洪熙十二年三月初，河套平原的冻土刚化开一层，湿润的黑土地散发出泥土的腥气。黄河北岸的田埂上，三千明军屯田兵正吆喝着牛犊犁地，铁犁划开的泥土翻出新鲜的截面，带着春播的希望。驻扎在此的河套卫守备张赣，骑着匹枣红色的战马，慢悠悠地巡视着这片沃土——自洪熙朝在此设卫以来，这片曾被战火蹂躏的土地渐渐恢复生机，如今已是麦浪翻滚的粮仓。
“张守备，今年的稻种比去年饱满三成！”一个老农出身的士兵举着沉甸甸的谷穗喊道。张赣勒住马缰，看着辕门外空地上晾晒的稻种，像小山似的堆了十几堆，阳光晒得谷粒泛着金黄的光泽。田埂边，明军的甲胄随意堆叠着，锄头与长矛混放在一起，有的士兵刚放下犁耙，就拿起长矛比划两下，又笑着去扶歪斜的犁。
“今年风调雨顺，丰收可抵五个月军粮。”张赣得意地对身边的副将说，马鞭轻轻敲着马靴，“再加上朝廷和榆林镇送来的粮草，今年冬天咱们能喝上热粥了。”副将笑着点头，目光扫过远处的阴山——那道青灰色的山影横亘在平原尽头，像道天然的屏障，此刻在晨雾中若隐若现。
卫所的校场上，一千名士卒正在操练。他们穿着轻便的皮甲，挥舞着长矛刺杀，喊杀声在平原上回荡。另一千名警戒的士兵则散布在各处，有的靠在胡杨树下打盹，有的聚在一起掷骰子，只有远处的了望哨还睁大眼睛，盯着阴山的方向。
谁也没注意到，阴山山背的晨雾里，正藏着三千双饥饿的眼睛。阿失帖木儿伏在一块岩石后，脸上的疤痕在晨光中泛着暗红，他看着平原上忙碌的明军，嘴角勾起一抹残忍的笑。这支瓦剌前锋军趁着黎明的薄雾翻过阴山，马蹄裹着麻布，在草地上只留下淡淡的痕迹。
“父汗说，汉人春耕时最松懈。”他低声对身边的百夫长说，浑铁枪在手中微微颤动，“今天，就让他们用鲜血浇灌这片土地。”
几名瓦剌探子纵马而出，装作迷路的牧民，在明军前哨附近兜兜转转。他们穿着破烂的羊皮袄，腰间挂着干瘪的肉干，嘴里哼着不成调的蒙古歌谣。明军哨兵起初握紧了长矛，见他们只是胡乱转悠，还对着田地里的稻种指指点点，渐渐放松了警惕。有个年轻的哨兵甚至笑骂：“这些蛮子，怕是饿疯了，连稻种都稀罕。”
没过多久，探子们突然调转马头，一窝蜂似的向北撤离，马蹄扬起的尘土很快被晨风吹散。哨兵们互相看了看，有人说：“估计是迷路了，不敢靠近。”他们收起长矛，又靠回胡杨树下，谁也没想起该发响箭示警。
山背上的阿失帖木儿看着这一幕，猛地站起身，浑铁枪直指天空：“杀！”
三千瓦剌骑兵如黑色潮水般冲出山背，马蹄踏碎晨雾，铁蹄敲击地面的声响如同闷雷，瞬间撕裂了平原的宁静。他们腰间的弯刀在阳光下闪着冷光，狼嚎般的呐喊声震得胡杨树的叶子簌簌作响。
正在犁地的明军士兵先是一愣，随即发出惊恐的尖叫。有人扔下犁耙去捡长矛，有人慌不择路地往卫所跑，田埂上的甲胄被踩得东倒西歪。张赣在马背上猛地回头，看到那片黑色的洪流，脸色瞬间惨白——他终于明白，那些“迷路”的牧民，是瓦剌人的先锋。
“列阵！快列阵！”张赣嘶吼着拔出佩刀，可混乱已经像瘟疫般蔓延。校场上的士兵还没来得及披甲，警戒的哨兵被冲得七零八落，三千屯田兵手无寸铁，只能在田地里四散奔逃。
瓦剌骑兵的弯刀已经劈了下来，鲜血溅在刚播下种子的土地上，染红了湿润的黑土。阿失帖木儿一马当先，浑铁枪挑飞一个明军小旗，枪尖上的鲜血滴落在青灰色的土地上，很快被泥土吸收——这场关乎国运的决战，就在这片春耕的沃土上，猝不及防地拉开了序幕。
洪熙十二年三月初的河套平原，晨雾还未散尽，瓦剌骑兵的马蹄声已如闷雷般碾过草地。三千铁骑如黑色旋风席卷而来，马蹄裹着的麻布早已扯去，铁蹄敲击冻土的声响震得大地发颤，连黄河的流水都似被这股杀气惊得放缓了流速。
哨所的哨兵刚抓住铜锣绳，三支狼牙箭已穿透他的胸膛。箭头带着倒钩，从后背穿出时带起一串血珠，他瞪圆了眼睛倒在了望塔下，铜锣“哐当”落地，在空荡的原野上发出最后一声闷响。远处的胡杨树下，几个掷骰子的警戒士兵还没反应过来，就被冲上前的瓦剌骑兵一刀枭首，头颅滚落在骰子堆里，血珠溅在骨牌上，红得刺眼。
“杀！”阿失帖木儿的怒吼撕破晨雾，浑铁枪在手中划出一道寒光。瓦剌骑兵如饿狼扑入羊群，弯刀劈砍的脆响、战马的嘶鸣、明军的惨叫瞬间填满了整个平原。田垄间，正在播种的屯田兵们茫然抬头，铁犁还插在土里，就被飞驰而来的马蹄踏碎了胸膛。有个年轻士兵刚娶了榆林镇的媳妇，怀里还揣着新做的鞋垫，此刻却被一刀从肩劈到腰，鲜血混着内脏流进刚翻好的黑土地里。
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