他轻叹一声，勒住的卢马缰绳。
"哪位将军前去叫门，让守将开关迎宾？"
刘备环顾身边将领问道。
话音未落，就听一声洪亮回应：
"大哥稍候！让俺张飞去叫门！"
"哼！城上之人好不识相！"
"我等奉刘璋之命前来助战，他们岂会不知？"
"明知我等到来还闭门不出，分明是要给大哥难堪！"
张飞怒气冲冲，对守军态度极为不满。
说罢策动乌骓马出列，丈八蛇矛直指城头大喝：
"呔！城上守将听真！"
"俺大哥刘备奉刘益州之命前往汉中平叛，大军至此，速开城门！"
喊话完毕，张飞策马在城下来回巡视。
举手投足间，全然不把城头守军放在眼里。
城楼之上。
闻讯赶来的守将庞乐、李异望着城下叫阵的张飞，又眺望远处并未摆出攻城的南郡军队......
守城主将庞乐一时难以决断。
他侧身询问身旁的副将李异——这位追随多年的老部下。
"仲殊，该不该放刘备部众进城？"
与许多益州本地将领相似，庞乐对刘备存有戒心。他担心一旦放任刘备军队入城，恐引发不可收拾的局面。
面对庞乐的疑虑，李异苦笑道："将军，难道我们要违抗主公的军令，拒刘备于城外？若主公怪罪下来，你我如何担待？"
"将军应当明白，今时不同往日了！"
"老主人在世时，尚能重用我等。如今新主当政......"
李异嘴角泛起讥诮："主公更倚重杨怀、高沛、刘璝、冷苞、张任之流，还有那个因嫉恨关羽被调回成都的邓贤。"
"呵！"
"新主自有新宠。"
"既然主公将我们发配至此戍守，何必自寻烦恼？"
"尽管放他们进城便是。"
"纵使出事，也赖不到我们头上。"
庞乐默然。
他无法反驳。
正如李异所言，他们这些刘焉时代的旧部，处境确实尴尬。
"罢了！"
"传令开城，恭迎刘皇叔入关！"
"仲殊！"
"随我一同去谒见这位刘皇叔。"
"吱呀——吱呀——"
厚重的城门缓缓开启。
不多时，两名披甲将领自城中走出，径直来到刘备跟前。
"永安守将庞乐，拜见刘皇叔！"
"末将李异，参见皇叔！"
“末将迎驾来迟，恳请皇叔恕罪！请随我等进城！”
庞乐与李异拱手上前，向刘备发出入城之请。
二人言罢，目光悄然扫过刘备身后的诸位将领。
察觉众将并无针对他们的肃杀之气，紧绷的心弦总算松弛下来。
无杀意便好。
若无杀意，足见刘备此行多半真心为助益州平定汉中，而非暗藏吞并西川之念。
可他们怎会知晓——
在场众人除刘备、诸葛亮、诸葛川及张飞外，黄忠、魏延、郭淮、糜芳等将皆不知谋取西川之策。
既不知情，又怎会显露敌意？
至于唯一知情的张飞——
张三爷那副凶神恶煞的相貌，即便真动杀心，二人恐怕也辨不出，反倒会被他瞪圆的虎目吓住。
“二位将军不必多礼！”
“此番入川，倒是备要谢过诸位款待。”
刘备笑意温厚，毫无皇室宗亲的架子。
亲手搀起二人后，便坦然随其入城。
此举分明昭示着——
他根本无惧城中可能藏有伏兵。
庞乐与李异相视苦笑，暗自感叹。
坊间传言果然不虚。
荆州刘皇叔，当真坦荡君子！
至此，二人彻底卸下心防。
当即令麾下将士安顿刘备带来的五万南郡兵马，备下酒肉犒赏三军。
又亲自邀请张飞、黄忠、诸葛亮、诸葛川等人赴宴共饮。
诸葛川与诸葛亮相视一笑，点头应允。
毕竟，这是庞乐、李异二位将军的一片心意。
无论是出于礼节，还是暂作休憩，他们都没有推辞的道理。
行进途中，诸葛亮忽然侧首，望向望着庞乐、李异背影出神的儿子，温声问道：“伯治，在想什么？”
诸葛川闻声回神，低声答道：“父亲，孩儿在想，此二人能否为刘伯父效力？”
此言一出，诸葛亮眉梢微动：“可有结论？”
他随之驻足，目光亦落在那两位将领身上，陷入沉思。深知儿子素来心思缜密，既出此言，必有缘由。
诸葛川略作沉吟：“应当可行。孩儿方才忆起，他们曾是赵韪麾下部将。建安五年，赵韪因不满刘璋统治，重贿益州豪族举兵反叛，却遭刘璋 ** 。兵败逃亡江州时，正是这二人临阵倒戈，诛杀赵韪。”
“战后刘璋虽表其功，赦其从贼之罪，却未予重用。否则，怎会遣他们戍守此等闲职？永安乃荆州门户中最无战事之地——刘表在世时，荆州从未意图西进益州。”
话音落下，四周一时静默。
许久，诸葛亮轻叹：“弑主之人……可用，却不可托以重任。不过眼下——”
他目光深远，“招揽之事尚早，待成都平定后再议不迟。”
“若得成都……”
“若二人愿降，一纸檄文足矣；若执意顽抗，再兴兵讨伐不迟。”
诸葛亮说完，从诸葛川身旁缓步离去。
“此言有理！”
“此时谈招揽为时尚早！”
诸葛川轻叹一声，迈步进城。
宴席丰盛，觥筹交错。
刘备取出随行携带的桃花酿，庞乐与李异饮后连连称赞。
午后宴毕，刘备携诸葛亮、诸葛川、张飞、黄忠等人留宿城内，魏延则率年轻将领驻守城西军营。
如此毫无戒备之举，更令庞乐、李异确信刘备此行专为驰援益州。
如若心怀鬼胎，换作他们绝不敢如刘备这般坦然夜宿永安。
此后数日，二将对刘备愈发敬重，更折服于其胸襟气度。
日暮时分，城主府中。
庞乐与李异对坐，叹息连连。
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