他轻叹一声,勒住的卢马缰绳。
"哪位将军前去叫门,让守将开关迎宾?"
刘备环顾身边将领问道。
话音未落,就听一声洪亮回应:
"大哥稍候!让俺张飞去叫门!"
"哼!城上之人好不识相!"
"我等奉刘璋之命前来助战,他们岂会不知?"
"明知我等到来还闭门不出,分明是要给大哥难堪!"
张飞怒气冲冲,对守军态度极为不满。
说罢策动乌骓马出列,丈八蛇矛直指城头大喝:
"呔!城上守将听真!"
"俺大哥刘备奉刘益州之命前往汉中平叛,大军至此,速开城门!"
喊话完毕,张飞策马在城下来回巡视。
举手投足间,全然不把城头守军放在眼里。
城楼之上。
闻讯赶来的守将庞乐、李异望着城下叫阵的张飞,又眺望远处并未摆出攻城的南郡军队......
守城主将庞乐一时难以决断。
他侧身询问身旁的副将李异——这位追随多年的老部下。
"仲殊,该不该放刘备部众进城?"
与许多益州本地将领相似,庞乐对刘备存有戒心。他担心一旦放任刘备军队入城,恐引发不可收拾的局面。
面对庞乐的疑虑,李异苦笑道:"将军,难道我们要违抗主公的军令,拒刘备于城外?若主公怪罪下来,你我如何担待?"
"将军应当明白,今时不同往日了!"
"老主人在世时,尚能重用我等。如今新主当政......"
李异嘴角泛起讥诮:"主公更倚重杨怀、高沛、刘璝、冷苞、张任之流,还有那个因嫉恨关羽被调回成都的邓贤。"
"呵!"
"新主自有新宠。"
"既然主公将我们发配至此戍守,何必自寻烦恼?"
"尽管放他们进城便是。"
"纵使出事,也赖不到我们头上。"
庞乐默然。
他无法反驳。
正如李异所言,他们这些刘焉时代的旧部,处境确实尴尬。
"罢了!"
"传令开城,恭迎刘皇叔入关!"
"仲殊!"
"随我一同去谒见这位刘皇叔。"
"吱呀——吱呀——"
厚重的城门缓缓开启。
不多时,两名披甲将领自城中走出,径直来到刘备跟前。
"永安守将庞乐,拜见刘皇叔!"
"末将李异,参见皇叔!"
“末将迎驾来迟,恳请皇叔恕罪!请随我等进城!”
庞乐与李异拱手上前,向刘备发出入城之请。
二人言罢,目光悄然扫过刘备身后的诸位将领。
察觉众将并无针对他们的肃杀之气,紧绷的心弦总算松弛下来。
无杀意便好。
若无杀意,足见刘备此行多半真心为助益州平定汉中,而非暗藏吞并西川之念。
可他们怎会知晓——
在场众人除刘备、诸葛亮、诸葛川及张飞外,黄忠、魏延、郭淮、糜芳等将皆不知谋取西川之策。
既不知情,又怎会显露敌意?
至于唯一知情的张飞——
张三爷那副凶神恶煞的相貌,即便真动杀心,二人恐怕也辨不出,反倒会被他瞪圆的虎目吓住。
“二位将军不必多礼!”
“此番入川,倒是备要谢过诸位款待。”
刘备笑意温厚,毫无皇室宗亲的架子。
亲手搀起二人后,便坦然随其入城。
此举分明昭示着——
他根本无惧城中可能藏有伏兵。
庞乐与李异相视苦笑,暗自感叹。
坊间传言果然不虚。
荆州刘皇叔,当真坦荡君子!
至此,二人彻底卸下心防。
当即令麾下将士安顿刘备带来的五万南郡兵马,备下酒肉犒赏三军。
又亲自邀请张飞、黄忠、诸葛亮、诸葛川等人赴宴共饮。
诸葛川与诸葛亮相视一笑,点头应允。
毕竟,这是庞乐、李异二位将军的一片心意。
无论是出于礼节,还是暂作休憩,他们都没有推辞的道理。
行进途中,诸葛亮忽然侧首,望向望着庞乐、李异背影出神的儿子,温声问道:“伯治,在想什么?”
诸葛川闻声回神,低声答道:“父亲,孩儿在想,此二人能否为刘伯父效力?”
此言一出,诸葛亮眉梢微动:“可有结论?”
他随之驻足,目光亦落在那两位将领身上,陷入沉思。深知儿子素来心思缜密,既出此言,必有缘由。
诸葛川略作沉吟:“应当可行。孩儿方才忆起,他们曾是赵韪麾下部将。建安五年,赵韪因不满刘璋统治,重贿益州豪族举兵反叛,却遭刘璋 ** 。兵败逃亡江州时,正是这二人临阵倒戈,诛杀赵韪。”
“战后刘璋虽表其功,赦其从贼之罪,却未予重用。否则,怎会遣他们戍守此等闲职?永安乃荆州门户中最无战事之地——刘表在世时,荆州从未意图西进益州。”
话音落下,四周一时静默。
许久,诸葛亮轻叹:“弑主之人……可用,却不可托以重任。不过眼下——”
他目光深远,“招揽之事尚早,待成都平定后再议不迟。”
“若得成都……”
“若二人愿降,一纸檄文足矣;若执意顽抗,再兴兵讨伐不迟。”
诸葛亮说完,从诸葛川身旁缓步离去。
“此言有理!”
“此时谈招揽为时尚早!”
诸葛川轻叹一声,迈步进城。
宴席丰盛,觥筹交错。
刘备取出随行携带的桃花酿,庞乐与李异饮后连连称赞。
午后宴毕,刘备携诸葛亮、诸葛川、张飞、黄忠等人留宿城内,魏延则率年轻将领驻守城西军营。
如此毫无戒备之举,更令庞乐、李异确信刘备此行专为驰援益州。
如若心怀鬼胎,换作他们绝不敢如刘备这般坦然夜宿永安。
此后数日,二将对刘备愈发敬重,更折服于其胸襟气度。
日暮时分,城主府中。
庞乐与李异对坐,叹息连连。
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