“嗨！找裴教授啊？那你可别白跑一趟了！”
老王一听，笑着摆了摆手，“他不在办公室！他刚才啊，来找我调用星舰，说是要去‘华夏第三高原’那边看日落呢！难得裴教授有这份闲情逸致！”
“看日落？！”
一种强烈的不祥预感瞬间飙升到了顶点！
裴珏是什么人？
他是一个视科研如生命、分秒必争的科学家！
在这个柏亿、穆钦等人集体失联的节骨眼上，他怎么可能会有突然兴起、独自跑去高原看日落的闲情逸致？！
这绝对不正常！
她的声音不自觉地带上了一丝颤抖：“他……他什么时候去的？”
“就刚才没多久的事儿，喏，大概四十多分钟前吧。”
老王显然没有察觉到余竹情绪的剧烈变化，依旧乐呵呵地回忆着，他还抬起手指了指基地最高那栋观测楼的楼顶方向，“他来调用星舰的时候，太阳还在那个高度呢，你看现在，都快沉到山坳下面去喽！”
四十多分钟前……
裴珏在这个关键时刻突然独自离开基地，前往偏远的高原……这绝不可能是单纯的“看日落”！
惊愕瞬间浸透了余竹的四肢百骸。
她不死心，颤抖着手指再次在腕带上飞快操作，试图接通阿珩、穆钦和夏思的紧急通讯频道。
一个、两个、三个……毫无例外，听筒里传来的只有冗长而冰冷的忙音。
她的心再次沉下去一分，不祥的预感如同浓雾般将她层层包裹。
“不行……不能再等了！”
她猛地从临时借用的休息椅上站起身，五个月的孕肚已经显怀，此刻却感觉不到丝毫沉重，只有一股灼热的焦急推动着她。
她下意识地用一只手紧紧护住小腹，给自己一点支撑的力量，另一只手扶着走廊墙壁，几乎是踉跄着小跑起来，朝着基地生活区的宿舍方向奔去。
走廊里柔和的光线此刻显得格外刺眼，空气中循环系统轻微的嗡鸣声，此刻听来如同催命的鼓点。
冲进自己的宿舍，她扑到书桌前，手指有些发颤地激活了桌面上的全息交互终端。
淡蓝色的光幕亮起，她深吸一口气，强迫自己冷静下来，以最快的权限登录了基地的航行日志与星舰实时追踪系统。
当阿珩、穆钦和夏思他们所驾驶的星舰最后上报的航线图，清晰地呈现在全息屏幕上时，余竹感觉自己的呼吸都停滞了！
那条代表航线的光带，如同一条纤细的丝线，正正地穿过了星际导航图上那片用醒目红色标注为“极度危险”的区域——“尘埃之海”！
她的目光急速扫向旁边的实时星际气象数据窗口，心脏几乎要跳出胸腔！
数据显示，近段时间，“尘埃之海”内部的能量湍流异常活跃，高能粒子风暴频发，陨石带的运动轨迹变得极其混乱且不可预测，整个区域的航行危险等级已被提升至最高级！
“完了……”
他们肯定是在返航途中遭遇了不测！
而柏亿和裴珏……他们一定是先一步得到了消息，或者察觉到了异常，所以才……
残阳如血，将火星基地广袤的人造穹顶和嶙峋的红色地表染上了一层悲壮而凄美的色彩。
余竹站在自己宿舍的门口，急促的呼吸在冰冷的空气中凝成淡淡的白雾。
她的目光，牢牢锁定在宿舍楼外不远处停机坪上那一艘静静停泊着的星舰上。
那并是基地为应对极端突发状况而常备的紧急事务快速反应舰，舰体线条更加凌厉，引擎喷口也显得更为粗犷有力，通体喷涂着醒目的橙红色警示条纹。
她没有时间再多想，也容不得丝毫犹豫。
脑中飞速闪过柏亿、裴珏以及失陷在“尘埃之海”的同伴们可能面临的险境。
她迅速返回宿舍，用最快的速度收拾了一个轻便的应急包，里面塞入了高能量食物、急救药品、一件厚重的保温服以及最重要的——她的便携式科研数据板和加密通讯器。
动作麻利得完全不像一个怀有五个月身孕的女子。
再次冲出宿舍，残阳的余晖刺得她微微眯起了眼。
她深吸一口带着火星特有尘埃味的清冷空气，迈开步子，几乎是朝着那艘紧急星舰飞奔而去。
孕肚随着跑动带来些许不便的坠感，但此刻都被她强行忽略。
来到舰体下方，她熟练地输入紧急授权码，舱门“哧”一声轻响，缓缓滑开。
没有借助舷梯，余竹看准时机，脚下用力一蹬，身体借助微弱的火星引力，以一个略显笨拙却异常坚定的动作，轻盈地腾空跃起，精准地落在了舱门入口处。
她迅速进入驾驶舱，系好安全带，双手在控制台上飞快地操作起来。
引擎发出低沉有力的轰鸣，星舰稳稳升空，在基地导航信号的指引下，如同离弦之箭，一头扎向了通往遥远星域的超空间匝道入口，身影迅速消失在扭曲的光影之中。
此行前途未卜，但她义无反顾。
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