在乾坤轮遗迹光球深邃莫测蕴含着无限时空的内部，先前被卷入其中的众人——穆楚楚、杜清和、鹿鸣齐、晏昭、杜宜、维维等——此刻都已如同沉入深海的石子，各自坠入了属于自己、源自上一维度宇宙轮回的、或清晰或模糊的记忆碎片之中，在时间的迷宫里浮沉，暂时与当下的现实失去了联系。
记忆中，火星基地的生态园里。
余竹刚刚和后勤部的几位同事一起，忙完了生态园晚间作物营养液的调配和区域环境参数的最终校准。
她抬手擦了擦额角，看了一眼手腕上小巧的计时器，发现时间已经比预想的要晚了不少。
环顾四周，大部分完成工作的同事都已经三三两两、有说有笑地朝着生态园中心区域的员工餐厅走去，空气中开始飘来食物加热后诱人的香气。
竹的心却渐渐沉了下来。
她想起来几个重要的人，至今还未回来。
她的丈夫柏亿、研究伙伴阿珩、穆钦和夏思……
他们一个都没有按时回来。
一种不祥的预感，如同冰冷的蛛丝，悄然缠上了她的心头。
“不对劲……一定是出了什么事情！”
她在心里暗暗忖度着，眉头不自觉地紧紧蹙起。
她顿时胃口全无，孕期的些许疲惫也被强烈的担忧所取代。
她抬起手腕，目光落在计时器旁边的环境数据显示屏上。
火星基地模拟的地球日夜节律此刻已近黄昏，人造大气温度，相较于正午时分，已经下降了近三十摄氏度。
一阵微凉的、带着植物清香的空气流过，或许是因为心中揣着心事，余竹骤然感到脊背一阵发凉，忍不住打了个冷颤！
“不行，得先联系上他们！”
她首先想到的是丈夫柏亿，立刻在腕带上调出他的紧急通讯频道，按下了呼叫键。
听筒里只传来一阵冗长的无法接通的忙音。
余竹不知道的是，此刻的柏亿，早已不在火星基地，甚至不在太阳系内——他正身处遥远的、信号极度恶劣的“尘埃之海”中心区域，那里狂暴的能量湍流和密集的星际尘埃，彻底隔绝了任何常规的星际通讯信号。
联系不上柏亿，余竹的心揪得更紧了。
她深吸一口气，强迫自己冷静，转而尝试呼叫裴珏。
她再次操作腕带，拨通了裴珏的加密频道。
腕带发出轻微的“嘀嘀”声，表示信号正在尝试连接。
几秒钟后，代表连接成功的绿色指示灯并没有亮起，反而是信号强度指示条剧烈地闪烁、跳动了几下，随即彻底熄灭，腕带屏幕恢复了待机状态的平静。
呼叫再次失败了。
余竹并不知道，此刻的裴珏，正驾驶着那艘性能卓越的“巡风-III型”星舰，早已跃迁至一千光年之外的深邃宇宙中！
他正赶往“尘埃之海”。
那里的空间结构极不稳定，强烈的能量干扰和引力畸变，使得常规的星际通讯信号变得极其微弱且时断时续。
裴珏腕带上收到的微弱呼叫请求，如同投入狂暴大海的一粒石子，甚至连一丝涟漪都未能激起，就被无尽的宇宙噪音所吞没。
更何况，裴珏此刻所有的心神都系于救援使命之上，紧盯着导航屏和传感器数据，根本无暇留意腕带上那转瞬即逝的异常闪烁。
等待了片刻，没有得到任何回音，余竹的担忧又加深了一层。
她有些懊恼地低声嘀咕道：“这个老裴也是的！一工作起来就什么都忘了！连个通讯都不接！吃个饭还得三请四催的，真是的！”
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“光在这里着急也没用。”
她心想，“干脆，我直接去他办公室找找看吧！说不定他还在讨论什么棘手的问题，忘了时间。找到老裴，正好可以一起商量一下柏亿他们失联的对策！”
打定主意后，余竹不再犹豫，转身离开了熙熙攘攘、飘荡着食物香气的餐厅区域，快步朝着基地科研核心区的方向走去。
生态园通往科研区的连接通道很长，两侧是透明的强化玻璃墙，外面是模拟的火星红壤景观和低矮的耐旱植物，夕阳的余晖将一切都染上了一层温暖的金红色，但这暖色调却无法驱散余竹心中的寒意。
就在她走到通道中段时，迎面碰到了刚从星舰调度中心下班、正准备去餐厅的工程师老王。
夕阳的光线从侧面的观景窗斜射进来，照得老王那张饱经风霜的脸上皱纹更加深刻，他本来就不大的眼睛，在强光下更是眯成了一条细缝。
“咦？余工？”
老王先认出了她，脸上露出些许诧异，“您这是往哪儿去啊？这个点，生态园那边不是正在搞员工聚餐吗？怎么您不吃饭？”
余竹连忙停下脚步，迅速调整了一下表情，努力掩藏起眼底深处的焦虑，挤出一个还算自然的笑容：“是聚餐，王工。我这就是去叫老裴过来吃饭呢！他呀，肯定是又泡在实验室或者办公室里，一忙起来连自己是谁都忘了！”
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