圣旨抵达荆州的速度，比冯清山的奏折慢了整整五天。
这五天里，荆州城表面风平浪静，暗地里却早已波诡云谲。
煤务总办处在魏源和赵恒的强力推行下初具雏形，第一批由官府指导制作的蜂窝煤开始以极低的价格向城中贫民发售。
那幽蓝色的无烟火焰，几乎在一夜之间，就成了荆州寒冬里最温暖的奇景。
然而所有人都清楚，这只是暴风雨前的宁静。真正的考验，来自京城。
第六日清晨，三骑快马在一队禁军的护卫下抵达荆州府衙。
为首之人约莫三十许，身穿工部官服，面容白净，下巴微微扬起，眼神里带着京官特有的倨傲。
他刚一落座，赵恒的脸色便变了，低声在魏源耳边说了句什么。
魏源的眉头瞬间锁紧。
此人名叫陆沉，工部员外郎。
更关键的是，他是三皇子府上的常客。
府衙正堂，魏源与冯清山并坐主位，赵恒侍立一旁。
陆沉递上公文，连礼都懒得周全，便径自落座，端起茶碗，用杯盖撇着浮沫，看都没看魏源一眼。
“魏大人，冯御史。”他慢条斯理地开口，声音不大，却透着一股审查的意味。
“圣上命本官前来核验蜂窝煤一事，事关重大，不得有误。
还请二位将那所谓的配方、图纸，以及相关人等，都交出来吧。”
这颐指气使的态度，让魏源的眉头锁得更紧。冯清山则面沉如水。
“陆大人。”冯清山冷冷开口。
“本官的奏折上写得清楚，此法乃荆州秀才林昭所献。
至于配方，乃不传之秘，需等核验为真，上报圣上后，再由圣上定夺。
大人此行，只需辨其真伪，录其功效即可。”
陆沉闻言，轻轻放下茶盏，发出一声脆响。他笑了。
“冯御史，你这是在教本官做事？”
他站起身，踱到堂中，伸出手指点了点空气，“什么不传之秘？说到底，不过是些乡野鄙夫的侥幸之得。
本官奉旨而来，代表的便是圣意！凡与此事相关，皆在核查之列！”
他话锋一转，声音变得尖利：“再者说，黑煤乃污秽之物，以此物制成的东西，成分不明，恐有毒性！
若是贸然推行，致使万民中毒，这个责任，冯御史你担得起吗？”
“还有这工艺，本官沿途也听说了，不过是些黄泥混合煤粉，粗糙不堪，简直难登大雅之堂！
如此粗劣之物，也敢号称能为国朝节省千万两？简直是滑天下之大稽！”
一番话，直接将蜂窝煤贬得一文不值，更是暗中给冯清山扣上了草率上奏，夸大其词的帽子。
魏源气得拍案而起：“陆沉！你休要血口喷人！此物之效，荆州万民亲眼得见，岂容你在此颠倒黑白！”
“哦？”陆沉斜睨着他，满脸讥讽，“魏大人这是要以地方之见，对抗朝廷法度吗？”
他背后的靠山是三皇子，根本没把一个地方知府和势单力薄的御史放在眼里。
赵恒双拳紧握，几乎要忍不住拔剑。
就在这剑拔弩张之际，一个清朗的少年音从堂外传来。
“学生林昭,见过冯大人，魏大人，见过……这位京中来的大人。”
众人循声望去，只见林昭手捧一卷书，不卑不亢地走了进来。
他依旧是一身秀才青衫，面对这满堂的官威与杀气，神色平静得像一汪古井。
林昭静静地站在一旁，目光落在陆沉身上。此人进门后，眼神有意无意地扫过堂内的每一个角落，却唯独没有问蜂窝煤在哪里。
这不像是来核验的，更像是来挑刺的。
陆沉皱了皱眉，很不喜欢这种被人打断的节奏。
“你就是那个献策的秀才林昭？”他的语气中带着审视和轻蔑。
“回大人，正是学生。”林昭躬身行礼，姿态谦恭。
“哼，小小年纪，不好好读你的圣贤书，倒学会了钻营此等奇技淫巧，妄图幸进！可知妖言惑众，也是大罪？”陆沉冷喝道。
林昭抬起头，那双看似平静的眼睛里，藏着一丝陆沉看不懂的东西。
“陆大人，您是奉旨来核验此法真伪的，对吗？”
陆沉一愣，下意识地点头：“自然。”
“那事情便简单了。”林昭的声音平静得像在陈述一件与己无关的小事。
“此法若真如您所说，成分有毒，工艺粗糙，那冯御史的奏折便是欺君。”
他顿了顿，抬眼看向陆沉，“您若能核实为真，便是揭发欺君的首功之臣。学生与恩师、冯御史，甘愿领罪。”
堂内一片死寂。所有人都听出了这话里的另一层意思。
林昭继续道：“可若此法不仅无毒，且功效远超奏折所言……”
他的声音慢了下来，“您却将其核验为假，或是百般拖延，那便不是揭发，而是，阻挠国策，罔顾圣意。”
“这其中的干系，一个天上，一个地下。不知这天大的功劳，和这灭族的罪过，大人……可愿一肩担之？”
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