问渠斋里，顾云深和沈砚辞一起，慢慢掀开了那个老樟木箱子。积年的灰尘在晨光里扬起来，像无数细小精灵在光束中跳舞。顾云深蹲在敞开的箱子旁，手指带着近乎虔诚的温柔，轻轻拂过沈父留下的旧物——那把闪着幽光的辨纹钥，一本边角磨得发黄的日记本，半块还带着松香的墨锭。最后，她的目光停在箱子深处一座蒙尘的木壳座钟上。
那钟壳是上好的老胡桃木做的，纹理深沉，边缘刻着沈家独有的繁复“辨纹”，和沈砚辞手里的辨纹钥纹路严丝合缝。钟面玻璃蒙着灰，底下那根细长的指针，静静停在三点一刻，一动不动，像是被时光之手定格在了那个瞬间。
“这是我爸当年用的座钟，陪了他很多年。”沈砚辞的声音从身后传来。他走近，左臂石膏已拆了大半，只剩些固定。他小心地伸出没受伤的右手，把钟从箱子里抱出来，动作轻得像对待易碎的宝贝。手指一遍遍摸着钟壳上熟悉的纹路，眼里情绪复杂，“小时候，我总见他对着这钟，一遍遍调指针。他说，‘修古籍要守时，熬浆糊差一刻钟，黏度就差三分’。那会儿我还小，不懂，觉得他太较真。现在……”他声音低下去，“现在才真明白他那份用心。”
顾云深注意到座钟底座有点松动，发出轻微响动。她立刻拿了支细软羊毛笔，像对待古籍残页那样，仔细扫去底座缝隙里的积灰。清理中，她忽然发现钟壳内侧靠近接缝的地方，紧贴着一片极小的、不易察觉的纸角。那纸质是修古籍用的冷金笺，像是当年沈父护持某本古书时，不小心遗落夹进去的。纸角边缘还留着淡淡的松烟墨痕，仿佛带着主人当年的余温。“我们……把它修好吧？”顾云深抬头，热切地看向沈砚辞，眼里闪着期待的光，“用‘顾氏修复术’里的‘柔启法’小心拆开钟壳，你用没受伤的手调校里头齿轮，正好活动一下胳膊，试试恢复的力气。”
沈砚辞毫不犹豫地点头。他立刻从随身帆布包里翻出爷爷留下的老工具——一把牛角刮刀。刀刃磨得薄而柔韧，闪着温润的光，正是撬这种老式木壳座钟最合适的家伙。顾云深稳稳用双手按住钟身，沈砚辞则屏住呼吸，将薄如蝉翼的刃尖精准探入钟壳与底座间那道细缝。他手腕极稳地使着恰到好处的力道，随着一声轻微却清晰的“咔嗒”声，紧密咬合的木壳被缓缓、平稳地分开，露出了里面层层叠叠、紧紧咬合的铜齿轮。有些齿轮上还沾着早已干涸的陈年机油，凝成深褐色硬块。“我爸当年，就是用这钟给顾爷爷计时的。”沈砚辞声音低沉了些，带着回忆的重量，“老周以前跟我说，95年‘鸠鸟’那帮人来搜问渠斋，混乱中，我爸第一时间就抱着这钟冲上阁楼，死死护在怀里。他怕那些人找不到东西泄愤，会砸了钟，毁掉里面可能藏着的古籍残片。”
顾云深用羊毛笔尖蘸了点松节油，极耐心地、一点点擦着齿轮上凝固的机油。那些顽固油块在她细致操作下渐渐软化、溶解。专注修复时，她脑海里闪过沈父日记里让她印象深刻的话：“钟走不准，是齿轮生了锈；人走偏了，是初心蒙了尘。”她不由自主轻声念了出来。旁边沈砚辞正用精巧镊子，全神贯注夹取卡在两个小齿轮间的木屑，闻言动作一顿，镊尖悬在半空。他沉默片刻，才接口，声音带着了悟的沉重：“是啊……我爸也总说类似的话。他说守传承就像守钟，得时时调校，时时呵护，一个疏忽，一个松懈，可能就走偏了。”
快中午时，老周提着篮子来送修复班新一批工具清单。一进门，目光就被摊在修复台上的座钟吸住了，眼睛瞬间亮起来，满是惊喜和怀念：“哎呀！这钟！这钟我认得！太认得了！”他激动地放下篮子，凑到桌前，指着座钟，声音都提高了，“当年沈先生和顾老哥——就是你爷爷——他们俩熬贴金笺专用的浆糊，全指着这宝贝疙瘩计时！顾老哥总念叨，‘浆糊熬够一炷香，金笺才贴得牢靠，百年不脱’，沈先生呢，就分毫不差地用这钟掐着时间，盯着看，一分一秒都差不得！”老周越说越激动，又凑近些，手指微颤地指向钟壳内侧靠近底部一道不太起眼却深刻的凹痕，“你看，快看这儿！这道印子，就是当年‘鸠鸟’那帮天杀的砸钟时留下的！千钧一发，是沈先生扑上去用身体死死护住了钟，后背挨了一下狠的，这才没让钟当场碎喽！”
顾云深的手指顺着老周指的方向，轻轻抚过那道凹痕。指尖清晰感受到木质被暴力冲击后凹凸不平的纹理，那触感仿佛带着灼热，让她一瞬间似乎触摸到了当年父亲在危急关头，用血肉之躯护住这承在传承的器物时，那份不容置疑的坚定。就在她感受历史伤痕时，目光不经意扫过齿轮缝隙，竟意外发现了一张折叠得极细、几乎与铜锈融为一体的纸条。她屏住呼吸，用镊子极其小心地将纸条夹出。纸质正是冷金笺，边缘已泛黄卷曲，上面是沈父熟悉的、沉稳有力的笔迹。她迅速浏览，发现抬头写着：“砚辞亲启：若见此条，当已长大成人……”她立刻把纸条递给沈砚辞。
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