接下来，就是千里之外的扬州的情报！那里，有他最为忌惮的一股势力——朱元璋。
数月前，刘进曾下旨任命朱元璋为长沙太守，意图将其调离吴郡这一根基之地。朱元璋接旨时颇为恭顺，叩首谢恩，言辞间满是“臣定当为陛下镇守长沙，鞠躬尽瘁”的赤诚。可没过半月，吴郡便传来奏报，称朱元璋“突染重疾，卧床不起，恐难赴任”，随后便递上了辞官奏折，恳请“归家休养，以全残年”。
“卧床不起？”刘进当时看着奏折，嘴角便勾起一抹冷笑。他太了解朱元璋的性子，那是个宁为鸡头不为凤尾的主，怎会甘心离自己经营已久的吴郡，去长沙做个受刘表牵制的太守？所谓“重病”，不过是托词罢了。
果不其然，辞官后的朱元璋依旧盘踞吴郡，却反常地停止了对严白虎的征讨。要知道，此前他与严白虎在吴郡一带杀得血流成河，如今却放任严白虎重整旗鼓，甚至隐隐有井水不犯河水之势。
“他这是在积蓄力量，静观其变啊。”刘进对王猛叹道，“严白虎虽弱，却能牵制吴郡的世家，朱元璋乐得坐山观虎斗，好专心经营吴郡、丹阳。”
王猛点头道：“朱元璋此人，隐忍深沉，不可小觑。如今扬州刺史刘繇虽已到任，却得不到江东世家支持，政令难出寿春，正好给了朱元璋壮大的机会。陛下需早做打算。”
刘进沉吟道：“不急。他想等，朕便陪他等。待科举结束，凉州安定，朕自有办法收拾他。”
而那位新任扬州刺史刘繇，此刻正坐在寿春的刺史府中，望着窗外的雨帘发愁。他出身青州宗亲，本想在扬州大展拳脚，却不料当地的陆、顾、朱等世家根本不把他放在眼里，钱粮兵马处处掣肘，别说整合扬州，就连寿春城的防务，都要看本地豪强的脸色。
“竖子不足与谋！”刘繇一拳砸在案上，却也只能徒唤奈何。他知道，想在扬州站稳脚跟，唯有徐徐图之，先拉拢一部分世家，再慢慢削弱反对者，只是这过程，不知要耗费多少时日。
北方的幽州，却是另一番景象。自刘虞奉诏回京后，公孙瓒便如释重负，高高兴兴地接过了幽州刺史的印信，对着长安方向三跪九叩，声言“愿为大汉镇守北疆，万死不辞”。可这“忠诚”的话音未落，他便将矛头对准了南面的冀州与青州。
“袁绍匹夫，也敢觊觎冀州？”蓟县的将军府内，公孙瓒手持双头矛，指着地图上的冀州，对麾下诸将道，“韩馥懦弱无能，冀州迟早易主，与其让袁绍得去，不如我等取来！”
他麾下的严纲、田楷齐声应道：“愿随将军夺取冀州！”
于是，公孙瓒亲率三千“白马义从”南下，后面跟着五万大军，直逼冀州边境，与同样觊觎冀州的袁绍形成对峙。两支大军在河间一带摩擦不断，战火一触即发。
而身处漩涡中心的冀州刺史韩馥，果然如历史般懦弱。面对公孙瓒的兵锋与袁绍的拉拢，他六神无主，最终在谋士的劝说下，竟真的将冀州拱手让给了袁绍，自己则带着家眷迁往陈留。可即便如此，他依旧没能逃过厄运——据说在陈留的驿馆中，他因听闻袁绍派人“问候”，惊惧之下，竟在如厕时失足摔死，下场凄惨。
“韩馥之死，虽属意外，却也可见袁绍之威。”刘进看着奏报，对刘伯温道，“袁绍得了冀州，又有郭图、逢纪，荀堪等谋士辅佐，实力大增啊。”
刘伯温道：“袁绍虽强，却刚愎自用。他得了冀州后，并未休整，反而立刻挥师青州，与黄巾渠帅管亥、杨安儿大战，虽将其赶至兖州，却也折损不少兵马，这正是公孙瓒的机会。”
果不其然，公孙瓒趁袁绍主力在青州作战，率军偷袭了冀州北部，连下三城，气得袁绍大骂“公孙瓒匹夫”，却也只能分兵回援，一时间，冀、青二州战火连绵，局势愈发混乱。
兖州的变故，来得猝不及防。刺史刘岱本是个好大喜功之辈，听闻青州黄巾被袁绍赶至兖州境内，竟不顾麾下谋士劝阻，亲率两万大军前去征讨，扬言要“一举荡平贼寇”。
结果，这位名声在外的刺史，竟是个纸上谈兵之辈。他不懂战术，不顾地形，硬生生将大军带入了黄巾军的包围圈。一场激战下来，兖州军大败，刘岱本人也被黄巾渠帅管亥一刀斩于马下，落得个身首异处的下场。
“刘岱此人，徒有虚名。”刘进得知消息后，摇了摇头，“兖州乃中原要地，绝不能落入旁人之手。”
此时，兖州的世家豪强们正慌作一团，刘岱已死，黄巾肆虐，他们急需一个强有力的人物来主持大局。放眼天下，唯有依附袁绍、驻军濮阳的曹操，既有能力，又与兖州世家素有往来，成了他们眼中的最佳人选。
“绝不能让曹操得兖州！”刘进当机立断，“传旨，任命前西园八校尉之一的赵融为兖州刺史，即刻前往兖州赴任，统领州内兵马，征讨黄巾！”
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