京师，紫禁城，奉天殿。
夜已深，殿内灯火通明，昭武帝端坐龙椅，面前摆着两份来自荆州的奏报。
一份是工部员外郎陆沉的八百里加急，字里行间尽是谄媚，将蜂窝煤和军用马料饼的功效夸上了天。
其中大半篇幅都在表功，声称自己如何艰难地为朝廷核实了此等利器。
另一份是巡查御史冯清山的补充说明，言辞恳切，详述了马料饼对北地铁骑的意义，并再次点明，此事乃荆州秀才林昭一人之功。
昭武帝的目光从陆沉那些肉麻的字眼上扫过，最终落在那个反复出现的名字上。
林昭。
他手指轻叩桌案，发出“笃、笃”的声响。
殿内只有这敲击声和烛火偶尔的爆裂声。
“陈洪。”
阴影里，一个佝偻的老太监无声滑出，躬身垂首。
“奴婢在。”
“朕让你查的事，如何了？”
“回陛下，都已查清。”
陈洪声音干涩，“林昭，荆州府越城县青山镇林家村人，现年十一岁。五岁之前，只是个濒死的病弱农家子，家徒四壁。
五岁之后，仿佛换了个人，聪慧过人。九岁过县试为案首，府试名列前茅，院试再夺案首，如今是秀才功名。”
陈洪顿了顿，“此人师从原越城县令、现荆州知府魏源。
奴婢们深挖其过往，家世清白，无江湖背景，无异人师承。
所结交者，除同窗外，只有定国公府旁支的赵恒。”
“这一身才学见识……仿佛凭空而来。”
凭空而来？
昭武帝停下敲击，冷笑一声。
“这世上，哪有那么多凭空而来的东西。”
“要么，是藏得太深，连你的人都挖不出来。”
“要么……”
他停顿片刻，声音转冷，“就是朕的天下，真要出一个有意思的棋子了。”
陈洪低头更深，连呼吸都放缓了。
他知道，当今圣上从不信鬼神，不信天命，只信自己。
沉默许久后，昭武帝再次开口，声音恢复平静。
“传朕旨意。”
“巡查御史冯清山，核查有功，忠于王事，擢升都察院左佥都御史，赐金千两，锦缎百匹。”
“荆州知府魏源，勤于政务，为国育才，加封从三品，赏银五百，准其便宜行事，全力推行荆州煤务。”
陈洪心中一动。
冯清山从七品御史升至正四品佥都御史，连升数级。
魏源更得了便宜行事的圣谕。
陛下这是要在荆州立起两杆大旗，将煤务之事推到台前了。
“至于那个陆沉……”
昭武帝语气中带了一丝讥讽，“既然他如此辛苦，便让他继续留在荆州，协助魏源，戴罪立功吧。”
陈洪明白，这是将三皇子伸过来的手暂时按在了荆州，一枚弃子罢了。
“那……林昭呢？”陈洪小心问道。
这才是今夜的核心。
昭武帝拿起记录林昭生平的卷宗，仿佛那不是一张纸，而是一件稀世珍宝。
“一个十一岁的秀才，要那么多赏赐做什么？”
他的声音很淡。
“就按冯清山奏折上说的，赐急公好义匾额一块，赏黄金百两，白银千两，勉其好生读书，来年科场再创佳绩。”
这赏赐，相较于冯、魏二人，轻如鸿毛。
一块虚名匾额，一些黄白之物。
对于那足以改变国运的蜂窝煤和马料饼来说，这点赏赐甚至称得上羞辱。
但陈洪听得背脊发凉。
他跟了陛下一辈子，太清楚陛下的心思。赏赐越重，越是明面上的棋子。
而林昭这般轻飘飘的处置，反倒说明陛下另有深意，这是要护着这小子，让他继续藏在暗处。
昭武帝将卷宗轻轻放下，目光望向殿外。
“派一个影卫过去。”
“要最好的那个。”
“去荆州，远远看着。”
“朕要知道，他每日读什么书，见什么人，说什么话，乃至一日三餐吃了些什么。”
“不要惊动他，不要干涉他，更不要让他察觉。”
“朕只是……”昭武帝眼中闪过一丝兴味，“很好奇罢了。”
“一个农家子，短短数年便能搅动江南，算计朝臣，甚至让朕的儿子们都入了局。”
“朕倒想看看，这小子还能玩出什么花样来。”
“去吧。”
“是，陛下。”
陈洪的身影再次融入黑暗。
片刻后，一道身影悄然掠出皇城，消失在南下的夜幕中。
奉天殿内，重归寂静。
昭武帝独自对着烛火，再次低声念出那个名字。
“林昭……”
他的声音里，带着一丝玩味和期待。
八百里加急的马蹄声尚未散尽，那一卷明黄色的圣旨便已在荆州府衙大堂之上徐徐展开。
满堂官员屏息凝神，连大气都不敢出。
宣旨太监尖利的嗓音回荡在大堂之上：“奉天承运皇帝，诏曰”
“巡查御史冯清山，忠于王事，核查有功,擢升都察院左佥都御史，赐金千两，锦缎百匹。”
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