嬴悦依循仪轨，俯身敛衽。沉重的礼冠与繁复的礼服压制着她的动作。深垂的纁色罗袖在光洁的金砖地面上缓缓扫过，几乎寂然无声。她伸出双手，亦微微向前躬身，小心翼翼接过那枚温润沁凉的楚国古玉。
“王恩深厚，贱妾何敢……谨受珩佩，守此鸳盟。”
她的声音如寒冰碰撞薄瓷，清晰地吐字，每一个发音都完美符合礼仪要求，声调平稳无波。只是在双手触碰到对方指尖那短暂的一瞬，一股楚人男子特有的淡淡草药混合松木的陌生气息猛地刺入她的鼻端。这气息如此陌生，带着一股刺穿屏障的力量。她指尖微不可查地一僵，随即强令指尖紧收，稳稳托住了那象征着不可磨灭的盟约之玉。她抬起头，在绣纹繁复的纚巾盖头狭小的可视范围下，迎上熊横投来的目光——那目光深邃如同古井，里面凝聚着她此刻没有勇气，也无需去探究的所有内容。熊横的侧脸在摇曳的光线下明暗不定，如同浮雕的一部分，刻写着属于楚王的责任。
盛满特制清冽桂酒的青铜合卺杯由身着礼服的司仪恭敬地捧至两人面前。纯铜爵身冰冷地映射着四周煌煌的烛火与幔帐颜色，更显出仪式神圣的沉重分量。
两人依制共执一爵。熊横先执爵柄的一端，动作沉稳。嬴悦以双手虚托住宽大的爵底，肌肤隔着手掌的薄衣感受到青铜惊人的凉意，仿佛直接渗进了骨髓。熊横手臂微微用力，倾过爵身。浅金色的澄澈酒液闪着微光，徐徐注入爵中另一侧精巧相连的容器里。酒液注入的声音在这个屏息等待的瞬间，显得极为清晰。
酒满。熊横松开爵柄一端，沉声道：“清酒既载，辛氏既备。荐于先祖，宜其室家。”
嬴悦的手这才稳固接住合卺爵冰凉的另一端底座。他们各自执一端，手臂在礼服的掩护下谨慎交错而过，然后同时缓缓将爵举至唇边。在灼热烛光与无数道目光交织的焦点处，熊横引颈，将属于自己这边的澄澈酒浆完全饮尽。在仰起头的刹那，他颈部的线条清晰地绷紧，喉结快速地上下滑动一次。
嬴悦隔着那方寸之间的纚巾空隙，在爵杯靠近时看清了爵内仅余清冽的酒水如一小块琥珀。她低头，微启唇齿，冰凉黏滑的酒浆流入喉中。一股奇特的、微涩而清冷的香辛气息瞬间滑过她的舌苔，蔓延到整个口腔。那是楚地的味觉印记。她仰起脸庞，将爵中余酒饮尽。两人各自饮尽自己杯中之酒时，身体微微前倾的姿势和动作幅度几乎完全一致——如同被无形的丝线控制的人偶完成最后的收束动作。
就在两人分开、共同放回青铜合卺爵的瞬间，嬴悦的眼睫短暂抬起，越过被饮尽杯底的弧线边缘，一瞥之下，铜爵光洁如镜的内壁里清晰地映出了两张年轻的面孔：近在咫尺，却又在酒液散尽的波痕中破碎扭曲为一瞬，旋即恢复为两个冷漠精致的轮廓，在杯底狭窄的光影间悄然相视。
他们之间的距离看似已因这合卺之酒而无限靠近，那铜爵光滑内壁在烛光里映照出的片刻倒影，却如无声预言般，清晰映射出两张年轻的、无法解读表情的面孔——是并肩站立，却又如隔着无尽江河般遥远。
熊熊燃烧的庭燎仿佛点燃了整个郢都的夜色，将宫室照亮如同白昼。庄严宏大的宫乐依旧轰鸣不息，深沉地在大殿梁椽之间不断回响盘旋。新妇端坐于帷帐深处，纚巾的繁复织纹遮掩了她的容颜，只留下一个模糊而华贵的轮廓。楚王熊横已除去繁琐的外裘，一身稍显利落的深衣立于丹墀之上，默默仰望着殿外无垠的暗沉长空。郢都的夜，没有一丝风的气息；唯有点点寒星仿佛镶嵌在凝固的黑色绸缎之上。
两颗遥远的星辰，无声地在无涯的宇宙里彼此凝望。
……
丹水西岸，初秋的风卷着尘土扑面而来，楚王熊横所乘的驷马轺车在并不平坦的官道上摇晃，沉重的车身每一次起伏，都像是砸在他那颗悬而未定的心坎上。他掀开绣有云雷纹的精美锦帘一角，目光所及尽是持戟肃立的秦国甲士。玄色甲胄冷硬如铁，如同沉默蔓延的黑色岩块，从道旁一直延伸至远处灰蒙蒙的城墙脚下。那密布的长戟，寒光刺眼，似无数冰冷的獠牙，于风尘中无声地向楚国君王昭示着秦人引而不发的巨力。风裹着沙砾狠狠打在脸上，他猛地放下帘子，沉闷的车厢里，只有牛皮带子绞紧木头发出的枯燥呻吟，一下下碾过耳鼓。此去宛邑，宛城早归于秦土，此行名为友好会盟、商谈结亲，却是虎口送馐。
“停车。”
驭者闻令收紧手中皮绳，两匹骏马同时踏蹄扬首嘶鸣一声，稳稳停在丹水东岸一片宽阔平整的土地前。楚军将士早已迅速围绕大王车队布置起一应陈设：朱红色的幄帐形如宫室，青铜冰鉴氤氲着驱暑的冷气，精雕细琢的漆案上错落摆放着青玉夔龙形觥与嵌满绿松石的牛角尊；更有楚国大巫身着玄羽法衣，手持羽翿肃立一侧，静候仪式起始。春申君黄歇此刻趋步至车旁，垂首恭声道：“大王，一切安置已毕。秦王仪仗也已抵达西岸。”
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