太子朱瞻基对此早已憋了一肚子火。这日退朝后，他回到慈庆宫，见四下无人，便对太子妃胡善祥大吐苦水：“父皇一世英名，怎么偏偏在接班人这件事上犯糊涂？我为他南征北战多年，为大明守了多少疆土，难道还比不上一个乳臭未干的小儿？他这般折腾，难道真要逼我学唐肃宗那样，把他架空成太上皇不成？”
说罢重重拍了下桌案，连茶杯都震得叮当响。
胡善祥正低头绣着一幅松鹤图，闻言放下针线，嬉笑着打趣：“陛下现在只顾着和赵贵妃那个狐媚子在御花园赏花听曲，宫里的事都交给杨阁老，外界的流言蜚语哪还管顾得上？依我看，你真让他当个太上皇倒也省心，大不了换个清静地方，让他继续和那个狐狸精厮混，咱们还能落个耳根清净。”她说话时眼波流转，带着几分俏皮，丝毫不见慌张。
朱瞻基被她逗得一怔，随即故意做出被吓得魂飞魄散的模样，伸手就去捂妻子的嘴：“你这胆大包天的无知女子！竟敢咒父皇，还直呼贵妃名讳，是要反了天了！”手指触到她温软的唇瓣，却舍不得用力，反倒被她笑着咬了下指尖。
胡善祥拍开他的手，笑嘻嘻地躲到一旁：“反正关起门来就咱们两人，说说又何妨？你呀，就是太把父皇的小动作当回事了。”她走到丈夫身边，帮他抚平皱起的衣襟，“岐王才十岁，赵贵妃再受宠也没娘家势力，他们能翻起什么浪？倒是你那个二弟越王，才该多提防着点。”
朱瞻基听她这么说，脸上的怒色渐渐散去。他自己心里其实也清楚，父皇的这些举动，更多是老来糊涂的试探，或是平衡朝局的权术，并非真要废长立幼。
赵贵妃和岐王根基太浅，掀不起大风浪；襄王性子温和，毫无野心；真正需要防备的，唯有身为嫡次子的越王朱瞻墉。只要盯紧这位二弟，不让他借着“第二顺位继承人”的身份搞出小动作，自己的皇位便稳稳当当，无人能撼。
窗外的阳光透过雕花窗棂照进来，将两人的影子拉得很长。朱瞻基握住妻子的手，无奈地笑道：“还是你看得通透。罢了，随父皇折腾去吧，只要我行得正坐得端，任谁也挑不出错处。”只是他眼底掠过的一丝警惕，却泄露了心思——即便胜券在握，这储位之争的暗流，终究还是让他不敢有半分松懈。
这个夏天的夜晚格外闷热，连紫禁城的晚风都带着黏腻的潮气。深夜的赵贵妃寝宫灯火暧昧，烛影摇红中，年过六旬的朱高炽靠着亲信太监刘安寻来的“灵丹妙药”，正与赵贵妃缠绵不休。半个时辰的翻云覆雨过后，他终于累得上气不接下气，浑身脱力地瘫软在赵贵妃怀中，额头上的汗珠顺着脸颊滚落，浸湿了身下的锦被，粗重的喘息声在寂静的寝宫内格外清晰。这般狼狈的模样，与他平日的帝王威仪判若两人，可他望着怀中肌肤胜雪的贵妃，眼中却满是无比满足的笑意。
赵贵妃轻柔地用丝帕为他擦拭汗水，指尖划过他松弛的肌肤，声音带着刚经历情事后的慵懒：“皇上歇会儿，臣妾去给您端点参汤来。”
朱高炽却按住她的手，不让她起身。他抚摸着她如瀑布般散开的长发，发丝的清香萦绕鼻尖，忽然心血来潮，眼神迷离地问道：“娇娇，你觉得太子人品如何？将来他继位，会待你和崅儿好吗？”
赵贵妃心中猛地一凛，如同被冰水浇头，刚刚交合时的兴奋与情欲瞬间烟消云散。她知道，这看似随意的一问，实则是皇帝的试探，更是一道关乎她与儿子生死的考题。若说太子坏话，难免落得“挑拨离间”的嫌疑；若一味夸赞，又显得刻意讨好，反而可能引起猜忌。她的大脑飞速运转，指尖下意识地攥紧了手中的丝帕。
片刻后，赵贵妃定了定神，立刻换上一副媚眼如丝的模样，柔若无骨地伏在皇帝胸口，指尖轻轻在他心口画着圈，柔声细语地说：“太子殿下仁厚贤明，臣妾早有耳闻。当年他在大同亲征瓦剌，身先士卒冲在最前，打赢了却不滥杀降卒，还让军医为瓦剌伤兵治伤，可见其心善；这些年来，他对诸位弟弟妹妹也多有照拂，崅儿前日还跟我说‘大哥教我写毛笔字，夸我进步快’。臣妾相信，太子这般仁心，将来继位后定会念及手足之情，善待我们母子的。”她说得情真意切，连眼角都带着几分真诚的暖意。
朱高炽听后，紧绷的眉头渐渐舒展，心中的疑虑一扫而空，忍不住哈哈大笑起来：“你说得对！瞻基自小就心善，不是刻薄寡恩的人。有他在，朕百年之后，也放心得下。”他愈发觉得赵贵妃不仅解语，更识大体，没有寻常妇人的短视与妒意。
自此之后，皇帝对赵贵妃的信任又深了一层，甚至打破了“后宫不得干政”的惯例，允许她偶尔翻看内阁送来的“备案奏折”——这些奏折多是地方琐事或礼仪流程，虽不涉及军国大事，却也是寻常妃嫔绝无机会接触的政务。
有时朱高炽懒得动，便让贵妃坐在榻边给自己朗读奏折，听着她软糯的声音念着各地的收成、河工的进度，他往往听着听着便打起了瞌睡；有时兴致来了，还会让精通书法的赵贵妃照着自己的笔迹，在送上来的无关紧要的奏折上，依葫芦画瓢地写一个“可”字。赵贵妃握着皇帝的手，感受着笔尖在纸上划过的力度，心中既有隐秘的兴奋，又不敢有丝毫逾矩。
“皇上这是要让臣妾变成女尚书啦。”她放下朱笔，笑嘻嘻地打趣，故意将“女尚书”三个字说得娇俏。
朱高炽拉过她的手，在她手背上轻拍了两下，眼中带着玩笑的意味：“别说女尚书，你要是有本事，当个武则天也不是不行。”
两人相视大笑，对这犯忌讳的玩笑毫不在意。在朱高炽看来，这不过是老夫老妻间的调笑，他从未真的想过让后宫干预国政；而赵贵妃也深知分寸，从不就奏折内容发表意见，只是尽职尽责地扮演着“解闷工具”的角色。
可他们都没意识到，这些看似无伤大雅的举动，早已在无形中打破了朝堂与后宫的界限，为日后的权力格局埋下了一丝微妙的伏笔。烛火摇曳中，皇帝的笑声渐渐低沉，赵贵妃轻轻为他掖好被角，目光落在案头那本摊开的奏折上，眼底闪过一丝难以察觉的复杂光芒。
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