在他脚下那片泥地里，清晰地印着凌乱的足迹——一个步履蹒跚、拄着拐杖的老人，最终艰难远离陵园的印痕。
又是一年秋风卷地扫过桐宫的枯草。当第一片早凋的桑叶打着旋从低矮宫室的破损顶棚飘落在太甲面前时，伊尹那如古井深潭般平静的目光，便穿透了远隔数百里的距离空间，久久地停留在了陵园入口处阙门旁那道日渐沉静下来、动作却日益充满了一种奇异力量的背影上。
伊尹坐在亳都摄政王府邸简朴的书房内，窗外微凉的秋风拂过庭院中的桑树，叶片沙沙作响。手中那份由信使刚刚自桐宫带回的简牍，上面的文字早已默记于心：
“……王……亲涉泥淖，救失禁老翁……割己袍为补路者裹伤……尝拒用陵园仅存粟米疗已热疾，转赠邻邑染疫遗孤……日持帚于汤冢前清理……”
秋意更深时，摄政王府邸内的老仆注意到，主人深夜书房灯下的习惯悄然改变了。原本只剥食生麦穗的他，会在碗旁边再摆上一碗滚烫的开水。他不再固执地用指尖去强行剥离每一颗麦粒粗粝的外壳，而是先将麦穗投入水中，浸湿、泡软……等待片刻……然后用指腹轻松捻揉……
枯槁的手指只需轻轻一搓，浸湿泡软的麦壳便轻松脱开。那柔软洁白、象征着生机和力量的新鲜麦粒轻易显露出来，饱满而温润，在他粗糙的掌中散发出一种内敛宁静的光泽。每一次剥离都是一次无声的见证，是对固执外壳的放弃，是对坚韧生机的接纳，是在枯槁与新生之间完成一次微小而重要的仪式。
又是一年冬至时令，寒风如同冰刀般刺骨。伊尹率领着规模不大却足以显示威严的仪仗队伍抵达桐宫时，整个陵园内外早已清冷肃穆。仪仗庄重地停驻在陵园之外肃杀寒冷的旷野中，唯有伊尹在两名最亲信老仆的搀扶下，如一道沉重的墨影，无声步入那早已被冬寒彻底吞噬的园囿入口。
汤王那方低矮的封土在深冬的灰色天穹下静静陈卧，带着一种穿透千古的沉默哀悼与安详。封土前，新铺就的简洁石阶在晨光下泛着湿润清冷的光泽。一道挺拔却清瘦的身影独自跪在冰冷的石阶上，背对着园门，一动不动。
太甲身上只是一件洗得泛白却洁净异常的单薄素色麻衣，腰间束着一根同样素朴的旧布带。他面对着祖父简朴得近乎卑微的墓冢，姿态恭谨庄重如同参加最神圣的祭祀。冬日的寒风如同无形的皮鞭抽打着这片寂寥的空间，也抽打在他身上，但那身影脊背挺直如山岳磐石。
伊尹在老仆的搀扶下，拖着异常沉重缓慢的脚步，踏上那一级级崭新的石阶。石阶在足下传递着冰彻骨髓的坚硬和寒冷。他一步步走近那个跪伏在汤王墓前的身影，终于在距离太甲背后仅三步之遥处站定。他那在朝堂上曾叱咤风云的嗓音，在冷冽的空气中被吹拂得有些微不可察的颤抖：
“太甲……”这称呼干涩低沉，是数年来的第一次，“汤冢清净，草木得安，老朽……已能对汤王告慰了。”
寒风卷起地上的枯草碎叶，打着旋儿在两人之间盘旋。太甲原本纹丝不动、笔直如松的身体，在听到这苍老而熟悉的声音后，似乎极其轻微地震颤了一下，仿佛冰封的湖面被投入了一粒微小的石子。
他缓慢地、似乎耗尽了全身气力才重新掌控了自己的身躯，在冰冷坚硬的地面上转过身来。
岁月如同刻刀，在他曾经飞扬俊挺的面容上留下了难以磨灭的痕迹。曾经如夏鼎般燃烧的锐气已沉淀为秋潭般的深邃与稳重，那份在长期苦役劳作中淬炼出的骨力清晰地透过清瘦的脸颊显露出来，透着一股千锤百炼后的坚韧气息。但当那双映着晨光的眼睛抬起，穿过呼啸的寒风，望向眼前那座如同历经风吹雨打的老树般枯槁伫立的身影时，那目光深处有什么东西无声地碎裂了。
伊尹的身形已瘦削得宛如一张薄纸片，苍老的脊背呈现出比记忆中更加弯曲的弧度，仿佛被无形的重压几乎折断。那张曾经坚毅不拔的面容布满了深深刀刻般的痕迹，每一道沟壑都仿佛诉说着经年的殚精竭虑。稀疏灰白的胡须在冷风中微微拂动。连那双曾经穿透人心、如古井般深邃平静的眼眸深处，如今也只剩下一种即将燃尽的油灯般的浑浊与疲惫——那是一种生命即将走向尽头时才有的枯槁色泽。
太甲微微仰起脸，试图更清晰地看清这张脸。一股难以言喻的庞大浪潮猛然冲垮了他费尽心力构筑的平静堤坝，狠狠地撞击在他胸腔最深处！滚烫的液体毫无征兆地从他干涩的眼眶中汹涌而出，在冷冽的寒风中瞬间变得冰凉，沿着他沾满泥土的脸颊蜿蜒而下。
他几乎是在这寒风中失控地向前踉跄了一小步！双膝重重砸在坚硬冰冷的石阶上，发出令人心悸的闷响！
“伊尹……”一声破碎的、带着滚烫温度的哽咽从他颤抖的唇间艰难挤出，穿越冰冷的空气，清晰无比地传入伊尹耳中。那是时隔漫长分离之后，饱含忏悔与孺慕的一声呼唤。
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