沈砚站在摊位后，指节因用力攥着馒头而泛白——青阳关巷子里那双透过黑布露出的眼睛，眼尾微挑，沉静中藏着一丝冷冽，与眼前姑娘的眼神如出一辙，连眨眼时的弧度都几乎相同。
“砚哥，发什么愣？这筐馒头要装好了！”赵虎把空筐递过来，见他目光直勾勾盯着巷口，顺着看过去，只瞧见个布裙背影消失在拐角。
沈砚没接筐，只匆匆道：“你们先看着摊，我去去就回。”话音未落，人已快步追了出去。
穿过两条热闹的街巷，他终于在一处僻静的石桥边追上了那道身影。沈砚深吸一口气，声音压得低却坚定：“姑娘，请留步。”
张清鸢转过身，脸上依旧是温和浅笑，手里还提着刚买的布料，像极了寻常赶集的女子：“沈老板怎么追来了？是馒头少给了，还是钱收多了？”
“都不是。”沈砚的目光落在她腰间——那黑色腰带的针脚很密，末端坠着个极小的银扣，与他记忆里黑衣人腰带的细节分毫不差，“我想问姑娘，半个月前的青阳关城西小巷，是不是你？”
张清鸢脸上的笑意淡了些，指尖轻轻摩挲着布料边缘：“沈老板说什么，我听不懂。我这半个月都在镇上帮母亲选布料，从没去过青阳关。”
“你听得懂。”沈砚往前走了半步，目光牢牢锁住她的眼睛，“你救我时，用铁镖穿透了李嵩的后心，那铁镖的尾端，刻着个极小的‘张’字——方才你递钱时，我看到你袖口露出的铁镖鞘，和那铁镖正好配得上。”
这话像一把钥匙，瞬间打开了张清鸢的伪装。她收起笑容，眼底的温和褪去，露出几分锐利：“沈公子倒是心细，连铁镖上的字都能记住。”
“不是我记的细，是你没藏好。”沈砚声音沉了沉，“你救我，又派人盯着我，到底想做什么？是为了我手里的‘奇特物件’，还是为了我爹的旧案？”
张清鸢走到石桥栏杆边，望着桥下的流水，沉默了片刻才开口：“我想要的，是柳承业的命。他断我张家商路，杀我兄长，这笔账，我得跟他算。”
她侧过身，目光落在沈砚身上：“救你，是因为你是沈仲山的儿子——沈仲山当年弹劾柳承业的账本，我找了三年都没找到，我猜，那账本或许在你手里。派人盯着你，是想确认你有没有能力跟柳承业斗，会不会是个扶不起的软骨头。”
“账本不在我手里。”沈砚坦然道，“但我知道柳承业与朔漠勾结的证据藏在哪里——青阳关的粮仓地下，有他来往的书信和交易记录。”
张清鸢眼底闪过一丝讶异，随即又恢复平静：“就算没有账本，有这些证据也够了。不过沈公子，你以为我暴露身份，只是为了跟你说这些？”
她从袖中取出一封信，递了过去：“柳承业已经知道你在南河镇，三日后，他会派五千兵卒来围剿——你要么跟我走，去我张家的据点暂避，要么，就等着被他抓回青阳关砍头。”
沈砚接过信，指尖触到信纸的凉意，心里瞬间清明——张清鸢暴露身份，从来不是被他识破，而是早有计划。她要的不仅是盟友，更是一个能帮她引开柳承业兵力的“诱饵”。
沈砚捏着信纸，指节泛白，却没半分慌乱。他将信纸递回给张清鸢，眼神坚定得没有一丝动摇：“多谢张小姐提醒，但我不能跟你走。”
张清鸢接过信纸的手顿了顿，眼底闪过一丝讶异，随即又覆上冷意：“沈公子是觉得我在骗你？还是觉得凭你和那几个朋友，能挡住五千兵卒？”
“我没觉得你在骗我，也知道五千兵卒的分量。”沈砚声音沉稳，目光扫过石桥下往来的镇民，“但南河镇不是我的避难所，是我和家人、朋友扎根的地方——赵虎的铁匠铺、林墨的书铺、孙尧的药摊，还有帮过我们的邻居，我不能丢下他们，自己去躲清静。”
他往前一步，与张清鸢平视，语气里带着不容置疑的骨气：“你说我是诱饵，可我沈砚，不想做任何人手里的棋子。柳承业要来，我就跟他在南河镇拼一次——赵虎能组织铁匠铺的人做兵器，林墨能联络镇上的书生传消息，孙尧能备下草药治伤，周磊熟悉后山地形能设陷阱，我们未必没有一战之力。”
张清鸢盯着他看了半晌，忽然发现眼前的少年，比她想象中更硬气。她原以为沈砚会权衡利弊后选择依附，却没想到他竟会为了一群刚认识的人，赌上自己和家人的安危。
“你会后悔的。”张清鸢收起信纸，语气里多了几分复杂，“五千兵卒不是闹着玩的，柳承业这次是铁了心要斩草除根。”
“后悔也认了。”沈砚笑了笑，眼底没有丝毫退缩，“但我若走了，才会真的后悔——后悔自己连保护朋友的勇气都没有，后悔枉费了他们对我的信任。”
石桥下的河水缓缓流淌，阳光落在两人之间，气氛一时有些凝滞。张清鸢看着沈砚坚定的侧脸，忽然收起了之前的冷意，轻声道：“你倒比我想的有骨气。不过，我可以给你一个折中的办法——我不逼你走，但我会派张家的人来帮你，条件是，找到柳承业的证据后，必须先交给我。”
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