洪熙十二年五月初一的草原，风里还带着未褪的寒意。也先站在哈拉和林的高坡上，望着长子博罗纳哈勒的部队消失在天际，脸色凝重如铁。经过连日的盘算，他终于定下部署：让博罗纳哈勒回漠北厉兵秣马，囤积粮草，准备后续力量；自己则亲率两万五千精锐，与次子阿失帖木儿的一万两千人会合，再收拢周边小部落的零散兵力，凑齐四万大军，杀气腾腾地扑向榆林。
这次的也先，再没了先前的轻敌。大军刚抵榆林外围，他便派出四个千户，带着轻骑对周边沙丘、密林展开地毯式搜索。瓦剌骑兵像梳齿般掠过每一片洼地，连野兔洞都要戳上几矛，硬生生把朱瞻基埋下的三队伏兵驱了出来。有个百户长还从沙堆里拖出明军藏着的火药桶，也先看着那滋滋冒火星的引线，眼神越发阴沉——他总算明白，这汉人太子的手段，比传闻中更厉害。
扫清障碍后，也先才敢在榆林城外的高地上扎营。他特意派兵抢占了城北两处水源，溪流边架起鹿砦，派精锐日夜看守，摆明了要打持久战。“朱瞻基想耗，本汗就陪他耗。”也先坐在帐中，用银刀切割烤羊腿，羊油滴在狼皮地毯上，“等他粮草耗尽，城自然就破了。”
五月初六清晨，试探性进攻开始了。瓦剌人的云梯如密林般架上城墙，弓箭手在盾牌掩护下射箭压制，可刚攀到一半，榆林城头就滚下无数“震天雷”——这些灌了火药的陶罐在空中炸开，碎石混着火药星子溅得满脸都是；紧接着，裹着松脂的“滚地木”从城头呼啸而下，撞得云梯节节断裂，攀爬的瓦剌兵惨叫着坠落，摔在城下的尸体堆上，发出沉闷的响声。
“撤！”也先看着又一波士兵被打退，终于按捺不住怒吼。城头上的明军却爆发出欢呼，朱瞻基的身影出现在垛口，他摘下头盔，露出年轻却坚定的脸，挥剑指向瓦剌大营：“犯我大明者，虽远必诛！”欢呼声震得瓦剌人耳膜发颤，也先咬着牙调转马头，在城北十里外重新扎营，帐帘紧闭，谁也不敢去触他的霉头。
几日后，也先终于想出诱敌之计。他召来阿失帖木儿，指着西北方向道：“你带五千人，摆出进攻宁夏东卫的样子，把朱勇的骑兵引出来。”阿失帖木儿脸上还留着黑水河的伤疤，闻言眼睛一亮：“儿子明白，引他们到开阔地，用马刀劈了他们！”
消息传到榆林，朱瞻基正在城楼上看地图，听闻阿失帖木儿西进，顿时哈哈大笑：“也先想用调虎离山计？”他立刻召来朱勇：“成国公，你带五千精骑，佯装追击，实则设伏，让阿失帖木儿有来无回。”朱勇领命而去，临行前，朱瞻基又叮嘱：“记住，火器营紧随其后，莫要恋战。”
榆林西北八十里的平川上，阿失帖木儿正慢悠悠地“行军”，时不时回头望，盼着明军上钩。突然，身后传来马蹄声，朱勇的骑兵如潮水般涌来，他刚要挥刀迎战，却见明军骑兵突然散开，露出后排的燧发枪手。“砰砰”的枪声响起，前排的瓦剌骑兵纷纷坠马，阿失帖木儿的亲卫刚冲出去，就被火箭筒烧成了火球。
“妖法！这是妖法！”阿失帖木儿吓得魂飞魄散，调转马头就跑，五千人马被打得只剩两千，连他心爱的狼牙棒都丢在了战场上。逃回大营时，他扑在也先面前痛哭流涕：“父汗，明军火器如妖法，一炸就是一片，儿臣差点回不来！”
也先还没从次子的败绩中缓过神，榆林城突然传来震天的喊杀声——朱瞻基竟趁他分兵之际，亲率主力出城，对着瓦剌大营猛冲。也先本想派援军夹击朱勇，此刻却被明军主力缠住，只能眼睁睁看着朱勇的骑兵杀了个回马枪，与城内冲出的明军前后夹击。四万大军被搅得如乱麻，营地被火箭点燃，粮草烧得噼啪作响，也先气得哇哇怒吼，却连杀了三个千户都止不住溃败的势头。
夕阳西下时，瓦剌大营已成一片焦土。也先带着残兵退守高地，望着榆林城头飘扬的明旗，第一次感到了寒意——这汉人太子，不仅火器厉害，用兵更是如神，自己的四万大军，竟像是被他玩弄于股掌之间。风卷着硝烟掠过脸颊，也先攥紧了拳头，指节因用力而发白，他知道，这场仗，远比想象中难打。
五月的榆林，像是被老天爷罩上了一层湿漉漉的纱。淅淅沥沥的小雨连下了三日，瓦剌军营彻底变成了泥沼——骑兵的皮靴陷在烂泥里，拔出来时能扯起半尺长的泥条；战马的蹄子裹着污泥，稍不留神就会滑倒；堆在帐外的草料被雨水泡得发胀，散发出霉味，连最健壮的骏马都懒得啃食。
三万多瓦剌大军缩在临时搭起的毡帐里，个个愁眉苦脸。有个来自漠北的士兵裹紧湿透的皮袄，冻得瑟瑟发抖，嘴里念叨着草原的阳光；百夫长们想组织操练，可一出门就踩进泥坑，刀都挥不利索。士气像被雨水泡过的羊毛，沉甸甸地坠着，连巡逻的哨兵都懒得睁大眼睛，只盼着这鬼天气赶紧结束。
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