍裹着绷带，面色微白，却在秦梓苏的陪伴下神情放松。秦梓苏正守在床边，俯身替他理了理被角，两人百无聊赖地说着些悄悄话，谁都没有注意到秦岳已经走了进来。
秦岳脚步极轻，悄然来到两人身后。恰在此时，秦梓苏说到自己的哥哥年少调皮，被村头恶犬追得满街乱窜的糗事，声音忽高忽低，眉飞色舞地比划着。欧阳林原本还忍着不笑，肩膀微微一抖，却因牵动了伤口而吸了口凉气，忍不住咧嘴，龇牙咧嘴的笑意中带着痛得直眯眼。那模样逗得秦梓苏差点笑出声，又忙捂住嘴巴，眼里全是忍不住的狡黠。
秦岳心中一暖，却又听到秦梓苏正在绘声绘色的描绘自己小时候的糗事，当下满头黑线，老脸一红。他轻轻咳嗽了一声，想提醒两人自己的存在。这一声咳嗽如同惊雷，秦梓苏猛地跳了起来，俏脸顿时飞红。她没想到自己私下和欧阳林悄悄说着秦岳的这些趣事，竟被胞兄抓了个正着。慌乱之下，她强作镇定，扬声轻笑着开口：“哥，你回来了？和舅父出去还顺利吗？”只是这声音越说越高，掩盖着心底的羞意与慌张。欧阳林也是面上绯红一片。他方才正兴致勃勃地与秦梓苏取笑秦岳年少时的糗事，语气里带着几分幸灾乐祸，却没想到这一幕全被秦岳听了去。羞窘之下，他猛地一把拉起被子将自己蒙住，装作呼呼大睡的模样，肩膀却仍在轻轻颤动。只露出两只亮晶晶的眼睛，从缝隙里悄悄打量着秦岳，那眼神分明带着几分心虚与尴尬。
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