“铁氅”的覆灭与“回音堡”的陷落，如同在浑浊的死水中投入了一块巨石，激起的涟漪远远超出了锈蚀峡谷的范围。胜利带来的短暂宁静之下，是更广阔世界暗流的悄然涌动。
基地进入了高速发展期。凭借着从“回音堡”缴获的海量物资、技术资料以及确立的强势地位，王薇领导的技术部门开始了对“启明星”号和基地防御体系的第二轮深度升级。
新型生物合金的冶炼工艺得到优化，强度与能量亲和性进一步提升；基于兄弟会动力装甲技术逆向工程而来的“扞卫者-I型”单兵外骨骼开始小规模列装精锐部队，显着提升了士兵的负载、机动性和生存能力；王薇甚至开始尝试将“雷矢”磁轨炮的部分技术微型化，以期未来开发出威力更大的单兵或班组支援武器。
林雨晴的科研重心则更加偏向于基础理论与生物能量领域。她对“次级共鸣基质”的改良取得了进展，稳定性和安全性更高，使得赵天河与晶髓意识的连接更加顺畅持久。同时，她对活性苔藓的研究也有了突破，成功分离出几种具有特定功效的活性成分，分别用于加速伤口愈合、中和低剂量辐射以及微弱的精神安抚，大大丰富了基地的医疗手段。
然而，在这片欣欣向荣之下，赵天河却隐隐感到一丝不安。这种不安并非来自已知的威胁，比如可能存在的兄弟会报复，而是源于某种更深层、更难以捉摸的东西。
这种预感，在“鹰眼”侦察系统传回的一份异常报告后，得到了印证。
一份来自极远距离、信号极其微弱、经过多重中转和加密的广域广播信号，被一台部署在西北方向高山上的“鹰眼”意外捕捉到。信号的编码方式与兄弟会迥异，更加古老、简洁，却带着一种不容置疑的权威感。内容经过林雨晴团队的艰难破译，只有断断续续的几句话：
“……‘观察者’协议……阶段提升……”
“……边缘世界……异常指数……临界……”
“……‘收割者’已唤醒……坐标……”
“……源点……锁定……不可控变量……清除……”
“观察者”、“收割者”、“源点”、“清除”……这些词语组合在一起，透出一股令人不寒而栗的冰冷意味。这绝非兄弟会的手笔，其视野和层面似乎更高，更……非人。
“这信号……来源无法追踪，发射源的科技水平远超我们，甚至可能远超兄弟会。”林雨晴脸色苍白地汇报，“它像是在进行某种……状态报告或指令传递。提到的‘边缘世界’，很可能就是指我们所在的这片区域。”
赵天河凝视着破译出的文字，眉头紧锁。“不可控变量……是指我们？还是指晶髓？”
“无法确定。但‘清除’这个词，充满了绝对的恶意。”王薇沉声道，“如果这个‘观察者’或其代表的势力将我们视为需要清除的‘变量’，那将是比兄弟会恐怖得多的敌人。”
就在众人为此忧心忡忡时，另一件意想不到的事情发生了。
一直处于沉寂状态，仿佛因距离过远或别的原因未能介入“铁氅”之战的那个冰冷、神秘的“观察者信号”，突然再次出现了！
而且，这一次，它不再是微弱的背景辐射，而是变得清晰、稳定，甚至……带着一丝难以言喻的“专注”？它不再弥漫整个设施，而是如同无形的探针，精准地、持续地聚焦在NM-37矿坑，尤其是晶髓所在的深层区域！
“它在扫描我们！比以前任何一次都要仔细！”林雨晴监测着能量读数，声音带着震惊，“它在分析晶髓的能量结构，分析我们基地的能量网络，甚至……似乎在尝试解析生命个体的能量特征！”
这种被某种高高在上的存在细致“解剖”的感觉，让基地内的所有人都感到一阵毛骨悚然。仿佛他们不再是独立的个体，而是实验室培养皿中被观察的微生物。
赵天河尝试像之前那样，利用与晶髓的连接和“次级共鸣基质”进行屏蔽或干扰，但效果甚微。那“观察者”的信号等级太高，他的努力如同螳臂当车。
“它在学习，在评估。”赵天河得出了一个令人不安的结论，“我们与‘铁氅’的战斗，我们展现出的力量，尤其是晶髓的力量，引起了它真正的‘兴趣’。”
这种“兴趣”，绝非善意。
祸不单行。就在“观察者信号”异常活跃的同时，外围侦察小队传回紧急情报——原本因“回音堡”陷落而陷入沉寂的兄弟会残部，突然开始有组织地、大规模地向其核心控制区方向撤退！他们放弃了数个之前坚守的前哨站，行动干脆利落，仿佛接到了某种不容置疑的最高指令。
“他们在收缩防线？为什么？因为‘铁氅’的失败？”老陈疑惑道。
“不像。”赵天河摇头，“如果是报复，他们应该集结兵力，而不是撤退。这种撤退……更像是在规避什么。”
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