玉门关的夜风,带着沙砾和未散尽的铁锈味,刮过新立的“楚”字大旗,旗面猎猎,像一头躁动不安的猛兽在低吼。
堡垒大堂内,火把将楚骁的身影拉得忽长忽短,投在粗糙的石壁上,晃动如鬼魅。那方明黄绢帛被他随意扔在铺着地图的桌案上,像一块灼人的炭。
底下站着的将领们,呼吸都重了几分,目光在那绢帛和楚骁冷硬的侧脸之间来回移动。陛下密诏,镇北都督,总揽军政,先斩后奏……每一个字都砸得人心头狂跳。这已不是简单的功过之争,这是一把被硬塞进手里的、滚烫的、足以撬动整个北疆格局的权柄,也是一个随时可能引爆的炸药桶。
“将军。”那虬髯副将喉结滚动,声音干涩,“这……陛下这是。”
“这是要咱们当钉子,当搅屎棍,当堵枪眼的。”楚骁头也不抬,手指点在地图上野狼原的位置,语气平淡得像在说今晚吃什么,“钉死在北狄和可能南下的漠北王之间。搅乱北疆这潭水,让所有人都不得安生。最后,堵住所有想从北边捅向京城的枪眼。”
他抬起眼,扫过众人:“怎么?怕了?”
“怕个鸟!”虬髯副将猛地一捶胸口,“陛下给了名分,弟兄们就能放开了干!狄狗来了杀狄狗,漠北王来了揍他娘的!”
“对!干他娘的!”几个年轻气盛的将领立刻附和,热血上涌。
那年长的校尉却依旧眉头紧锁:“将军,圣意虽明,然漠北王势大,朝廷态度暧昧,我等虽据五十城,然根基未稳,钱粮兵甲俱缺,双线开战,恐……”
“谁说要双线开战?”楚骁打断他,嘴角扯起一丝冷嘲,“咱们现在是朝廷亲封的镇北都督,守土有责。北狄是寇,来犯则击。至于漠北王……”他手指重重敲在漠北方向,“他现在是反贼,朝廷钦犯。可他若‘好心’派兵来帮咱们‘协防’北狄,咱们是接,还是不接?”
众将一愣。
楚骁冷笑:“接!为什么不敢接?他敢派,老子就敢要!要他的兵,要他的粮,要他的甲胄!吃了他的,用了他的,转过头,老子还是朝廷的镇北都督!他赵元庚想拿大义名分压我?想把我当枪使?那就看看,到底谁玩死谁!”
他眼中闪烁着一种近乎狂野的算计光芒:“给野狼原送信的人派出去了?”
“已经挑了最快的马,最好的骑手。”亲兵队长回道。
“很好。”楚骁点头,“再派人,多派几路,散出去。往东,往南,往所有可能有人的地方去。就一句话:玉门关大捷,收复五十城,楚都督奉旨镇边,招揽流民,分发田地,招募勇壮!告诉那些被狄人赶出家门的、活不下去的,这里有的是地,有的是报仇的机会!只要他们敢来,敢拿起刀枪!”
他目光灼灼,看向那年长校尉:“老王,你负责安置流民,编练新兵。规矩照旧,敢闹事的,剁了喂狗。有手艺的匠人,尤其是会打铁、会治伤的,给双份口粮!”
“是!”王校尉精神一振,躬身领命。
“老胡,”他又看向那虬髯副将,“带你的人,把各城库房、狄人丢下的营地,给老子刮地三尺!粮食、铁料、皮革、药材,哪怕是一根有用的箭头,全给老子搜罗起来!谁敢私藏,军法从事!”
“得令!”虬髯副将吼声如雷。
“其余人等,加固城防,整训士卒,哨探放出百里!我要知道野狼原狄人放个屁是啥味儿,也要知道南边来的路上,有没有打着别的旗号的兵马!”
一道道命令清晰冷硬地发出,带着不容置疑的铁血意味。将领们轰然应诺,方才那一点疑虑和担忧,迅速被这股强硬的气势碾碎,转化为沸腾的战意和执行力。众人快步离去,大堂内很快只剩下楚骁和几个亲卫。
楚骁独自站在地图前,手指无意识地摩挲着那方绢帛上冰冷的玺印。
“陛下啊陛下,”他低声自语,眼中闪过一丝复杂难明的光,“你这道诏书,是救命稻草,也是催命符。是把刀,也是锁链……不过,正好。”
他攥紧了绢帛,指节发白。
“这乱世,老子来了。”
千里之外,潼关。
雄关漫道,依山傍河,城高池深。关墙之上,“李”字将旗与朝廷龙旗并列,在夹杂着黄河水汽的寒风中舒展。披甲执锐的兵士密密麻麻布防其上,刀枪的反光冷冽刺目。
关楼内,炭盆烧得噼啪作响,驱散着初春的湿寒。
镇西将军李卫并未安坐,而是同样站在一幅军事地图前。他年约四旬,面容沉毅,风霜之色浸入眉宇,一身常服也掩不住久经沙场的悍厉之气。他听着麾下参军汇报军情,眉头越皱越紧。
“漠北叛军前锋已抵蓟州城下,蓟州总兵刘武闭门不战,叛军连日骂阵,并分兵劫掠周边村镇,气焰嚣张。”
“刘武……”李卫手指点着蓟州位置,“他是忠是奸?”
参军摇头:“探报纷杂,有说刘总兵誓死报国,有说其暗中与叛军使者往来。但其至今未开城投降,亦未出兵迎战,只是固守。”
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