车轮终于停止了令人烦躁的滚动。轿身微微一顿,稳稳落定。帘外喧嚣的锣鼓、行人的议论声潮水般退去,取而代之的是一种令人窒息的、刻意营造出的肃穆与疏离感。梅香的心弦瞬间绷紧。到了!
厚重的朱红大门敞开着,却像一堵无形的墙隔绝了内外。门内庭院宽阔,白石铺地,两旁分立着衣着统一却神情木然的家丁。空气里漂浮着上等青石板被冷水擦洗过的凛冽气味,但那股从宅邸深处透出的、不容侵犯的威仪与冷漠,才是真正的主调。
没有想象中的喧嚣迎接,也无亲眷笑脸相迎。只有一个穿着赭色贡缎长袍、身材挺拔但精瘦、面容严肃、留着整齐短须的中年男子,步履沉稳地走下高高的台阶,来到轿前停下。他目光锐利,举止间带着一种不容置疑的权威感。
此人正是袁府的大总管——李成。他是袁不屈从微末之时便跟随的心腹家将,战场上拼杀下来,断了腿筋才退下来掌管府邸。他对袁不屈的忠心日月可鉴,深得信任,是府中真正握有实权、说一不二的人物。
他看着李玉湖的花轿,眼神深处掠过一丝复杂的情绪——不屑、鄙夷,以及为自家将军感到极度不值的怨愤!扬州李家当年如何苛待、羞辱他家将军,他可是亲眼目睹、刻骨铭心!如今这李家的女儿,竟成了将军府的正室夫人?他替将军憋屈!这口气,他咽不下!
他清了清嗓子,声音平稳却带着骨子里的冷漠,没有半分对新夫人的敬意:“恭迎夫人花轿。” 甚至省去了“驾临”二字。“将军奉旨巡边,未及赶回。有劳夫人一路辛苦。” 话语是官样文章,语气却透着一股“爱来不来”的敷衍。
没有谦恭的躬身礼,没有迎接主母应有的热情,就这么轻飘飘地把袁不屈不在家的事实甩了出来。
轿内的李玉湖瞬间感受到了这近乎轻蔑的待遇!胸中憋了一路的气和新嫁娘的羞愤被瞬间点燃!只听花轿内传来一声压抑的倒抽冷气声,衣袂摩擦声急促——这位炮仗脾气的大小姐要炸了!
“小姐,稍安勿躁!” 梅香的声音沉稳有力,如同磐石压住了躁动,身体不着痕迹地微微侧向轿帘方向,指尖轻叩轿杠内侧,正是在客栈定好的暗号:我来!
李成对轿内动静置若罔闻,自顾自地继续道,声音里带着一丝不易察觉的命令:“路途遥远,夫人想必乏了,便请移步,入府安歇吧。请夫人下轿。” 他微扬下巴示意旁边的家丁上前准备扶轿——竟是直接要新娘子下轿进府,跳过所有仪式!这何止是失礼,简直是赤裸裸的羞辱!
梅香眼神一厉,好你个李成,果然想为了你家将军出气,但你想下马威?选错了对象,老娘等的就是你这种硬茬子。
她不给家丁近身的机会,猛地一步踏到李成与花轿之间,如同护主的忠犬,直面这位实权总管。
“总管大人请留步!” 梅香声音清亮高昂,瞬间穿透庭院寂静。
李成眉头骤然紧锁,显然没料到一个小小侍女敢如此放肆:“你?”
“奴婢梅香,侍奉李家小姐李玉湖。” 梅香不卑不亢,先亮明身份,随即目光直视李成,语速飞快却字字清晰:“方才总管大人说‘恭迎夫人花轿’,可是代表将军府承认我家小姐是袁将军三书六礼聘定的正室夫人?”
“自然!” 李成语气不善。
“好!” 梅香声音陡然拔高,“敢问总管大人,袁府迎接正室夫人过门之礼,便是由总管您一人出面说句将军不在,便连新妇下轿的礼程都省了?既无鼓乐喧天庆贺主母归宁,也无管事仆妇躬身相迎,更无燃香铺毡以示崇敬?
夫人尚未踏足家宅门槛,便要如同走偏门小径般自行入内?这便是将军府对当家主母之礼数?总管大人便是这般维护将军府体面、为将军分忧主事的?”最后两句质问,尖锐地戳向李成最引以为傲的“职责”!
李成的脸皮猛地抽动了一下,梅香这番话不仅点出失礼,更是直指他失职!他刚想反驳“府中规矩从简”。
但梅香根本不给喘息之机,声音如同冰刀切割寒冰:“再请问总管大人,您身为此间大总管内外诸事,府中规矩您最清楚。便是寻常大户人家,哪怕主人临时不便,迎娶正妻之礼,可有哪家敢如此轻慢?让新娘子如入空门?今日贵府如此行事,知道的,说是您总管体恤将军远行在外,行事‘变通’。”
梅香刻意咬重“变通”二字,眼中寒光一闪:
“可不知道的,外人会怎么想?!”
这句话如同当头棒喝!李成脸色陡然一变!
梅香的声音陡然压低,如同毒蛇吐信,字字敲在李成心坎上,更是让在场所有人包括远处的亲兵甲听得清清楚楚:
“外人只会想到,前二位夫人身亡时将军可都不在家,皆是由总管您处置安排,前二位夫人可皆是不幸早亡!”
她死死盯着李成瞬间铁青的脸,声音如同重锤:
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