然而，刘进能想的到，曹操自然也想的到刘进不可能放任他攻打徐州，因此，他的使者也早就派来了。
这天，长安的秋意日渐浓重，太和殿的梁柱在晨光中投下斑驳的影子。刘进正与大臣们商议秋收后的税赋调整，殿外忽然传来通传声：“启禀陛下，兖州曹操派使者蒋干求见！”
“蒋干？”刘进闻言挑眉，嘴角勾起一抹玩味的笑意。这名字他可不陌生，历史上那位“盗书”的谋士，没想到竟成了曹操的使者。看来曹操果然早有准备，知道自己不会坐视他攻打徐州，特意派了人来游说。
“宣他进来。”
片刻后，一名身着青色儒衫的中年男子缓步走入殿中。此人面容清瘦，颔下留着三缕短须，眼神倒还算清明，正是蒋干。他走到殿中，对着刘进行三叩九拜之礼，动作一丝不苟，全然不见历史传闻中的轻浮。
“罪臣蒋干，奉我家主公、濮阳太守曹操之命，拜见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
“免礼平身。”刘进淡淡道，“曹孟德派你来，所为何事？”
蒋干起身，拱手道：“回陛下，臣此来，是为我家主公之父曹嵩遇害一事，向陛下禀明缘由，恳请陛下为曹家主持公道。”
他话音刚落，殿内大臣便低声议论起来。曹嵩遇害之事早已传遍天下，只是众人没想到曹操竟会派使者来长安，显然是想借朝廷的名义为自己出兵徐州正名。
蒋干仿佛没听见周围的议论，继续朗声道：“我家主公之父曹嵩，素以仁厚闻名，此次自琅邪前往兖州投奔主公，却在徐州境内被陶谦部将张闿截杀，随行百余亲眷、仆从尽皆遇害，财物被洗劫一空！此等血海深仇，不共戴天！”
说到此处，他语气悲愤，眼中似有泪光：“我家主公得知噩耗，悲痛欲绝，誓要为父报仇。然陶谦却百般推诿，一不交出凶手张闿，二不承担罪责，反而散布流言，称此事与他无关。臣斗胆请问陛下，此等行径，难道不该讨个说法吗？”
他话锋一转，目光扫过殿中大臣：“我家主公也并非嗜杀之人，若陶谦肯交出凶手，或亲自来兖州请罪，承担所有罪责，主公愿罢兵休战，不再追究。可若陶谦执意包庇凶手，那主公出兵徐州，只为讨回公道，于情于理，又有何错？”
这番话条理清晰，先摆事实，再讲情理，将曹操塑造成了一个为父报仇、忍无可忍的孝子，反倒显得陶谦理亏。殿内不少老臣本就同情曹家遭遇，听了蒋干的话，看向他的眼神都柔和了几分。
刘进心中暗叹，这蒋干倒真有几分口才，难怪曹操会派他来。若是换了旁人，怕是还真被他说动了。
“蒋使者所言，看似有理，却有一处不妥。”就在这时，狄仁杰出列说道。他身着紫色官袍，神色平静，目光锐利如刀。
蒋干看向狄仁杰，拱手道：“不知狄大人有何高见？”
狄仁杰朗声道：“杀人偿命，欠债还钱，本是天经地义。曹嵩遇害，陶谦麾下将领所为，陶谦确有不可推卸之责，理应交出凶手，赔偿损失，此乃其一。”
他话锋一转：“但你家主公扬言要‘血洗徐州’，却未免太过极端。徐州百姓何辜？若大军过境，生灵涂炭，岂非得不偿失？当年黄巾之乱，多少百姓流离失所，陛下正是为了安抚万民，才平定四方。如今你家主公为报私仇，要将全城百姓拖入战火，这绝非仁者所为，更非朝廷所容。”
蒋干脸色微变，正想反驳，狄仁杰已继续说道：“依老夫之见，陛下可下一道圣旨，限陶谦两个月内交出凶手张闿，押解至长安受审。同时，令陶谦拿出足够的财物，赔偿曹家损失，以慰曹嵩在天之灵。另外，陶谦身为徐州牧，管束部将不力，理当治一个‘御下不严’之罪，罚俸三年，以示惩戒。”
他看向蒋干：“如此处置，既为曹家讨回了公道，又保全了徐州百姓，使者以为如何？”
这番话说得滴水不漏，既承认了曹操报仇的合理性，又守住了朝廷的底线，不让战火蔓延伤及无辜，连王允、杨彪等老臣都暗暗点头。
蒋干沉吟片刻，拱手道：“狄大人的提议，臣不敢妄议。只是陶谦若阳奉阴违，两个月内交不出凶手，又该如何？”
刘进开口道：“若陶谦逾期不交凶手，便是抗旨不遵，朝廷自有法度处置。届时曹操再出兵讨罪，名正言顺，朕绝不阻拦。”他顿了顿，语气变得严厉起来，“但朕有一言，必须说在前面——曹操若只是讨贼问罪，朕不干涉；可他若敢纵容士兵屠戮百姓，烧杀抢掠，朕定不轻饶！秦琼的十万大军就在洛阳，届时莫怪朕不念旧情！”
蒋干心中一凛，连忙躬身道：“陛下放心，我家主公素来爱民如子，此次出兵只为报仇，绝不敢伤害无辜百姓。若有士兵敢擅动百姓一草一木，主公定会军法处置！”
“最好如此。”刘进冷哼一声，“刘伯温，拟旨。”
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