他干枯的手指敲击着龙椅扶手，发出沉闷的声响，一下，又一下。
“毛骧。”
皇帝的声音沙哑，却带着不容置疑的威严。
“臣在。”
毛骧的头埋得更低了，额头紧紧贴着冰冷的金砖。
“传朕旨意。”
朱元璋的目光穿透大殿的阴影，望向遥远的北方和南方，“命秦、晋、燕、周、楚、齐、蜀、代、肃、辽、庆、宁，还有……湘，诸王。”
他每念出一个封号，毛骧的心就往下沉一分。
“着他们在一个月内，动身前来应天府。为何而来？就说，为他们的好侄儿，朕的皇太孙，贺寿！”
“一个月。记住，一个月之内，人不到者，朕亲自去见他。”
最后几个字，轻飘飘的，却比千钧重锤还砸得人心口发闷。
这不是贺寿，这是催命。
这不是圣旨，这是战书。
毛骧喉头滚动，艰难道：“臣……遵旨。”
他知道，皇帝这是要将所有潜在的威胁，全都圈到眼皮子底下。
要么来应天府当个任人宰割的笼中鸟，要么就地竖起反旗，让朝廷大军名正言顺地碾过去。
好一招阳谋！
可这把火，真的不会烧到自己吗？
毛骧不敢抬头，领了旨意，躬着身子，一步一步退出了大殿。
殿外的冷风一吹，他才发觉，自己的里衣，早已被冷汗浸透。
荆州长沙湘王府内。
青铜面具黑衣人现身，禀报！
夜色如墨，将荆州长沙府笼罩在一片沉寂之中。
湘王府深处，一间雅致的书房内，烛火静静燃烧，将朱栢的身影投射在背后的书架上，拉长，扭曲，仿佛一尊蛰伏的魔神。
他身着一袭宽松的玄色丝袍，手中把玩着一只莹白剔透的玉杯，杯中猩红的酒液轻轻晃动，映出他俊美却毫无温度的脸。
空气中弥漫着淡淡的檀香，却压不住那股自九幽而来的森然寒意。
一道黑影，毫无征兆地从书房最阴暗的角落里浮现。
他就像是影子本身，无声无息，直到单膝跪地，才带起一丝微不可察的气流。
来人一身漆黑的夜行衣，与黑暗融为一体。
唯一能辨识的，是他脸上那张狰狞的青铜鬼面，面具在烛光下泛着幽冷的光，双眼的孔洞深不见底，仿佛能吞噬一切光亮。
“主上。”
声音沙哑，低沉，不带任何人类的情感，像是两块锈铁在摩擦。
朱栢并未回头，只是将玉杯凑到唇边，轻轻抿了一口。
“说。”
“应天府，东宫防务已破。”
鬼面刺客言简意赅，“百鬼之中，已有三人潜入朱允炆卧房近卫之列。只要主上一声令下，三日之内，可取其项上人头。”
“皇宫大内呢？守备如何？”
朱栢问道。
“固若金汤。”
鬼面刺客沉声道，“陛下的亲军十二卫，尤其是锦衣卫和府军前卫，高手如云，戒备森严。我等……无法渗透核心。”
“杀一个没用的孙子有什么用？真正握着刀的，是那个坐在龙椅上的老头子。只要他还活着一天，杀再多的朱允炆，也只会冒出新的朱允炆。”
他拿起桌案上的一份密报，那是从应天府快马加鞭送来的，上面赫然写着朱元璋召集诸王入京为朱允炆贺寿的旨意。
“看看吧，父皇已经等不及了。他要将我们这些儿子，像圈羊一样圈进应天府，然后一刀一刀，慢慢宰杀，为他的好圣孙铺平道路。”
朱栢的嘴角勾起一抹残酷的弧度，“他以为，孤还是那个任他摆布的十二子吗？”
“孤不会坐以待毙。”
他将密报揉成一团，随手丢进一旁的火盆，纸团瞬间被火焰吞噬，化为飞灰。
“传令下去。”
朱栢的声音恢复了古井无波的平静，“刺杀计划，暂缓。孤要的，不是一次匹夫之勇的刺杀，而是万无一失的胜利。”
他站起身，走到一幅巨大的应天府堪舆图前，目光如鹰隼般扫过上面密密麻麻的标注。
“孤要你们，继续探查！孤要知道应天府的每一条街道，每一处暗巷；要知道每一位朝臣的府邸，他们的家眷，他们的喜好，他们的把柄；要知道每一营卫所的兵力布置！北镇抚司衙门，灯火通明。这里是大明最令人闻风丧胆的所在，空气里似乎都弥漫着若有若无的血腥气。毛骧大步流星踏入堂中，面沉如水。“指挥使大人！”
堂内候命的锦衣卫千户、百户们齐刷刷单膝跪地，盔甲碰撞，发出一片肃杀之音。
“传令！”
毛骧没有半句废话，将手中的圣旨猛地拍在桌案上。
“即刻拟旨，一式十三份！快马！八百里加急！发往十三处塞王封地！”
他扫视着眼前这些帝国最精锐的鹰犬。
“圣上有旨，宣诸王入京，为皇太孙贺寿。一个月为限，不到者……诛！”
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