熊横在臣仆搀扶下步下车舆。宽袍大袖的纁色礼服压在他身上，每一道刺绣蟠虺纹路似乎都融进骨骼，沉重到让他脚步微滞，却又必须挺直背脊撑起。隔着水汽蒸腾的丹水西岸看去，黑压压的秦军如同一整块浑然天成的玄铁巨石，沉稳、冷硬。在那片沉默玄甲簇拥之下，秦王嬴稷的黑底金纹旗旌缓缓移近水边，其人高踞在六匹骏马所驾的大车上，身影挺拔，即使相隔波光，那一份凝固山河的从容也如针般刺过来。
楚巫点燃的香柴烟雾盘旋着升腾，混入丹水蒸腾的水汽中。对面秦阵纹丝不动，唯有猎猎玄旗卷动风声。熊横目光扫过，心头一沉，秦人果然未配楚巫同行，此行独步之意昭然——秦君眼中，竟无这片香火缭绕之地么？
两艘饰以丹砂彩绘的长腰大船缓缓离开各自岸线，破开墨绿色的沉沉波光。楚船轻快如鹣鲽展翼，秦船却沉雄如山岳推移。船橹划水之声是这片寂寥间唯一真实的响动。水光耀动，晃碎了两船甲板上各自主君的身影，连带着他们身后甲士、旌旗的倒影都被拉长、变形。熊横指尖藏在广袖之中，悄然掐紧腰间佩玉上温润的孔眼，玉微凉，但指腹被玉孔硌得发疼。水面渐渐收窄，对面船首那身姿昂藏的玄色身影一寸寸逼近，连带着那人脸上若有还无的笑意，都在水面散乱的鳞光中放大、聚合。
嬴稷的轮廓，终于清晰。他踏上楚船的甲板时，玄色的锦底赤缘深衣裹着雄健体魄，未佩长剑，甚至未戴寻常秦王的高冕，只束一个简单的玄玉箍收拢墨发，步履间却已稳稳握住整片水陆的脉搏。他拱手为礼，声如洪钟：“一别经年，楚王安泰？”
这声音撞入耳鼓的刹那，熊横恍然失神。许多年前在秦宫为质的屈辱日子猝不及防地翻涌上来：咸阳的冬日苦寒逼人，咸阳宫阙的阴影仿佛从未消散过，而眼前之人，正步步踏在彼时压覆他身躯的寒意之上——此情此景，何其相似？
“嬴……秦王安泰。”熊横听见自己喉间滚出的声音，带着强自压抑的干涩。他脸上迅速堆叠起楚国匠师精心烧造的朱漆陶器般标准的笑容，唇角扬起：“丹水汤汤，难阻两君一晤之诚。”他伸出双手，牢牢握住嬴稷抱在身前的双臂——秦王臂上玄锦织料坚硬如冷铁，更硬的，是下面那虬结的筋肉。
“是啊，”嬴稷眼底的笑意更深了些，反手亦在熊横臂上回拍了几下，力道沉实，“丹水非鸿沟，楚秦自当多亲多近。”
船靠上东岸。双方依序踏过红漆船板登岸。岸上幄帐之前早就铺设一条长长的毡席，两边陈列着各自君王的仪仗。楚巫再次点燃巨大的香柴堆，火光跳跃着撕裂空气，将缭绕烟雾送入初秋微茫的天色中。乐师随即奏响编钟磬瑟之音，宏大乐声骤然填满整片河滩。
“请！”
“楚王请！”
两位君王相互揖让，相携着踏入那朱红华彩的幄帐。阳光透过细密锦缎的孔隙洒下斑驳的光点，落在铺陈其上的丰盛牺牲酒醴之上。熊横执起盛满清醪的青铜鸟兽环耳四足方壶，亲自倾入嬴稷案前那对凤鸟负尊之中。酒香瞬间漫溢开来，与牺牲的血气、焚香的烟霭融在一处，浓烈得令人几近窒息。
“为楚王——康强！”嬴稷高举起手中玉杯，目光如炬，声震篷顶。
“为秦王——永祚！”熊横亦举起那繁复的夔龙纹大尊，竭力让自己的声音盖过心底的颤音。他凝视着尊中琥珀色的美酒，仰头一饮而尽。酒极醇烈，一路烧灼着喉管直抵肺腑，带起一股灼热的勇气。
觥筹交错间，酒意上涌，帐内气氛似乎热络了不少。酒爵放下，青铜触碰漆案的脆响余音未歇，嬴稷忽然抬手轻轻敲了敲自己身前描金的黑漆大案。
“楚王贤明之君，自然明了，”他的声音如冰消融，却让热气氤氲的帐篷陡然静了几分，“当今天下之势，譬如此鼎——”他目光扫过两人之间那尊升腾着肉香热气的青铜饕餮纹大鼎，“久置烈炭而不移，则有焦炙倾覆之危。楚秦二国，本皆蛮夷奋发，代代以武称雄，西拓东进，皆有所成。奈何近来……秦取巴蜀之沃，楚竟失江东之野……”他摇头微叹，像在惋惜，“其中原委，耐人寻味啊！”
熊横端坐如庙堂神像，脸上方才酒意催发的暖色，此刻如退潮般瞬间敛去。他放下手中爵杯，指节因用力而泛出青白：“得之失之，强弱易形。然楚，虽失尺寸之地，南越五岭，更取苍梧九嶷，瓯越诸部纳贡称臣。”他直视嬴稷，“楚之根基，仍在江汉！犹如此席上陈，皆我丹水所出，莫非秦地亦可取而用之乎？”帐内角落熏香的薄烟在他目光中凝住片刻。
嬴稷唇角扬起一丝难以捉摸的弯度：“楚王勿急。本王之意，绝非非议。”他身体微微前倾，目光似乎穿透了弥漫的香气和蒸腾的热气，“秦与楚，恰似两匹神骏之骑，”他用手在案上比划着，“一在北原纵马疾驰，一在云梦腾跃奔腾。纵使天风迥异，所奔之处，原可并行而不相害。何必如那斗兽场中之角抵之兽，于狭地中拼得鳞甲狼藉、血肉淋漓？今日宛邑一会，正是我王慈心，不忍两族相争而天下震荡，刀兵四起、生灵涂炭。若化干戈为玉帛，使两国重归于好，共定疆界，那才是百姓之福、天下之幸！况且……”他话锋突转，眼神变得意味深长，“若能进一步结为姻亲之盟，岂非喜上加喜，如凤鸟比翼，翱翔于万邦之巅？”
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