金陵楼，天字号院。
请柬被随意地搁在紫檀木的方桌上，烫金的“马”字在烛火下反射着略显浮夸的光。纸是上好的宣纸，墨是顶级的徽墨，就连那封柬的火漆，都带着淡淡的龙涎香气。这份请柬的每一个细节，都在彰显着主人的财势与……急不可耐。
鱼鹰的身影如一缕青烟，融入了房间的阴影里，仿佛从未出现过。
柳如是正用一把小小的银匙，将新制的香粉拨入博山炉中。香气是清冷的，带着雪后松林的凛冽，恰好中和了这间屋子因奢华而带来的几分暖腻。她没有去看那份请柬，只是轻声开口，仿佛在说一件与己无关的闲事：“鸿门宴的帖子，倒是比想象中来得更快一些。”
林渊正对着一盘残局，指间拈着一枚黑子，迟迟未落。他看的不是棋盘，而是窗外。夜色下的南京城，像是被泼了浓墨的画卷，那晚栖霞山的绿火，是画上唯一突兀的、惊心动魄的色彩，虽然早已熄灭，却仿佛在每个人的记忆里都留下了滚烫的烙印。
“一条饿了三天，又被人打断了腿的狼，闻到肉香，自然是等不及的。”林渊的声音很平静，他将手中的棋子放回棋盒，发出一声清脆的“嗒”声。
这声音不大，却让柳如是拨弄香粉的手微微一顿。她抬起那双雾气氤氲的桃花眼，看向林渊，眸光里藏着一丝不易察觉的关切：“公子当真要去？马士英府上，此刻怕是龙潭虎穴，他布下的天罗地网，就等着您自投进去。”
“所以才要去。”林渊笑了笑，从椅子上起身，缓步走到她身边，低头嗅了嗅那炉中升起的清香，“他现在最怕的，不是敌人，而是未知。一个藏在暗处，能一把火烧掉他全部身家的鬼影，会让他寝食难安。他越是怕，就越会疯狂。”
他伸出手指，轻轻拨了一下香炉的盖子，让烟气散得更开一些。
“我若是不去，他会以为我怕了，反而会用更极端的手段来试探。我若是去了，反而是给了他一个能看见、能摸着、能对话的机会。他会觉得，自己重新掌握了主动权。”
柳如是冰雪聪明，立刻明白了林渊话中的深意。恐惧源于未知，而林渊要做的，就是从一个未知的“鬼”，变成一个具体的“人”。
“可他要的是一个什么样的‘人’？”柳如是问道。她相信林渊的胆略，但更关心他将如何布局。这已不是简单的赴宴，而是一场在刀尖上演的戏。
“一个他自认为能够理解，能够对付，甚至能够利用的人。”林渊的眼中闪过一丝玩味的光芒，“马士英这种人，浸淫官场多年，骨子里信奉的只有两样东西：权和钱。他不相信忠诚，不相信道义，只相信交易。所以，我就要做一个他最熟悉的‘生意人’。”
他踱回桌边，给自己倒了杯已经微凉的茶。
“一个从京城来的，有些背景，有些野心，但同样也有些年轻气盛的‘官员’。我的背后，或许是某个失势的王爷，或许是某个想在江南插一脚的内廷大珰。我来江南，不是为了替天行道，而是为了替我背后的主子，也为我自己，捞取足够的政治资本和银子。”
柳如是的美目中，光彩流转，她彻底懂了。
马士英不怕贪官，他自己就是最大的贪官。他懂得如何与贪官打交道，如何用金钱和美色去腐蚀他们，如何用利益去捆绑他们。如果林渊是一个满口仁义道德、要彻查江南的酷吏，马士英或许会立刻动用所有力量，鱼死网破。
可如果林渊只是一个更高级的“同行”，一个想来分一杯羹的过江龙，那在马士英看来，一切就都回到了他最熟悉的轨道上。这不再是你死我活的搏杀，而是可以谈判、可以交易、可以妥协的生意。
“公子这是要给他画一张饼，一张他看得见，又觉得自己只要踮起脚尖就能够得着的饼。”柳如是掩唇轻笑，风情万种，“只是，这张饼里，藏着钩子。”
“不止有钩子，还得有他看得见的‘破绽’。”林渊端起茶杯，一饮而尽，“一个完美无缺的人，只会让他更加警惕。所以，我这个‘林大人’，必须有弱点。”
他顿了顿，目光落在柳如是的身上，带着几分戏谑的笑意：“比如说，年轻，所以行事必然不够老辣，容易冲动。再比如说，贪财，只要利益足够大，就可能被蒙蔽双眼。最后……”
他意有所指地看了一眼柳如是那绝世的容颜。
柳如是心领神会，她非但没有羞恼，反而配合地站起身，走到林渊身侧，故意用一种慵懒娇媚的语气说道：“最后，还比如说，英雄难过美人关。身边带着这么一个招摇的祸水，一看便不是什么能成大事的持重之人。”
“正是此理。”林渊哈哈一笑。
一个有背景、有野心，却又贪财好色、行事略显张扬的年轻权贵。
这个形象，对马士英来说，简直是量身定做。他会觉得林渊虽然背景神秘，却并非无懈可击。他会觉得自己有机会，有机会用他最擅长的手段，将这头过江猛龙变成他圈养的家犬，甚至反过来利用林渊的“京城背景”，为自己烧掉的财富，找到一条新的、更快的补充渠道。
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